¿Confundido con los refuerzos de vacuna contra COVID-19? Aquí tienes una guía rápida y práctica

¿No logras entender toda la información sobre las vacunas contra el coronavirus? No eres el único.

En las últimas semanas, las autoridades federales y estatales dieron luz verde a la vacunación de buena parte de la población.

Pero lo hicieron usando un lenguaje que no siempre es claro y que ofrece una orientación limitada sobre si ciertas personas deben recibir las vacunas y qué vacuna deben recibir.

A continuación ofrecemos un breve resumen de lo que hay que saber, con la perspectiva de los investigadores locales.

1) ¿Quién es elegible para refuerzos?

Si recibiste tu segunda dosis de la vacuna Pfizer o Moderna hace al menos seis meses y tienes 65 años o más, eres elegible. Si eres más joven y te vacunaste por última vez hace al menos seis meses, también eres elegible si tienes condiciones de salud que te ponen en mayor riesgo de contraer COVID-19 o si vives o trabajas en un entorno donde es más probable que te infectes. Esto incluye a las personas que viven en cárceles o refugios para indigentes, a los trabajadores sanitarios y a quienes padecen enfermedades hepáticas, diabetes y otras afecciones subyacentes.

Pero aquí es esas directrices, delineadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se complican un poco. La agencia dice que cualquier persona de 65 años o más debe recibir un refuerzo si ha pasado suficiente tiempo desde su última vacuna, y hace una recomendación similar para las personas de 50 a 64 años con condiciones medicas subyacentes.

Pero los CDC se limitan a decir que las personas más jóvenes que cumplan los requisitos pueden optar por recibir un refuerzo.

En el caso de la vacuna de Johnson & Johnson, las cosas están más claras, ya que los CDC animan a todos los que se vacunaron hace dos o más meses a que vuelvan a vacunarse.

2) ¿Por qué tanta insistencia y por qué la diferencia entre las vacunas?

Parte de la respuesta es que hay muchas pruebas de que las vacunas siguen previniendo la hospitalización y la muerte por COVID-19 entre la mayoría de las personas, aunque la protección ha disminuido ligeramente entre los mayores y los más enfermos, dice el doctor Mark Sawyer, experto en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil Rady.

Sawyer formó parte de los paneles asesores científicos que recomendaron a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que autorizó las tres vacunas, y también votó a favor del actual despliegue de refuerzos.

“Las personas en los grupos de edad más jóvenes, especialmente si no tienen ninguna condición de salud subyacente, realmente no corren un riesgo significativo”, dijo. “Si les preocupa el COVID, claro, que se pongan el refuerzo. Si no lo están, o si por alguna razón están realmente preocupados por los efectos secundarios de la vacuna, entonces no es necesario que salgan corriendo a vacunarse”.

Ese es el mismo consejo que Sawyer ha dado a los residentes de medicina pediátrica de Rady, muchos de los cuales tienen entre 20 y 30 años, y a una de sus hijas, una trabajadora sanitaria de unos 30 años.

La autorización de los refuerzos de Johnson & Johnson, independientemente de la edad, la salud o la ocupación, refleja los datos de numerosos grupos que muestran que una sola dosis de esta vacuna no es tan eficaz como las vacunas de dos inyecciones de Moderna y Pfizer.

Un estudio de los CDC basado en datos de marzo a agosto descubrió que la vacuna de una sola dosis protegía en un 70 por ciento contra la hospitalización por COVID-19, mientras que las otras vacunas tenían una eficacia aproximada del 90 por ciento.

3) ¿Dónde puedo conseguir la vacuna?

En su mayor parte, en los mismos lugares a los que acudiste para vacunarte a principios de este año o el pasado: farmacias, centros gestionados por el condado y sistemas de salud locales.

El despliegue de refuerzos comenzó lentamente y de forma desigual entre los proveedores de vacunas a finales de septiembre. Pero ahora, UC San Diego Health, Kaiser Permanente y Sharp HealthCare están ofreciendo refuerzos de las tres vacunas, según los portavoces de estos sistemas y la información disponible en sus sitios web.

Un portavoz de Scripps Health confirmó que están ofreciendo refuerzos de Moderna y Pfizer. Muchos de estos sistemas de salud se han puesto en contacto con los pacientes para informarles de que pueden acudir a las vacunas de refuerzo, aunque también pueden ponerse en contacto con su proveedor.

Las cadenas de farmacias, como CVS y Ralphs, piden que se programe una cita para el refuerzo en línea en lugar de acudir a la farmacia. En el caso de CVS, esto se debe a que algunas tiendas solo ofrecen la vacuna Moderna, para la que aún no se han aprobado refuerzos, mientras que otros lugares ofrecen vacunas de Pfizer.

Los centros públicos de vacunación masiva, como los situados cerca de Petco Park y el recinto ferial de Del Mar, cerraron a principios de este año al reducirse la demanda de dosis y surgir numerosos centros de vacunación más pequeños. Ahora hay más de 300 lugares en toda la región donde se puede vacunar, según el portavoz del condado Mike Workman.

Puede utilizar el sistema de programación de vacunas del estado, MyTurn (myturn.ca.gov), para revisar si eres apto para recibir un refuerzo y encontrar un centro de vacunación cerca de ti.

4) ¿Qué contienen estas vacunas y cómo refuerzan la inmunidad?

El contenido de las vacunas de refuerzo no es diferente al de las vacunas originales. Para Pfizer y Moderna, se trata de una molécula de ARN con instrucciones genéticas que enseñan al organismo a reconocer y atacar la superficie del coronavirus. Johnson & Johnson utiliza un virus del resfriado común modificado para deslizar esencialmente esas mismas instrucciones dentro de tus células, provocando una respuesta inmunitaria.

Pfizer y Johnson & Johnson utilizan exactamente la misma dosis de su vacuna inicial como refuerzo, mientras que Moderna utiliza media dosis.

Estas inyecciones activan las células inmunitarias que aún están presentes desde la primera vez que te vacunaron, lo que da lugar a una protección más fuerte y duradera. La mayoría de las células que responden a una vacuna o infección acaban muriendo.

Sin embargo, algunas permanecen en el lugar en caso de que vuelvas a exponerte al virus, listas para lanzar un rápido contraataque. Estas células inmunitarias, conocidas como células de memoria, incluyen las células T, que pueden eliminar las células infectadas, y las células B, que producen anticuerpos, las proteínas en forma de Y que pueden adherirse a un virus para prevenir la infección.

Shane Crotty, investigador de La Jolla Institute for Immunology, dice que él y sus colegas han aprendido que las vacunas COVID-19 desencadenan fuertes respuestas de memoria de células B y T.

Pero el nivel de anticuerpos que flota en la sangre de una persona disminuye con el tiempo. Los estudios de los fabricantes de vacunas muestran que los refuerzos hacen que esos niveles vuelvan a subir, y Crotty cree que una dosis extra podría asegurar que se mantengan durante más tiempo.

“Se trata básicamente de un análisis de costo-beneficio que realiza el sistema inmunitario. Se necesitan verdaderas calorías y energía para fabricar anticuerpos durante años”, dijo Crotty. “Es probable que ocurra después de tres dosis, porque, en general, la memoria inmunitaria parece buena para esas vacunas”.

5) ¿Puedo combinar las vacunas?

Se puede, pero los CDC no se han pronunciado sobre la verdadera cuestión: ¿se debe?

“Algunas personas pueden tener preferencia por el tipo de vacuna que recibieron originalmente, y otras pueden preferir recibir un refuerzo diferente. Las recomendaciones de los CDC permiten ahora este tipo de combinación de dosis de refuerzo”, dijo la agencia en una declaración el 21 de octubre.

No es casualidad que la declaración de la agencia sea vaga. Los datos sobre la mezcla y combinación de vacunas contra el coronavirus son limitados, ya que las empresas que desarrollaron estas vacunas solo han probado los refuerzos de sus propias vacunas.

Pero hay algunas pruebas que sugieren que la mezcla de vacunas es segura y eficaz. Esto incluye un estudio en curso de los Institutos Nacionales de Salud en el que unas 450 personas recibieron un refuerzo de la misma vacuna que habían recibido primero o una marca diferente.

Notablemente, los niveles de anticuerpos de las personas que recibieron por primera vez la vacuna Johnson & Johnson se multiplicaron por 33 o 56 si recibieron un refuerzo de Pfizer o Moderna, respectivamente, en comparación con el aumento de 4.6 veces de los anticuerpos de una segunda vacuna Johnson & Johnson.

“Si originalmente recibiste Moderna o Pfizer, conseguir un refuerzo de cualquiera de ellos está bien. Van a ser prácticamente idénticas”, dijo Crotty. “Para la vacuna de J&J, es diferente”, añadió. “Si se observan las respuestas inmunitarias, parece bastante claro que allí es mejor mezclar y combinar si se está dispuesto a hacerlo”.

Otros informes, incluido un estudio del Reino Unido publicadas en junio, muestran que mezclar y combinar la vacuna de AstraZeneca con una vacuna de ARN desencadena respuestas de anticuerpos más fuertes que dos inyecciones de AstraZeneca. Tanto las vacunas de AstraZeneca como las de Johnson & Johnson utilizan virus del resfriado común cargados de instrucciones para provocar una respuesta contra el coronavirus.

Pero Crotty subraya que seguir con la vacuna original también es razonable. Y señala que la eficacia de la vacuna medida a partir de grandes estudios en el mundo real es una prueba más sólida que las respuestas inmunitarias detectadas en el laboratorio.

Uno de estos estudios, realizado por Johnson & Johnson, anunciado a fin ales de septiembre, informó de que una segunda inyección de su vacuna era un 94 por ciento eficaz para evitar que las personas enfermaran de COVID-19.

En algunos casos, la preocupación por los efectos secundarios podría influir en la decisión de mezclar y combinar, dice Sawyer, de Rady’s. Los efectos secundarios graves son poco frecuentes en las tres vacunas, pero las de Pfizer y Moderna se han relacionado con algunos casos de miocarditis, inflamación del tejido que rodea el corazón, mientras que las de Johnson & Johnson han causado algunos casos de coágulos sanguíneos graves. Estos síntomas, sin embargo, solo aparecen en unos pocos casos por cada millón de personas vacunadas, y lo mejor es que hables con tu médico.

“Eso no está contemplado en las recomendaciones oficiales. Corresponde a cada persona y/o a su médico aconsejarle”, dijo Sawyer. “No es como si los CDC dijeran: ‘Si alguna vez has tenido coágulos de sangre, no te pongas otra (dosis) de Johnson & Johnson’”.

6) ¿Voy a tener que seguir recibiendo refuerzos regularmente?

No necesariamente, según Sawyer y Crotty, sobre todo si son ciertas las investigaciones que sugieren que las vacunas desencadenan fuertes respuestas de memoria inmunitaria. Pero el tiempo lo dirá.

“Podría prever que haya un subconjunto de la población que necesite dosis regulares y otro grupo que no”, dijo Sawyer, añadiendo que los que están en grupos de alto riesgo podrían necesitar refuerzos más frecuentes que el resto.

Los directores generales de Pfizer y Moderna han dicho que las dosis de refuerzo podrían convertirse en algo tan rutinario como la vacuna anual contra la gripe. Y aunque eso es posible, Crotty señala que a estas empresas les interesa claramente convencer al público de que necesitaremos refuerzos regulares.

El otro factor importante que determinará la frecuencia de las vacunas es el propio virus. La cepa original que se vio por primera vez en Wuhan (China) mutó en una lista creciente de variantes virales, desde la cepa alfa, que se vio por primera vez en el Reino Unido, hasta la delta, que se vio originalmente en la India pero que ahora representa casi todas las nuevas infecciones en Estados Unidos.

El virus seguirá mutando. Después de todo, eso es lo que hacen los virus. Pero aunque eso ha hecho temer que pueda surgir una nueva cepa que haga que las vacunas sean ineficaces, Crotty es más optimista.

“Definitivamente, hay incertidumbre. El virus ha dado más sorpresas en su evolución de las que la mayoría de nosotros esperábamos”, dijo. “(Pero) los cambios de escape inmunológico que ha tenido han sido realmente un puñado de cambios, y ese mismo puñado sigue apareciendo”.