El cubrebocas ya es opcional en muchos lugares de San Diego

SAN DIEGO —  El primer día del condado desde mediados de diciembre sin el mandato de usar mascarilla no pareció producir un cambio dramático en los lugares públicos.

Aunque el estado ya no exige que toda persona vacunada lleve una máscara en los espacios interiores, algunos siguieron haciéndolo y muchos no. Entre este último grupo se encontraba un cliente no identificado y sin máscara en el centro comercial Westfield Mission Valley, al que se pudo ver y oír gritar a los que seguían cubiertos, calificando el que siguieran usando su cubrebocas como “la supervivencia del más débil”.

El mandato de uso de mascarillas, que volvió a ponerse en marcha en respuesta a la oleada creada por la variante ómicron, altamente transmisible, expiró a las 12:01 horas del miércoles, liberando a la gente para entrar en restaurantes, bares, gimnasios y otros lugares públicos sin cubrirse la cara.

Montserrat Subia, de 31 años, trabaja en una boutique con un cartel en el que se indica que se sigue recomendando las máscaras mientras los clientes estén comprando, pero dijo que es común que la gente ignore la petición o haga comentarios sarcásticos al respecto.

“La mayoría de los clientes que vienen aquí sin máscara nos hacen sentir un poco desanimados porque sabemos que no es fácil llevar una máscara”, dijo Subia. “Tenemos que trabajar aquí y tenemos que ponérnosla, según nuestras reglas, así que el que la gente se desentienda de su salud y de la de los demás de esa manera, es muy desagradable”.

En el sur del condado, muchos adultos y niños llevaban máscaras a pesar del fin de las restricciones. Mientras recogían a sus hijos de la escuela o iban a hacer una compra rápida, algunos dijeron que seguirían llevando una máscara para mantener una capa adicional de protección.

Benjamín Topete, que estaba vendiendo helados a las familias cerca de la escuela primaria Hilltop Drive en Chula Vista, dijo que quería seguir usando una máscara porque sabía que iba a interactuar con muchos niños y sentía que era una forma de cortesía.

Para Martha González, residente de Chula Vista, el fin del mandato fue una decisión demasiado rápida.

“No sabemos quién está vacunado y quién no. Llevaré una hasta que todo esto termine”, dijo, mientras esperaba que su esposo se vacunara contra COVID-19 en la sede del ayuntamiento de Chula Vista.

Las mascarillas siguen siendo obligatorias en los centros de salud, las escuelas y el transporte público.

Mientras el mandato terminó en los lugares públicos el miércoles, el informe semanal del departamento de salud del condado sobre COVID-19 siguió mostrando tendencias positivas. El total de casos nuevos del martes fue de 970, la tercera vez en la última semana que la cifra diaria estuvo por debajo de 1000.

El martes hubo 709 hospitalizaciones relacionadas con el COVID en todos los centros médicos no militares de la región. Eso sigue siendo más de lo que cualquiera desearía, pero solo un poco más de la mitad del pico de ómicron, que alcanzó los 1348 el 21 de enero, según los registros del condado.

Los nuevos totales de casos también son significativamente más bajos que los picos de principios de enero, pero todavía no son lo suficientemente bajos como para cumplir con las definiciones de salud pública de baja transmisión.

La tasa de casos de la comunidad en los siete días transcurridos entre el 7 y el 13 de febrero fue de 331 por cada 100 mil residentes, una proporción que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos consideran tres veces superior a su umbral más bajo de alta transmisión. Para que se considere baja, la tasa de casos debe ser inferior a 10 por cada 100 mil.

Muchos son conscientes de las cifras, y parecían estar operando el miércoles con decisiones personales de enmascaramiento tomadas mucho antes de que el mandato cayera el miércoles después de haber sido reinstaurado temporalmente el 15 de diciembre en respuesta a la oleada de ómicron.

Aproximadamente la mitad de los que paseaban por el centro comercial el miércoles llevaban máscaras, más o menos la misma proporción que se veía en el mismo lugar hace dos semanas.

En las cafeterías de North Park se produjo una división similar.

En Nomad Donuts, en University Avenue, cerca de la mitad de los clientes se pusieron una máscara antes de entrar a pedir sus donuts, cafés y bagels.

En 30th Street y Adams Avenue, el personal de Hawthorne Coffee sirvió bebidas calientes mientras llevaba máscara, pero la mayoría de los pocos clientes que esperaban sus cafés o estaban sentados en las mesas del interior no la llevaban.

A la vuelta de la esquina, Blackmarket Bakery sigue exigiendo a los clientes y al personal que lleven máscaras en el interior, proporcionando cubiertas desechables gratuitas si los clientes se olvidan de llevar una.

En el patio, Alexis Romo, de 27 años, estaba trabajando en su ordenador portátil durante una visita a San Diego con su hermana para asistir a una conferencia. La residente de Long Beach dijo que, independientemente de que haya existido un mandato de mascarilla, ella ha seguido usando una en interiores y en multitudes durante toda la pandemia, a pesar de estar vacunada y reforzada contra el COVID-19.

La eliminación de la obligación de llevar mascarilla sigue siendo preventiva, dijo Romo, teniendo en cuenta el número de nuevos casos que se registran a diario en California.

Para mantenerse a salvo, reducir la propagación del virus y proteger a los miembros vulnerables de la comunidad —como su tía inmunodeprimida— es partidaria de que las empresas sigan exigiendo mascarillas.

“Probablemente entraría con una máscara de todos modos porque si estoy hablando con el cajero tienen que trabajar y no quiero exponerlos a nada”, dijo Romo.

Los informes semanales siguen mostrando que, si bien la oleada más reciente ha sido menos mortífera que otras, algunos no han sobrevivido. En el informe del condado del miércoles se enumeran otras 93 muertes relacionadas con el COVID. Se dice que todos menos uno tenían una condición subyacente presente cuando murieron. Según el condado, 27 de los fallecidos estaban totalmente vacunados y 66 no.