“Hay algo de verdad en esa carga”: en una entrevista exclusiva, Clayton Kershaw reconoce que este año podría ser el último con los Dodgers.
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DALLAS — Clayton Kershaw empujó el trineo cargado a lo largo de 70 pies entre la hierba bien cuidada del patio lateral de su casa, tuvo que esquivar el tobogán de plástico para niños. Luego se dirigió a la puerta abierta para observar el parque infantil que había al otro lado de la calle.
“¿Qué hora es?”, preguntó.
Eran las 9:43.
“Seguro que Cali está ahí fuera”, dijo.
Miró y miró hasta que se dio cuenta de que su hija de 6 años no estaba allí.
Cali es la mayor de los tres hijos de Kershaw. Está en el jardín de niños, y Kershaw conoce su horario al dedillo. La acompaña a la escuela, la recoge, es miembro del club de padres de la escuela y trabaja como voluntario dos veces al mes en turnos de tres horas en la cafetería. Y sabe que Cali está en el recreo a las 9:43 de la mañana.
“Aunque a veces no va a ese patio”, dice, volviéndose hacia el carrito cargado con pesas de 45 libras amontonadas a cada lado.
Es la parte más agotadora de su entrenamiento de dos horas para la parte inferior del cuerpo. Una vez transcurrido el intervalo de descanso de un minuto, empujó el trineo por tercera vez, subiendo una ligera pendiente. Estaba jadeando cuando llegó al otro lado. Le quedaban siete vueltas más.
Kershaw intensificaba el entrenamiento porque estaba a semanas de presentarse a los entrenamientos de primavera para su 14ª – y quizá última – temporada con los Dodgers. Cumplirá 33 años el próximo mes. Es uno de los veteranos en el clubhouse, y el tiempo no trata mejor a los mejores.
Así que ha entrenado seis días a la semana para complementar su régimen de lanzamiento fuera de temporada. Los lunes y jueves son de la parte inferior del cuerpo, los martes y viernes de la parte superior. Los miércoles y los sábados son de cardio.
Ve a un fisioterapeuta dos veces a la semana y lanza con un pequeño grupo de lanzadores profesionales en Highland Park High. Aparte de eso, lo hace todo solo, dentro del gimnasio que él y su mujer, Ellen, añadieron a su casa hace varios años, cuando no está fuera empujando el trineo o lanzando pelotas de béisbol a la red en la entrada de la casa.
“Te diré una cosa: no estaría haciendo esto si no jugara al béisbol”, dijo Kershaw. “Cuando estoy entrenando pienso todo el tiempo en el retiro; en poner la parte superior del cuerpo recta y hacer algunas abdominales, tal vez mezclar con una elíptica de vez en cuando, entrar y salir en 45 minutos, [luego] directamente al campo de golf”.
Los entrenamientos posteriores a la carrera son atractivos, pero lo que más espera Kershaw de su jubilación es ser padre de tiempo completo.
El padre de Kershaw estuvo fuera de la escena durante la mayor parte de su vida después de que sus padres se divorciaran cuando él tenía 10 años. Ahora, mientras Kershaw cría a sus hijos, su mujer, Ellen, se asegura de que Cali, Charley y Cooper estén con su padre todo el tiempo posible durante la temporada de béisbol. Pero es más difícil a medida que los niños crecen.
Por ahora, sigue empujando el trineo.
La rutina de entrenamiento fuera de temporada no ha variado mucho a lo largo de los años, pero ahora hay una sensación diferente. Este invierno, no cargó con el peso de otro fracaso, no agonizó por un jonrón en octubre, no se preguntó si alguna vez llegará a la cima del béisbol.
Tres meses antes, los Dodgers derrotaron a los Rays de Tampa Bay en el Globe Life Field Park de la cercana Arlington para ganar la Serie Mundial. Kershaw disfrutó del momento con su familia, con sus hijos en brazos. La alegría se reflejaba en su rostro.
La celebración se apagó un poco cuando Justin Turner dio positivo por COVID-19 esa noche y se unió al resto de los Dodgers en el campo para sacarse fotos después del partido. La reaparición de Turner se convirtió en una polémica nacional. Diez días después, Turner se disculpó y las Grandes Ligas de Béisbol anunciaron que no lo sancionarían.
“Fue una situación muy dura, y no creo que todo el mundo entendiera exactamente lo que estaba pasando”, dijo Kershaw. “Todos estaban tratando de hacer lo correcto en cuanto al protocolo, y como que asumieron la responsabilidad parcial de lo ocurrido, que era lo apropiado y podemos seguir adelante a partir de ahí”.
Después de la celebración en el campo, Kershaw se tomó unas cervezas con sus compañeros de equipo en el hotel. La pandemia significaba que no tenían la oportunidad de festejar en Los Ángeles. No habría desfile. A la mañana siguiente, condujo a su familia a casa para la temporada baja. No era como había imaginado ganar un campeonato, pero no importaba. Junto con la alegría también llegó el alivio.
“Probablemente nunca habría admitido todo esto hace dos años o antes, cuando perdimos”, dijo Kershaw. “Pero ahora ganamos”.
Kershaw habló en la mesa de su comedor. Bebió de una taza de Starbucks: tueste rubio con leche de coco ligera para “Tony”. Todas las mañanas pide café para él, para su vecino de al lado y su cuñada, que vive dos puertas más abajo. Los pedidos son siempre para “Tony”. La broma interna es que se hace llamar Tony Crenshaw. Tony porque añade una “y” a Clayton. Crenshaw porque mucha gente en Los Ángeles ha asumido que él y un bulevar comparten el mismo nombre.
“Siento que ha habido - definitivamente, como se puede decir, que se ha eliminado una carga”.
— Ellen Kershaw
Ellen se sentó a su lado, sorbiendo café de una gran taza con la letra K.
“Ha sido increíble”, dijo. “Siento que – definitivamente, como se podría decir – se ha quitado un peso de encima. Clayton, creo, es el hombre más trabajador que he visto nunca. No se toma un día libre”.
La diferencia es evidente en esta escena del mes pasado: Kershaw abriendo su casa a un periodista para responder a sus preguntas.
Kershaw ha sido cuidadoso con lo que ha revelado a los medios a lo largo de su carrera. Hace apenas un año, se molestó cuando un reportero escribió que había acudido a Driveline Baseball – un programa de desarrollo de jugadores basado en datos – en Seattle para una evaluación. Buscó ayuda después de producir su peor temporada desde que irrumpió en las grandes ligas en 2008 – ese año obtuvo un ERA de 3.03 en 178 1/3 entradas y llegó al equipo del All-Star – y no quería que se supiera.
El mes pasado, él reveló casualmente que no viajó a Driveline este invierno, pero que se ha mantenido en contacto con los entrenadores del programa para que lo guíen en sus entrenamientos.
“Si te haces mayor, empiezas a bajar tu rendimiento ¿verdad?”, dijo Kershaw. “Pero sentí que mi declive era demasiado rápido, entonces supe que había algo que no estaba haciendo bien. Creo que me he dado cuenta de eso”.
Los restos del triunfo de octubre están esparcidos por la casa de Kershaw. Junto a la cocina, hay una botella de champán sin abrir firmada por amigos con mensajes de felicitación. En su oficina, la habitación fuera de su gimnasio que alberga algunos recuerdos, el guante negro que utilizó durante sus primeras 13 temporadas en las Grandes Ligas está en una vitrina, guardado ahora que finalmente consiguió un campeonato.
Ganar la Serie Mundial supuso un reto: encontrar la motivación para esforzarse en la temporada baja.
“No estaba tan entusiasmado por volver a salir, lo cual es bueno”, dijo Kershaw. “Creo que cada temporada baja en el pasado ha sido, ‘Solo quiero hacer esto. Solo quiero hacerlo, hacerlo, hacerlo’. Hay esta pasión y constantemente se construye y se construye y se construye”.
“Y ahora la presión se debe a que tenemos un gran equipo y se supone que debemos ganar. Es increíble”.
Kershaw que mide de 6 pies 4 pesaba al principio de su carrera 220 libras. Ahora que se acerca a la mitad con más de 30 años, busca mantenerse por debajo de las 230 libras.
El gimnasio tiene todo lo que necesita para alcanzar su objetivo, incluyendo una máquina de cable, una cinta de correr antigravedad, una elíptica, balones y un juego completo de pesas. También hay una ducha.
Un jueves soleado, a las 8:50 de la mañana, empezó a entrenar la parte inferior del cuerpo con una rutina de estiramientos antes de ponerse a hacer sentadillas. Uno de los dos televisores estaba puesto en un programa de debate de ESPN (silenciado). El otro estaba en Apple Music, alimentando la lista de reproducción de Dance XL en el sistema de altavoces de la sala.
Una mini nevera enfriaba botellas de agua y latas de Kershaw’s Wicked Curve, la bebida de trigo con sabor a pomelo cuyas ventas se destinan a Kershaw’s Challenge, la organización benéfica que Clayton y Ellen crearon en 2011. Un tablero de puntuaciones dominaba la sala. Dos juegos de palos de golf – el suyo y un juego en miniatura para Charley, de 4 años- estaban debajo.
“El objetivo es llegar a la cima cuando él lo haga”, bromeó.
En la pared más alejada había un juego de baloncesto. Kershaw está invicto con una puntuación máxima de 147. Lo más cerca que ha estado cualquier otro es 125. Kershaw atribuye su dominio a la coordinación que tiene entre mano-ojo. Lo demuestra todos los años jugando al ping pong en los entrenamientos de primavera en la casa club de los Dodgers en Camelback Ranch. Su pareja para el ping pong llegó el año pasado.
“Mookie podría ser mejor que yo”, admitió, un guiño a su compañero de equipo Mookie Betts.
Una camiseta enmarcada de Roy Halladay de los Blue Jays de Toronto – admiraba al difunto lanzador del Salón de la Fama – adorna una esquina. En el lado opuesto cuelga la camiseta enmarcada del catcher de los Dodgers, Brad Ausmus, que escribió un mensaje con cinco razones por las que disfrutó jugando con Kershaw en las dos últimas temporadas de su carrera en 2009 y 2010. Tenía 41 años, Kershaw 22.
“Obviamente, es personal para él y para Ellen, pero siento que todo está bien en el mundo si termina su carrera, cuando sea que sea, en muchos años, como Dodger”.
— Gerente general de los Dodgers, Andrew Friedman
¡Uno de mis compañeros de equipo favorito de todos los tiempos! Siempre te apoyaré.
Tu amigo, Brad Ausmus.
Ausmus se retiró antes de que Kershaw formara parte de sus ocho equipos del All-Star o ganara sus tres premios Cy Young o reclamara su premio de JMV de la Liga Nacional.
Una década después, el futuro de Kershaw no está claro porque su contrato expira en noviembre.
Kershaw optó por salir de su contrato anterior cuando le quedaban dos años después de la temporada 2018 y rápidamente firmó un acuerdo de tres años y $93 millones para quedarse en Los Ángeles al menos hasta 2021. Él y Ellen tenían entonces dos hijos, ambos demasiado jóvenes para la escuela. Eso será diferente después de esta temporada.
“Hablamos de eso, no realmente, eh”, dijo Kershaw, mirando a Ellen. “Un poco”.
“Un poco”, respondió Ellen. “Con nuestros hijos en edad escolar, no es tan fácil sacarlos de la escuela y salir de Los Ángeles durante la temporada. Y estamos tan comprometidos como familia a permanecer juntos y estar donde estamos, así que hay un poco más de discusión desde la perspectiva de los niños para asegurarnos de que tomamos las decisiones correctas para ellos y para nosotros como familia. Así que creo que este año, ya con Cali en el jardín de niños no será un año fácil para nosotros en ir a los entrenamientos de primavera y hacer la temporada y esas cosas. Seguiremos conversando al respecto”.
“Y solo diré que nos encanta Los Ángeles”, expresó Kershaw. “Ha sido nuestro hogar por, Dios, durante 13 años. Llevo 13 años aquí”.
La familia Kershaw pasa la temporada baja en Dallas, pero tiene una casa en Los Ángeles. Viven allí durante la temporada.
“Y es todo lo que nuestros hijos conocen en este momento”, manifestó Ellen.
“Se lo pasan en grande”, comentó Kershaw. “Les encanta estar allí. Tienen amigos y a su familia en casa y no conocen nada diferente”.
“Y viajamos mucho con él”, dijo Ellen. “En un mundo pre-COVID, nos íbamos de viaje con él al menos dos veces al mes, viajando y demás. Y me encanta esa experiencia para nuestros hijos. Sería algo a lo que nunca querría renunciar y ellos tampoco”.
Esta será la primera vez que Kershaw entra en una temporada con la agencia libre en ciernes. Dijo que no ha discutido una extensión de contrato con los Dodgers. ¿Quiere una?
“No lo sé”, respondió. “Honestamente, me gustaría tener una respuesta”.
Kershaw fue efusivo en sus elogios a los Dodgers. Alabó el trabajo de Andrew Friedman como presidente de operaciones de béisbol, aunque admitió que no estaba convencido de las filosofías de la oficina frontal en los últimos dos años. Los Dodgers han ganado seis títulos de la Liga Nacional del Oeste y han avanzado a tres Series Mundiales en las seis temporadas de Friedman.
“No es que no pensara que era genial en lo que hacía”, dijo Kershaw. “Simplemente no le presté mucha atención. Yo me sentía como, ‘Solo voy a aparecer. Vamos a ser buenos y llegaremos a los playoffs’. Luego empiezas a ver a otros equipos a tu alrededor como si tuvieran que pasar como estas oleadas y [es] simplemente impresionante lo que hace”.
Friedman confirmó que la organización y Kershaw no han discutido una extensión de contrato. Dijo que entiende el deseo de Kershaw de hacer lo mejor para su familia. “Obviamente, es algo personal para él y Ellen”, enfatizó, “pero siento que todo está bien en el mundo si termina su carrera, cuando sea, en los años que sea, como Dodger”.
La semana pasada, posiblemente como un respaldo a la posible salida de Kershaw, Friedman firmó a Trevor Bauer, el mejor lanzador libre de esta temporada, con un contrato de tres años y $102 millones.
Pero su llegada no garantiza que la etapa de Kershaw en Los Ángeles termine en otoño. Los Dodgers tendrán al menos casi $80 millones de presupuesto después de la temporada, lo que les da amplios recursos para volver a firmar a Kershaw.
“Creo que jugar con un solo equipo durante toda tu carrera es genial, pero el legado no es importante para mí en el campo de béisbol. No me preocupo por eso “.
— Clayton Kershaw
Kershaw dijo que solo quiere honrar el compromiso de tres años que hizo con el equipo. No sabe si lanzará más allá de esta temporada, con los Dodgers o con otro club. La otra opción obvia es unirse a los Rangers de Texas. Jugaría los partidos de casa en el Globe Life Field Park, a 30 minutos en auto de la casa. Dallas sería su hogar permanente.
Ha pensado en el retiro y ha hablado con Jamey Wright al respecto. Wright lanzó para 10 equipos en 19 temporadas. Fue compañero de equipo de Kershaw en 2014, se sentó en la temporada 2015 y se retiró después de no estar en la lista del día de apertura de los Dodgers en 2016.
Kershaw lanzó con Wright, quien vive cerca, cada temporada baja. Ahora Wright es el entrenador de pitcheo de los Dodgers en triple A.
“Cada viaje es diferente”, manifestó Kershaw. “Es una locura”.
Se pregunta si sabrá cuándo es el momento adecuado, si puede evitar aguantar demasiado tiempo. Reconoce que es una complicación con la que todos los atletas, incluso los futuros miembros del Salón de la Fama de primera categoría, acaban enfrentando.
“Solo diré que no lo sé”, dijo Kershaw. “No tengo ni idea. Lo que sí sé es que me sigue encantando y me lo paso en grande”.
Los globos se alineaban en el camino hacia la puerta de entrada de los Kershaws. El primer cumpleaños de Cooper fue el día anterior.
“Así que los globos no eran para ti”, dijo. “Lo siento”.
Dentro, Charley estaba levantada mientras Cooper dormía la siesta y Cali iba al colegio. El sexto cumpleaños de Cali era dentro de 10 días. Su primer partido de baloncesto estaba programado para el sábado siguiente. Kershaw es uno de los entrenadores del equipo.
“Ahora es como una niña de verdad”, dijo Kershaw. “Es demencial, pero es divertido. Es una locura que ahora pase tanto tiempo en la escuela. Creo que ha sido un gran ajuste para nosotros”.
Cooper, dijo Ellen, es probablemente zurdo como su padre, pero Charley es el clon. Ellen conoció a Kershaw cuando eran adolescentes. Está convencida de que está viendo los primeros años de Clayton a través de Charley.
“Estoy segura de que así eras tú”, comentó Ellen.
El amor de Kershaw por los niños es de mucho tiempo atrás. La organización benéfica que fundó y que tiene una oficina cerca de la casa de la familia, ayuda a niños de Dallas, Los Ángeles, África y la República Dominicana.
En diciembre, Kershaw escribió un editorial para CNN en el que se unía a International Justice Mission y a otras organizaciones, para pedir el fin del matrimonio infantil en la República Dominicana. En enero, el presidente de ese país firmó una ley que prohíbe esta práctica.
Más cerca de casa, Kershaw ayudó a la Alianza de Jugadores, un grupo de actuales y antiguos jugadores de béisbol profesional de raza negra, a distribuir 350 carros llenos de alimentos, suministros para el COVID-19 y equipos de béisbol.
“Solo quiero que todo el mundo cuente con las mismas oportunidades de tener una buena vida”, expresó Kershaw. “A veces eso no es algo fácil de entender. Es algo que yo no entendí. Importa de dónde vienes, por desgracia. No creo que deba ser así y, para mí, eso no es una cuestión política. Simplemente hagamos las cosas mejor para la gente y para los niños”.
Considera que los próximos años son su oportunidad para influir de forma sustancial en la vida de sus propios hijos. Cree que es su responsabilidad asegurarse de que Charley y Cooper se conviertan en hombres de bien. Quiere ser el protector de Cali. El reto le entusiasma.
“Esta es la oportunidad de salir con tus hijos y estar con ellos”, dijo Kershaw. “Y por eso no quiero perder esa oportunidad”.
La realidad es que su trabajo hace que la paternidad sea más difícil y se hará más complicada a medida que pase el tiempo. Charley empezará pronto la guardería. Cooper no está muy lejos.
“Me encanta estar con los Dodgers”, afirmó. “Me complace. Estoy muy agradecido por haber podido estar allí, y nunca querría que eso cambiara. Siempre me ha gustado estar con ellos. Jugar con un equipo durante toda tu carrera es muy bueno, creo, pero el legado en el campo de béisbol, no es importante para mí. No me preocupa eso”.
Lo que sí quiere, dijo, es “el respeto de mis compañeros de equipo y solo quiero lanzar bien mientras pueda. Así que todo lo demás se arreglará solo”.
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