Cinco puntos a destacar del debate demócrata Joe Biden-Bernie Sanders

No fue una invitación para tomar el té, aunque tampoco hubo minas terrestres, tiroteos y guerra política total.

Más bien, Joe Biden y Bernie Sanders - los dos últimos grandes candidatos presidenciales demócratas que se presentaron - analizaron sus diferencias en un debate de dos horas, a menudo irritante, que se llevó a cabo a la sombra de la epidemia de coronavirus que se está propagando en el país.

Aquí hay seis temas a rescatar:

El virus del coronavirus se proyecta como una sombra

Desde el primer momento, estaba claro que la creciente crisis del coronavirus marcaría el tono y encabezaría la agenda de la noche.

Biden y Sanders se abstuvieron del tradicional apretón de manos previo al debate y luego se retiraron a los podios situados a una distancia socialmente correcta de 6 pies.

Al final del debate, las cuestiones relativas a la pandemia global - tanto las repercusiones sanitarias como las económicas - ocuparon casi 40 minutos de la discusión, y ambos candidatos llegaron preparados para incorporar la crisis en sus mensajes centrales.

El ex vicepresidente, que nunca pierde la oportunidad de promocionar su experiencia en la Casa Blanca en el tiempo de Obama, centró su mensaje en lo siguiente: He estado aquí antes y sé cómo manejar esto.

“Deberíamos hacer lo que hicimos antes con la crisis del Ébola”, dijo Biden, recordando cómo ayudó a organizar la respuesta del gobierno federal en 2014.

Sanders, mientras tanto, mezcló sus constantes llamados a la revisión del sistema de salud con medidas más inmediatas para mitigar los efectos del virus.

“Obviamente creo en ‘Medicare para todos’. Lucharé por eso como presidente”, dijo el senador de Vermont. “Pero ahora mismo, en esta emergencia, quiero que cada persona en este país entienda que cuando te enfermas, vas al médico... no se preocupen por el costo en este momento, porque estamos en medio de una emergencia nacional”.

Biden estuvo de acuerdo en que el país se encontraba en una época de grave peligro, lo que hizo que gran parte del resto del debate pareciera superfluo y en gran medida irrelevante.

No hay golpes de gracia

En un momento dado hubo más de dos docenas de aspirantes a la presidencia de los demócratas, muchos con la misma estrategia: esperar a que el líder Biden implosionara, para luego conseguir la nominación.

Sin embargo, aunque Biden se tambaleó y estuvo a punto de caer, demostró una notable resistencia, pasando en 72 horas de tener un pie en la tumba a ser el líder, después de una victoria aplastante hace dos fines de semana en las primarias de Carolina del Sur.

Esto mismo hizo Sanders el domingo por la noche: esperaba que Biden se derrumbara, para poder resucitar su decadente campaña.

Eso no sucedió.

Sanders fue el que tuvo la ofensiva en todo momento. Desafió a Biden por su posición sobre la Seguridad Social, afirmando repetidamente que buscaba recortar el programa para equilibrar el presupuesto federal - lo cual Biden negó - criticó su dependencia de los donantes de grandes sumas de dinero y cuestionó su compromiso con la lucha contra el cambio climático.

Biden respondió con fuerza, levantando la voz, golpeando un dedo y ocasionalmente mostrando una mirada teatral de incredulidad con los ojos muy abiertos.

En todo caso, las frecuentes discusiones sobre sus décadas de trayectoria política hicieron que ambos se vieran pequeños en un momento en que el país tiene cosas más importantes de las que preocuparse.

Biden dejó la pista más clara sobre a quién postulará como su compañero de fórmula si consigue la nominación. “Me comprometo a que, de hecho, elegiré a una mujer para ser vicepresidenta”, dijo. “Hay un número de mujeres que están cualificadas para ser presidente mañana mismo”.

Sanders, al preguntarle si haría lo mismo, se permitió un poco de margen de maniobra.

“Con toda probabilidad, lo haré”, respondió, añadiendo que no sólo sería suficiente tener una mujer en su fórmula - se aseguraría de que fuera una compañera progresista.

“Medicare para todos”, pero con un giro

Puede estar seguro de esto: Un debate presidencial demócrata dedicará un tiempo significativo a Medicare para todos.

Esto no fue una excepción, pero la crisis del coronavirus añadió un nuevo matiz a una discusión a menudo reducida a cómo se financiaría un programa así.

Biden se puso a la ofensiva, cuestionando la descripción de Sanders de un plan de gobierno universal como una cura para todo. “En Italia hay un sistema de pagador único”, expuso Biden, señalando a una nación que está entre las más afectadas por la pandemia. “No funciona allí”.

Sanders afirmó que el coronavirus ha puesto de relieve las grietas ya existentes en el sistema de salud de Estados Unidos, señalando la escasez de proveedores, ventiladores y otros componentes cruciales para la atención.

“En un buen año, sin la epidemia, estamos perdiendo hasta 60.000 personas que mueren cada año porque no llegan al médico a tiempo”, manifestó Sanders. “Es claro que esta crisis sólo está empeorando una mala situación”.

Ninguno de los dos cedió terreno

Con sólo los dos en el escenario, no hubo el respiro que se le dio a cada uno en las sesiones anteriores, más concurridas, en las que los demás se turnaban para responder, o fueron uno detrás del otro, y disfrutaron del beneficio de tres cortes comerciales.

Sanders parecía el más ágil de los dos. (Parte de ello es su enérgico estilo de amplificación de brazos.) De hecho, fue una robusta actuación de debate de Sanders sólo dos semanas después de un ataque al corazón que ayudó a eliminar las dudas sobre su capacidad para seguir adelante.

A partir del domingo por la noche, había cierta anticipación - y esperanza por parte de los partidarios de Sanders - de que Biden se marchitara, lo que despertó nuevas dudas sobre su capacidad para enfrentarse al presidente Trump.

Él se detuvo a veces, aunque nada fuera de lo común. Ambos tuvieron algunos tropiezos, pero ninguno de los dos terminó desplomado sobre sus atriles.

Con todo, no fue una mala noche de trabajo.

El silencio es oro

El temor a la propagación del coronavirus dio lugar, en efecto, a una cuarentena de debate.

En lugar de hacer preguntas en un teatro de 5.000 asientos en Phoenix, como estaba previsto, Biden y Sanders se enfrentaron a un panel de moderadores en un escenario de Washington, sin multitudes que animaran, abuchearan o intervinieran en la discusión.

Entonces, ¿cuál fue el sonido, o más bien el resultado, de no aplaudir?

No se perdió mucho con la ausencia del público; en todo caso, la falta de interrupciones no deseadas dio a los candidatos más tiempo para responder a las preguntas y les ahorró tener que responder a las personas que se oponían a uno u otro rival.

Para aquellos cuyo gusto es más bien altisonante, hay muchos clips del Roller Derby o extractos del animado debate de los demócratas en Carolina del Sur que se pueden encontrar en línea.

Melanie Mason es una reportera que cubre la campaña presidencial de 2020. Empezó con Los Angeles Times en Washington, D.C., en 2011, cubriendo el dinero y la política, y también cubrió la política estatal y el gobierno en Sacramento.

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