Sin ser bienvenidos en otros países, los estadounidenses huyen de los encierros y acuden en masa a México
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LOS CABOS, Mexico — Jóvenes estadounidenses borrachos en bikini y bañador compitieron por cubos de cerveza en un torneo de ejercicios en un bar abarrotado. Vendedores con sombreros de ala ancha caminaban pesadamente por la arena, ofreciendo alfombras, masajes y, en voz baja, cocaína.
Cerca del agua, Kierston Jackson, de 24 años, estaba sentada junto a su novio, sus mascarillas quirúrgicas azules a juego eran una pequeña concesión al coronavirus.
“Es un buen cambio de ritmo”, dijo Jackson, residente de Houston, mientras contemplaba las suaves olas. “Definitivamente prefiero estar aquí con un cubrebocas puesto que en mi casa sin uno”.
Sin ser bienvenidos en muchos países a medida que el virus aumenta en todo el mundo, los turistas estadounidenses huyen de los encierros en sus hogares y acuden en masa a México.
Casi medio millón de estadounidenses volaron a México en octubre, el mes más reciente para el que hay datos disponibles, principalmente a playas en las costas del Pacífico y el Caribe.
Esa cifra se redujo en un tercio en comparación con octubre pasado, pero fue una caída menor equiparada con una disminución de más del 80% de las visitas de Canadá y Europa.
La afluencia de estadounidenses es un rayo de esperanza para el maltrecho sector turístico del país, que ha sufrido una pérdida de más de $11 mil millones este año.
Al mismo tiempo, los viajes desde Estados Unidos parecen haber contribuido a un aumento en los casos y muertes por coronavirus en muchos puntos críticos del turismo.
La cifra oficial de muertos en México la semana pasada superó los 113.000, la cuarta más alta del mundo, aunque las autoridades dicen que muchos casos no han sido detectados y que la cantidad real probablemente sea el doble.
Citando un “nivel muy alto de contagio”, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU advirtieron contra las vacaciones en México.
Pero varios viajeros señalaron que las mismas advertencias podrían aplicarse a Estados Unidos.
“Me siento más seguro aquí que en casa”, dijo Juan Castro, de 45 años, dueño de un negocio de Carpintería que estaba contemplando el atardecer con amigos en un deslumbrante bar en la azotea en San José del Cabo. Habían pasado el día pescando y bebían cervezas mientras un chef del restaurante de la planta baja convertía su pesca en un delicioso platillo.
Castro dijo que los protocolos de coronavirus de México, que incluyen controles de temperatura en las entradas de tiendas, hoteles y restaurantes, parecían mejores que los de California.
“No entraría en un Albertsons”, dijo. “Pero vendría aquí”.
A diferencia de otras partes del mundo, México no requiere que los estadounidenses muestren prueba de un examen de COVID-19 negativa ni se sometan a cuarentena al llegar.
En Los Cabos, la región que incluye Cabo San Lucas, San José del Cabo y las 20 millas de complejos turísticos frente al mar entre ellos, la junta de turismo local persuadió a las autoridades para que promulgaran algunas de las medidas de seguridad más estrictas del país.
El grupo presionó con éxito para un cierre estatal que comenzó el 1 de abril y desde que se levantó en junio ha pagado miles de pruebas de coronavirus para los trabajadores de la industria del turismo. El estado, Baja California Sur, tiene ahora la segunda tasa de pruebas más alta del país.
Los hoteles están limitados al 50% de su capacidad, los restaurantes deben cerrar antes de la medianoche y los clubes nocturnos y bares que no sirven comida permanecen cerrados. Las autoridades han sancionado a tres hoteles y siete restaurantes por no cumplir con las regulaciones, dijo Eric Santillán, jefe de la agencia de protección civil en Los Cabos.
Los funcionarios de turismo han enfatizado las medidas de seguridad en sus campañas publicitarias al tiempo que destacan los extensos desiertos y las vastas costas de la región.
“Recuerda tu mascarilla”, dice un comercial mientras una mujer hace snorkel. “Practica el distanciamiento social”, declara mientras un hombre se desplaza solo sobre una tabla de surf.
Los esfuerzos han ayudado a limitar sus pérdidas: desde junio, el turismo en Los Cabos ha tenido un desempeño mucho mejor de lo esperado, con 21.000 empleos agregados entre agosto y septiembre.
El regreso ha sido un gran alivio en un estado donde el 80% de los trabajos dependen directa o indirectamente de la industria. Durante el cierre, los bancos de alimentos lucharon por mantenerse al día con la demanda de cocineros, conductores y amas de llaves desempleados.
Pero la reapertura ha tenido un precio.
Los casos de coronavirus en el estado aumentaron tan pronto como comenzaron a llegar los aviones llenos de turistas, y el recuento semanal aumentó de menos de 300 a un máximo de 802 durante la primera semana de agosto.
Valeria Muñoz celebró al principio cuando se levantó el cierre.
Ella y su esposo, con quien tenía un negocio de paseos a caballo en Cabo San Lucas, habían estado viviendo de ahorros durante meses, a veces luchando para alimentar a sus 15 caballos e incluso a sus dos hijos adolescentes.
Muñoz regresó al trabajo sola porque su esposo, Armando Covarrubias, tenía hipertensión y era especialmente vulnerable si contraía el virus.
Varias veces a la semana, Muñoz recogía grupos de turistas en sus hoteles y los llevaba a los establos. Ella dijo que los viajeros, que venían de Estados Unidos y México, siempre usaban mascarillas cuando llegaban, pero a menudo se las quitaban en el auto.
“Quítate el tuyo”, recordó que un hombre la instó. “Estamos bien”.
Contrajo el coronavirus en octubre. Poco después, su marido se enfermó. Luchó contra el virus durante más de un mes, pero murió en noviembre a los 61 años.
La cifra de muertos en todo el estado es oficialmente de 735. Las infecciones han bajado (hubo 513 casos la semana posterior al Día de Acción de Gracias) y al menos por ahora parecen haberse estabilizado.
En cuanto a los turistas que propagan el virus, las autoridades han documentado casos en los que viajeros infectados han llegado a Canadá en vuelos desde Cancún y Puerto Vallarta.
Para un investigador del Departamento de Medicina Forense del Condado de Los Ángeles, el trabajo de este día es armar el rompecabezas de la vida y muerte de la víctima... y mantenerse sano
Y un festival de arte y música de cuatro días celebrado en el resort caribeño de Tulum a mediados de noviembre provocó decenas, si no cientos, de infecciones, muchas de las cuales fueron detectadas por médicos en Nueva York y Miami.
Aún así, autoridades y líderes empresariales de Los Cabos defienden la reapertura.
“Los protocolos funcionan”, dijo John Kirwan, director general del hotel Fiesta Americana, un extenso complejo de villas color naranja ubicadas a lo largo del Pacífico.
Los huéspedes deben usar mascarillas en las áreas públicas, a menos que estén comiendo o bebiendo. El hotel ha eliminado las mesas de los restaurantes, por lo que están muy separadas.
Kirwan dijo que una pequeña cantidad de empleados enfermos habían sido identificados mediante controles de termómetro mientras abordaban los autobuses que los llevan al trabajo, pero que no tiene conocimiento de ningún huésped que haya sido infectado con el coronavirus durante sus estadías.
Los funcionarios de turismo de Los Cabos dicen que la demografía de quienes visitan la región ha cambiado de manera que se reducen los riesgos.
Las tradiciones funerarias a lo largo de la frontera entre Texas y México se han visto alteradas por la pandemia.
Las personas viajan en grupos más pequeños que en el pasado y es más probable que gasten dinero en excursiones privadas. Los viajes en jet privado han aumentado casi un 140% respecto al año pasado. Y ahora hay menos viajeros mayores de 60 años, y más entre las edades de 30 y 50.
Alex Laugalis, de 33 años, un canadiense que vive en Wisconsin, se levantó una mañana reciente justo después del amanecer para llevar una hielera a un bote alquilado para un día de pesca en el apacible Golfo de California.
Laugalis dijo que había viajado recientemente a Canadá, donde se le exigió que se quedara en casa bajo una cuarentena obligatoria de 14 días.
En México, se bajó del avión, le tomaron la temperatura y pudo irse. Los Cabos era el mismo de siempre, dijo, “solo con una mascarilla”.
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“Ya sea que vayas a un Walmart en tu ciudad natal o aquí, es más o menos lo mismo”, manifestó.
Sus hábitos en las redes sociales son una historia diferente. Sabiendo que viajar durante la pandemia podría sorprender a algunos conocidos, “no publicas demasiado”, reveló.
En un reciente escándalo de vergüenza en las redes sociales, Steve Adler, el alcalde de Austin, Texas, no escapó a tales juicios.
El mes pasado, Adler publicó un video en Facebook instando a sus electores a no viajar. Pero resultó que lo habían filmado mientras estaba de vacaciones en Cabo San Lucas.
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