Todas las formas en que fallé miserablemente tratando de vivir sin plástico durante una semana
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Casi al final de un viaje de mayo a Portugal el año pasado, mi esposa, Pam, escogió un libro de bolsillo en una librería en Lisboa: “Cómo renunciar al plástico: pasos simples para vivir conscientemente en nuestro planeta azul”. La ilustración de la portada era una ballena que lanzaba una nube de botellas y utensilios desde su espiráculo.
“¿Alguna lectura ligera para el vuelo?”, pregunté.
No esperaba mucha risa de eso, ni que el libro inspirara un cambio dramático, aunque breve, en el estilo de vida.
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Estaba equivocado. El libro, escrito por el jefe de los océanos de Greenpeace de Reino Unido, Will McCallum, contaba una historia de horror ecológica sobre los mares ahogados con popotes de plástico y bolsas de supermercado de un solo uso.
También ofreció los “pasos simples” de cómo eliminar elementos plásticos del espacio de su oficina, cocina y baño. Nunca había considerado comprar pasta de dientes sin un tubo de plástico. Ahora se sentía como un imperativo moral.
De vuelta a casa en Silver Lake, experimentamos el vivir sin plástico durante unas seis semanas. ¿Qué tan difícil puede ser, verdad? Este es el centro de Los Ángeles, donde los popotes de plástico se clasifican junto a las colillas de cigarrillos como un tabú social.
Finalmente fallamos. Las cosas de plástico lentamente volvieron a nuestra vida cotidiana, incluso mientras continuamos sin los servicios de kits de comida y botellas de agua de plástico. Después de un largo día de trabajo, viaje y visita al gimnasio, el atractivo de la comida tailandesa a domicilio superó la culpa de convertirnos básicamente en un villano del “Capitán Planet”.
Pero recientemente, quería volver a intentarlo. Deseaba ver si podía aprender de los errores del pasado y hacerlo mejor. Esto fue lo que pasó.
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Día 1
Mi primer paso fue hacer un inventario de nuestra cocina.
Vivir sin plástico requiere más que un juego de popotes de metal y tazas de café portátiles con aislamiento al vacío, pero las teníamos a mano, y fue un comienzo. También tenía varios recipientes herméticos de vidrio para alimentos, frascos Mason y bastantes portaviandas de plástico para llevar. Pasé una hora organizándolo, porque si no lo hacía, sabía que volvería a usar bolsas de almacenamiento con cierre.
Llené un bolso de lona con los elementos esenciales urbanos sin plástico: un vaso Yeti de 20 onzas, un popote, un platito de comida para perros y un tenedor.
La primera parada fue Jeni en Hillhurst Avenue para comer un helado. El restaurante tiene cucharas de metal típicamente reservadas para dar muestras de los sabores, pero sabíamos por experiencia que los empleados nos permitirían usarlas para un tazón lleno.
La mayoría de las tiendas están felices de satisfacer las extrañas solicitudes para evitar el plástico siempre que se les explique. “Lo traeré de vuelta, sólo estoy tratando de no usar plástico”, dijo Pam al empleado de Jeni. Eso fue suficiente para el empleado. O podrías seguir mi método y usar un cono.
Más tarde, nos detuvimos en el Americana at Brand en Glendale para hacer algunas compras. Fue revelador hasta qué punto la tendencia libre de plástico había alcanzado niveles de producción en masa.
Anthropologie vende una variedad de productos comercializados como “sin plástico”, incluyendo bolsas de almacenamiento de silicona Stasher, botellas de agua Byta y tazas de café Huskee de 8 onzas. Sin embargo, al otro lado de la calle en Banana Republic, los calzoncillos boxer se venden envueltos individualmente en bolsas de plástico.
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Día 2
Me apresuré al Atwater Village Farmers Market el domingo por la tarde, casi olvidando mi tarro Mason más grande, sabiendo que esta era mi última oportunidad de encontrar bayas libres de plástico antes de la semana laboral.
Las fresas, frambuesas y las moras casi siempre se envasan en plástico en los supermercados habituales.
Incluso en los ‘farmers market’, las fresas vienen en bandejas de plástico verde. Entonces, después de pagarle a la joven en la caja registradora, arrojé las bayas al frasco y devolví el plástico innecesario.
El frasco que llevaba era lo suficientemente grande para sólo la mitad de las bayas, así que dejé el resto suelto en mi bolso.
Me reí de mi error de novato ya que los clientes habituales recorrían sin esfuerzo las hileras de verduras que llenaban bolsas de tela reutilizables con berros y col rizada.
Necesitábamos abastecernos de suministros para el hogar, por lo que Pam y yo visitamos Sustain L.A. de Highland Park, una boutique que vende productos para entusiastas de “cero desperdicios”.
Un empleado enérgico nos dio el resumen, explicando cómo navegar en los gigantescos frascos de vidrio de la tienda de fluidos de aspecto intimidante, que incluyen baño de burbujas, limpiador multiuso y líquido para lavar ropa. No quiero confundirlos.
El diseño, similar al de No Tox Life en Glassell Park y Refill Shoppe en Ventura, fue menos desalentador que los precios.
Llené un frasco de vidrio de 2 onzas con pasta desodorante de un frasco de vidrio más grande y pagué $15 por el privilegio. Úselo con moderación para el medio ambiente y su billetera.
Día 3
Mi desafío el lunes fue cocinar una receta favorita para la cena (el estofado de cerdo y chile rojo de Alison Roman).
McCallum recomienda comprar en supermercados locales porque tienden a vender productos sueltos y artículos a granel, a diferencia de los supermercados de cadena que dependen en gran medida del envoltorio de plástico. Te estoy observando Trader Joe’s.
Probé esto en un par de mercados de alimentos en Virgil, armados con nuevas bolsas de tela para las verduras. Los chiles y rábanos de Tomatillos, Nuevo México, eran fáciles de encontrar sin empaque.
Las tortillas, por otro lado, parecen venir sólo en envoltorios de plástico. Si quieres tortillas sin plástico, hazlas en casa.
Encontrar el hombro de cerdo fue mi perdición. En algunos mercados, he podido solicitar carne envuelta en papel, sin plástico, pero no en la carnicería local.
Brevemente consideré cómo sería cargar 2.5 libras de carne roja suelta en una bolsa de lona. Probablemente no es una buena idea. Tomé esto como una pérdida en este caso y terminé con un puñado de plástico inútil.
Día 4
Al despertar el martes, me di cuenta de que olvidé comprar café, lo que requirió un viaje después del trabajo a Sprouts en Eagle Rock, una de las cadenas principales con contenedores a granel. (Otro es el mercado Erewhon agresivamente sofisticado).
Para evitar el uso de las bolsas de plástico que Sprouts ofrece, trajimos viejos recipientes de sopa para llevar, que un empleado pesó antes de ir al pasillo del café. Junto con los granos de café y los recipientes a granel de harina y quinua, encontramos un rollo de hilo dental sin plástico (sí, esto existe, y es genial).
Además, el mostrador de carne de Sprouts usa papel, así que pedí dos cortes de salmón, pensando que realmente me estaba acostumbrando a este desperdicio mínimo. Mi sensación de logro se hundió cuando Pam desenvolvió el pescado y miró el papel.
“Oh, esto podría estar forrado de plástico”, dijo.
Es cierto, se veía un poco brillante. En un pánico ligeramente paranoico, llamé y envié un correo electrónico al servicio de atención al cliente de Sprouts, que me contactó días después. Resultó que Sprouts usa papel recubierto de cera y aceite, que no es reciclable pero que puede ir a un contenedor de compost. Lo consideré una victoria parcial.
Día 5
Muchos productos usan plástico de maneras que no son obvias. Se podría suponer que las tazas de café de papel son más respetuosas con el medio ambiente que sus equivalentes de bebidas frías. De vez en cuando pedí un café caliente en Starbucks y dejé la tapa de plástico sobre el mostrador. ¡De nada, Tierra!
Por desgracia, esto hace poco bien. Sólo un pequeño porcentaje de vasos de papel se recicla. La mayoría de las tazas de café están forradas de plástico para que sean impermeables.
Para ser reciclado, el papel debe estar separado de la parte plástica, algo que los centros de reciclaje generalmente no hacen.
Esto se convirtió en un problema después de un almuerzo de trabajo el miércoles en Beverly Hills, cuando ansiaba una sacudida de cafeína. El aroma de la cafetería cercana era como un rayo hipnotizador, pero había olvidado mi taza reutilizable en casa. Regresé a la oficina de Los Ángeles Times, milagrosamente, libre de cafeína y plástico, listo para cumplir el plazo, más o menos.
Esto es lo que debe tener en su lista de compras de coronavirus mientras se abastece para una posible autocuarentena de 14 días o aislamiento en casa.
Día 6
Uno de los desafíos que me hizo tropezar el año pasado fue encontrar opciones de almuerzo cerca de la oficina.
Los lugares de comida cerca de la oficina de El Segundo de Los Ángeles son limitados, por lo que desarrollé un conocimiento profundo de dónde podría ir con poco esfuerzo y dónde tendría que traer mi propio tenedor. Yelp, por desgracia, no tiene un filtro que diga ‘sin plástico’.
La comida para llevar generalmente está censurada para el consumidor consciente de los desechos, y los servicios de entrega pueden ser aún peores, ya que sirven paquetes de utensilios y recipientes de plástico, a veces todos envueltos en una bolsa también plástica. Intenté poner notas a los repartidores en la aplicación Caviar pidiéndoles que eviten el plástico, pero esos mensajes se pierden o se ignoran.
La cafetería al otro lado de la calle es una opción sólida para aquellos que tienen tiempo para cenar. El café Mediterranean cercano es decente, pero utiliza utensilios de plástico, como la mayoría de los establecimientos casuales.
Mi preferencia es la pizzería del centro comercial il Romanista, que sirve sus rebanadas en bandejas de madera y una hoja de papel para recoger el aceite.
Sí, hay utensilios de plástico disponibles, pero vamos, es pizza. Sólo usa tus manos.
La estrategia de Pam es comprar comidas de Lemonade más cercana ordenando para llevar, pero en un plato de papel. Esto atrae miradas profundamente perplejas de los meseros, a menos que ella explique el motivo de la solicitud.
Día 7
Después de sólo unos días en el juego sin plástico, me sorprende lo limitados que son realmente estos esfuerzos. Reducir el uso de plástico se siente como volverse pescatariano en lugar de vegano. Pero pensarlo regularmente me recuerda todas las otras medidas que podría tomar para reducir mi impacto planetario.
Podría cortar la carne de mi dieta, reemplazar mi torpe automóvil con uno eléctrico, o realmente obtener ese contenedor de compostaje. Es difícil que los gestos diarios de evitar el plástico se sienta significativo en comparación con las emisiones resultantes de moverse por Los Ángeles.
Pero el punto de McCallum, creo, es que todos podemos dar pasos modestos que, en su totalidad, podrían hacer alguna diferencia.
En la era del coronavirus, los apretones de manos, los besos en la mejilla e incluso los golpes de puño y de codo están fuera de lugar. ¿Qué formas de saludo sin contacto debemos usar?
Mi temor existencial dio paso a la curiosidad cuando fui a la tienda local de suministros para mascotas, Echo Bark, para recoger las croquetas de nuestro pequeño perro, Remy.
Sorprendentemente, la moda sin plástico aún no ha dado el salto al mercado de dueños de mascotas. No había contenedores a granel de croquetas secas que pudiera encontrar, incluso en Los Ángeles.
Sin embargo, hay varias marcas de bolsas de desechos para perros biodegradables, por lo que puedo cambiar a esas. ¿Qué es más auténtico de Los Ángeles que considerar la huella ambiental de su mini perro salchicha de 10 libras?
Después de preguntarme momentáneamente cuántas personas cocinan sus propias recetas de comida para perros en aras de la ética ambiental, me comprometí comprando a granel, más o menos.
En lugar de la bolsa de comida de plástico de 4 libras, agarré el paquete de 10 libras de comida de raza pequeña, que llevo debajo del brazo junto con una bolsa de mano y otro vaso lleno de cerveza fría.
Eso debe de contar, ¿verdad?
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