La administración Trump impide a los estados el uso de Medicaid para responder a la crisis del coronavirus

WASHINGTON — A pesar de las crecientes peticiones de California y otros estados, la administración Trump no permite a los estados usar Medicaid para responder a la crisis del coronavirus expandiendo los servicios médicos.

En emergencias anteriores, incluyendo los ataques terroristas del 11 de septiembre, el huracán Katrina y el brote de gripe H1N1, tanto las administraciones republicanas como demócratas flexibilizaron las normas de Medicaid para permitir a los estados satisfacer las crecientes necesidades.

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The City of Santa Monica closed the Santa Monica Pier in an attempt to prevent the further spread of the Coronavirus. Very few people were on the beach in Santa Monica as the epidemic continues.  (Carolyn Cole/Los Angeles Times)

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Volunteer Nagma Shakur, 16, left, hugs her “Grannie” as she helps senior shoppers with their carts at the Grocery Outlet Bargain Market in Altadena.  (Al Seib/Los Angeles Times)

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People walk up the ramp, exiting the secure area at the Tom Bradley International Terminal at LAX.  (Kent Nishimura/Los Angeles Times)

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David Barker, 56, is visiting with his friend living in a tent on skidrow in Los Angeles. Barker, who is not homeless, works in the area.   (Francine Orr/Los Angeles Times)

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Dr. Dallas Weaver, 79, and his wife, Janet Weaver, 75, of Huntington Beach, walk on the Huntington pier.  (Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

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Seniors, including Eileen Oda Leaf, 67, left, and her husband Dave Leaf, 67, right, both wearing protective masks, line up outside Gelson’s Market in Manhattan Beach early on Wednesday, March 18, 2020.   (Christina House/Los Angeles Times)

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Roberta Tabor, 66, of Hermosa Beach, has her ID checked by store director Dennis Sullivan at Gelson’s Market in Manhattan Beach on Wednesday. The store is doing a “seniors shopping hour” where seniors 65+ can go grocery shopping before anybody else.   (Christina House/Los Angeles Times)

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Seniors shop at Gelson’s Market in Manhattan Beach on Wednesday. The store is doing a “seniors shopping hour” where seniors can go grocery shopping before the store opens to the general public.   (Christina House/Los Angeles Times)

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Dr. Mark V. Morocco oversees testing at UCLA Medical Center where people can drive up and get tested if they have the symptoms. Morocco listens to a female patient’s lungs through the car window.   (Carolyn Cole/Los Angeles Times)

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HOPICS outreach worker Ralph Gomez tosses a clipboard for a signature to homeless client Davis Soto, right, taking care to stay at least six feet away during outreach in Los Angeles.  (Brian van der Brug/Los Angeles Times)

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Medical personnel screen patients outside the emergency room at Loma Linda University Health during the coronavirus pandemic.  (Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

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A nurse takes the vital signs of a woman in a medical tent outside the hospital on Catalina.  (Francine Orr/Francine Orr/Los Angeles Times)

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An employee of the Trader Joe’s store in Monrovia tells customers waiting in line that it would open doors to everyone at 9 a.m., not just seniors, who arrived believing doors would open earlier to older residents, as some of the people were told by employees and it was reported. Some grocery outlets were offering special morning hours of shopping to accommodate older residents.   (Al Seib/Los Angeles Times)

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Kevin Ezeh, protected with face mask and gloves, addresses the Los Angeles City Council meeting standing under a tent erected outside City Hall. A television livestreamed video of the meeting and the public offered comments remotely.   (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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Orange County Undersheriff Bob Peterson listens during a board of supervisors discussion on combating the coronavirus in Santa Ana.  (Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

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Dr. Mark V. Morocco oversees the testing at UCLA Medical Center. Testing for Covid-19 is going on at UCLA Medical Center, where people can drive up and get tested if they have the symptoms.   (Carolyn Cole/Los Angeles Times)

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A large tent is installed for public attendance at Tuesday’s Los Angeles City Council meeting. The public was not allowed in the council chamber.  (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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Shoppers queue up ahead of the Los Feliz Costco opening for business on Tuesday, March 17, 2020 in Los Angeles.  (Kent Nishimura/Los Angeles Times)

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Muhammad Faruq, an Uber driver, picks his ride Sotero Reyes, left, and Cristian Eguia, visitors from Houston, all in protective masks, from downtown Los Angeles.   (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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Volunteer Rachel Figueroa, serves a free lunch to go to Destiny Mendez, with her mother, Estefany, at the Dream Center in Los Angeles. LAUSD students can get free breakfast, lunch and dinner at the Dream Center, Monday through Friday.  (Mel Melcon/Los Angeles Times)

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Emma Bradley, left, and her husband, Samuel Bradley, of Palmdale are walking up the ramp to catch the Metrolink in Union Sation in Los Angeles.  (Francine Orr/Los Angeles Times)

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Medical personnel surround a car that is going through a coronavirus drive-thru test clinic at the San Mateo County Event Center. Drive-thru test clinics for COVID-19 are popping up across the country as more tests become available.   (Justin Sullivan/Getty Images)

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From left, Josh Akamine, of Oahu, Hawaii; Madison Shine of Oahu; Matthew Valencia of Los Altos and Dani Ikeda visit L.A. Live in downtown Los Angeles.  (Mel Melcon/Los Angeles Times)

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Normally bustling Grand Central Market in downtown L.A. is open only for take out.  (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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L.A. has banned restaurants from offering seating at places such as Grand Central Market.  (Irfan Khan/Los Angeles Times)

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Carlos Perez, a worker at Wolfgang Puck Bar & Grill at L.A. Live in downtown Los Angeles sits in the empty restaurant.  (Mel Melcon/Los Angeles Times)

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A line at the Martin B. Retting gun store in Culver City on Sunday extends out the door and around the corner in 2020.  (Francine Orr / The Times)

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A guest wears a mask in front of the Sleeping Beauty Castle at Disneyland on Thursday.   (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

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Students hug as they are let out of school at Hamilton High School in Los Angeles, Calif., on March 13, 2020. The school has 2,623 students who live in 94 different zip codes, some of whom travel upwards of 30 miles to school on 24 different school bus routes. 221 school staff live in 88 zip codes. Los Angeles Unified School District Superintendent Austin Beutner announced that schools will be closed due to the coronavirus. (Gary Coronado / Los Angeles Times)  (Gary Coronado/Los Angeles Times)

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Blake Anderson, left, a freshman, walks with his father Oree Anderson, as school is let out at Hamilton High School in Los Angeles. LAUSD announced that schools will be closed due to the Coronavirus.   (Gary Coronado/Los Angeles Times)

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Students leave John C. Fremont High School in Los Angeles at the end of the school day on Friday, Mar. 13, 2020. LAUSD announced it will shut down beginning Monday.  (Luis Sinco/Los Angeles Times )

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Alexandria Casserly crosses the street while looking for toilet paper in downtown Los Angeles.   (Gabriella Angotti-Jones / Los Angeles Times)

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A crew member stands on the stern of a cruise ship docked at the Port of Los Angeles.  (Luis Sinco/Los Angeles Times)

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Two children look at movie posters in the lobby of the Arclight theater Thursday in Manhattan Beach.  (Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)

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Disneyland guests wearing ponchos pass the Marketplace inside Star Wars: Galaxy’s Edge on Thursday. Disneyland and California Adventure will temporarily close in response to the coronavirus pandemic.   (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

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People shop at the Del Amo Fashion Center in Torrance.  (Luis Sinco/Los Angeles Times)

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Disneyland guests take photos in front of the Millennium Falcon: Smugglers Run at Star Wars: Galaxy’s Edge.  (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

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Airline workers take precautions at Tom Bradley International Terminal in Los Angeles on Thursday.   (Christina House / Los Angeles Times)

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An airport worker cleans a railing at Tom Bradley International Terminal.   (Christina House / Los Angeles Times)

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Two people arrive at Knott’s Berry Farm on Thursday in Buena Park.   (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

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Cab drivers wait for riders at the Long Beach Airport.  (Luis Sinco/Los Angeles Times)

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The Del Amo Fashion Center in Torrance.  (Luis Sinco/Los Angeles Times)

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A woman claims her luggage at he Long Beach Airport.  (Luis Sinco/Los Angeles Times)

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The Del Amo Fashion Center in Torrance.  (Luis Sinco/Los Angeles Times)

Sin embargo, meses después del actual brote de la enfermedad, la Casa Blanca y los altos funcionarios federales de salud no han tomado las medidas necesarias para dar a los estados vías simples a fin de aprovechar plenamente el gigantesco programa de red de seguridad para prevenir una epidemia más amplia.

Eso está haciendo más difícil para los estados inscribir rápidamente a los pacientes pobres en la cobertura para que puedan obtener las pruebas o el tratamiento necesario si están expuestos al coronavirus.

Amenaza, además, con frenar los esfuerzos de los estados para traer nuevos proveedores médicos, establecer clínicas de emergencia o comenzar a poner en cuarentena y cuidar a los estadounidenses sin hogar en alto riesgo de contraer el virus.

“Si quisieran hacerlo, podrían realizarlo”, dijo Cindy Mann, quien supervisó el programa Medicaid en la administración de Obama y trabajó con los estados para ayudar a responder a la crisis de la gripe H1N1 en 2009.

Una de las razones por las que los funcionarios federales de salud no han actuado parece ser la renuencia del presidente Trump a declarar una emergencia nacional. Ese es un paso clave que despejaría el camino para que los estados obtengan exenciones de Medicaid para enfrentar el coronavirus de manera más ágil, pero entraría en conflicto con los repetidos esfuerzos de Trump por restarle importancia a la gravedad de la epidemia.

Otro elemento puede ser ideológico: La funcionaria de la administración que supervisa Medicaid, Seema Verma, jefa de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid del gobierno, ha sido una defensora de los esfuerzos de los estados conservadores por reducir el número de personas inscritas en Medicaid.

Las medidas que California, Washington y otros estados afectados por la epidemia quieren tomar probablemente aumentarán el número de personas inscritas en el programa.

“Medicaid podría ser la mayor respuesta de salud pública de la nación, pero es un objeto de discusión ideológica en esta administración”, señaló Sara Rosenbaum, una experta en Medicaid de la Universidad George Washington. “La ideología está nublando su resolución a la crisis”.

En respuesta a las interrogantes sobre la forma en que su agencia, conocida como CMS, está manejando las preocupaciones de los estados, la oficina de Verma señaló que la agencia está tratando de ayudar a los estados, proporcionando respuestas a las preguntas más frecuentes y organizando llamadas a nivel nacional con los funcionarios de salud del estado. La agencia señaló que algunas exenciones no son posibles porque Trump no ha declarado una emergencia nacional.

“Las exenciones no pueden ser invocadas hasta y a menos que haya una declaración de la Ley Stafford Presidencial”, señaló la agencia, diciendo que estaba “preparada para ejercer esa autoridad en caso de que estuviera disponible”.

Medicaid, el programa gubernamental de red de seguridad de medio siglo de antigüedad, y el Programa de Seguro Médico para Niños relacionado con él, proporcionan seguro médico a más de 70 millones de estadounidenses de bajos ingresos, muchos de los cuales obtuvieron cobertura a través de la Ley de Atención Asequible de 2010.

Para controlar el fraude, el programa tiene extensas reglas que dictan quién es elegible y qué tipos de servicios médicos pueden ser cubiertos; los funcionarios federales pueden penalizar a los estados que no verifican quién recibe los beneficios.

Durante los grandes desastres, los CMS tradicionalmente han flexibilizado estas reglas.

En 2005, por ejemplo, dos semanas después de que el huracán Katrina azotara Nueva Orleans, la administración del presidente George W. Bush dijo a los estados que concedería exenciones para que pudieran inscribir rápidamente en Medicaid a las personas desplazadas por la tormenta.

Esto significaba solicitudes simplificadas para los inscritos y ningún requisito de que los estados verificaran los ingresos de los solicitantes u otra información para conceder la cobertura.

De manera similar, en 2009, después de que el presidente Obama declarara una emergencia nacional en respuesta a la gripe H1N1, la secretaria de Salud y Servicios Humanos Kathleen Sebelius invitó a los estados a solicitar exenciones de las reglas de Medicaid para facilitar a los proveedores médicos el tratamiento rápido de los pacientes sin preocuparse por su elegibilidad para recibir asistencia del gobierno.

Los estados necesitan una flexibilidad similar ahora, precisó Jacey Cooper, que dirige Medi-Cal, como se llama el gigantesco programa Medicaid de California.

“Obtener una declaración de emergencia nos ayudaría realmente a llevar los servicios a la gente que los necesita”, señaló Cooper. Medi-Cal cubre actualmente a unos 13 millones de californianos de bajos ingresos.

Entre otras cosas, Cooper detalló que el estado quiere acortar los largos procedimientos de verificación para inscribir rápidamente a la gente. Los expertos en salud pública temen que las lagunas en la cobertura de los seguros dificulten el control del coronavirus porque los pacientes que no tienen seguro no buscarán atención médica y pruebas que temen no poder pagar.

California y otros estados también quieren asegurarse de que las clínicas móviles y otras instalaciones temporales creadas para manejar un exceso de pacientes puedan facturar a Medicaid, lo que también requeriría una exención.

Varios estados con grandes poblaciones de personas sin hogar, como California, Washington y Nueva York, están interesados en utilizar potencialmente los fondos de Medicaid para ayudar a las víctimas del coronavirus sin hogar que no sólo necesitan atención médica, sino también vivienda y otros servicios.

La forma más fácil de acelerar las exenciones de Medicaid es una declaración del presidente de una emergencia nacional. Obama emitió dicha declaración en 2009 durante el brote de H1N1.

El jueves, la Asociación Médica Americana, la Asociación Americana de Hospitales y la Asociación Americana de Enfermeras enviaron una carta conjunta al vicepresidente Mike Pence pidiendo al presidente que emitiera una declaración.

Pero la Casa Blanca no ha indicado si Trump hará tal movimiento.

Los líderes de los estados son cautelosos de criticar al presidente directamente, temiendo que pueda atacarlos personalmente o tomar represalias contra sus estados.

La semana pasada, Trump llamó “serpiente” al gobernador de Washington Jay Inslee, después de que el gobernador demócrata, criticara la lenta respuesta de la administración al coronavirus.

Eso ha dejado a los estados con un conjunto más limitado de opciones de Medicaid. Estas incluyen pequeños pasos como permitir a los hospitales inscribir más fácilmente a los pacientes en Medicaid.

En California, Cooper precisó que los funcionarios de los CMS han estado ayudando al estado a desarrollar un plan. Pero señaló que California necesita mucha más flexibilidad.

Por ejemplo, los funcionarios de salud del estado no quieren tener que enviar a las personas a los hospitales para que se inscriban rápidamente en Medi-Cal, lo que podría exponerlos al virus.

“Necesitamos ayuda lo antes posible”, declaró Cooper.

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