California lleva años de retraso en la implementación de una ley para hacer que las viviendas sean más resistentes al fuego
California lleva años de retraso en la aplicación de una ley de 2020 que pretende dificultar que las viviendas se quemen durante un incendio forestal.
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- Estaba previsto que entrara en vigor en 2023.
- La ley crea una nueva zona “resistente a las brasas”, denominada “zona cero”.
- Algunos expertos afirman que la aplicación del requisito podría haber marcado una diferencia para algunas personas afectadas por los incendios de Los Ángeles.
SACRAMENTO, California, EE.UU. (AP) — Tras recuperarse de los destructivos incendios forestales, incluido el más mortífero en la historia de California, los legisladores estatales aprobaron en 2020 nuevos requisitos para limpiar materiales combustibles como plantas muertas y muebles de madera a menos de 1,5 metros (5 pies) de las viviendas en zonas de riesgo.
Las normas debían entrar en vigor el 1 de enero de 2023, pero mientras Los Ángeles lucha contra los incendios que han destruido miles de viviendas en lo que podría ser el desastre natural más costoso de la historia de Estados Unidos, las normas aún no se han redactado. La Junta de Silvicultura y Protección contra Incendios del estado no tiene un cronograma fijo para completarlas.
“Es frustrante en todos los niveles del gobierno”, dijo el senador estatal demócrata Henry Stern, quien formó parte de un grupo de legisladores que redactaron la legislación. “Sinceramente, me siento como un fracaso”.
La mayoría de los vecindarios devastados por el incendio de Palisades se encuentran en áreas que deben cumplir con los requisitos estatales para mantener los alrededores inmediatos de sus hogares libres de materiales combustibles y estarían sujetos a las nuevas reglas porque el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California los considera de mayor riesgo de incendio. El incendio, impulsado por vientos huracanados que esparcieron brasas por el aire , destruyó al menos 5000 estructuras en áreas que incluyen Pacific Palisades, Malibu y Topanga Canyon.
Según la última propuesta, las viviendas existentes tendrían tres años para cumplir con las normas, por lo que no está claro cuántas viviendas se habrían salvado. Pero limpiar el área inmediata alrededor de las viviendas probablemente habría hecho alguna diferencia, dijeron varios expertos.
“Creemos firmemente que hubiera marcado una diferencia en algunos casos, según investigaciones anteriores”, dijo Steve Hawks, un ex bombero estatal que ahora trabaja para un grupo de investigación de la industria de seguros que apoyó la ley. “No hay garantías, por supuesto, en particular cuando hay un incendio forestal de alta intensidad como estos”.
Las llamadas leyes de espacio defendible exigen que los propietarios de viviendas en lugares propensos a incendios mantengan el área inmediata a sus hogares libre de jardinería y otros materiales que puedan incendiarse. California ya aplica algunas de las leyes de espacio defendible más estrictas del Oeste. El estado comenzó a exigir a los propietarios de viviendas en áreas de alto riesgo que limpiaran los materiales inflamables a menos de 30 pies (9 metros) de sus casas en la década de 1960 y luego amplió las reglas para incluir áreas dentro de los 100 pies (30,5 metros) de las estructuras en 2006.
La última medida crea una nueva zona “resistente a las brasas”, denominada “zona cero”, que prohíbe la presencia de elementos como matorrales, cercas de madera, muebles, cobertizos y mantillo a menos de 1,5 metros de las viviendas. La idea es limpiar todos los materiales que puedan incendiarse debido a las brasas que el viento lleva y que se propagan a la estructura. Los funcionarios estatales y los investigadores dijeron que las brasas son responsables del 90% de las estructuras destruidas por los incendios forestales.
La ley de zona cero se aprobó con apoyo bipartidista después de que California experimentara incendios récord en 2017 y 2018, incluido un incendio que arrasó la ciudad de Paradise, destruyendo más de 17.000 estructuras y matando a 85 personas.
Las casas tienen muchas más posibilidades de sobrevivir a un incendio forestal cuando los propietarios siguen los requisitos de espacio defendible y diversas recomendaciones de fortalecimiento de la vivienda, como el uso de tapas de ventilación para evitar que las brasas vuelen, dijo Yana Valachovic, científica de incendios de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California en los condados de Humboldt y Del Norte. Ella está ayudando a CalFire a evaluar la destrucción de los incendios de Los Ángeles esta semana.
“No me atrevo a poner un número exacto sobre cuánto más vamos a aumentar la tasa de supervivencia”, dijo. “Pero, ya sabes, tenemos que hacer todo lo posible para mejorar la ecuación”.
La Junta de Silvicultura y Protección contra Incendios dijo que todavía está en “la fase previa a la reglamentación” mientras encuentra dinero para aliviar los costos potenciales bajo los nuevos requisitos. Los funcionarios estatales dijeron en una reunión de noviembre que es probable que la junta no considere el borrador del lenguaje hasta fines de este año, aunque CalFire ya ha alentado a los propietarios a adoptar la práctica en su sitio web . La agencia recomendó la adopción de requisitos de zona cero como parte de un informe sobre estrategias contra incendios solicitado por el gobernador Gavin Newsom en 2019.
El año pasado, los legisladores también aprobaron una ley para ampliar el plazo de cumplimiento (de un año a tres) para las viviendas existentes una vez que se adopten las normas. Algunas ciudades y propietarios de viviendas ya están adoptando esta práctica de forma voluntaria.
“Hay muchas facetas que considerar como parte de este complejo proceso”, dijo Edith Hannigan, directora ejecutiva de la junta, en una declaración a The Associated Press. “Este tema sigue siendo una prioridad para la Junta de Silvicultura y Protección contra Incendios, y el personal tiene como objetivo tener una propuesta preliminar para presentar a la Junta lo antes posible”.
El viernes, funcionarios estatales dijeron a The Associated Press que Newsom ha planeado destinar 25 millones de dólares para ayudar a los propietarios de viviendas a crear zonas cero y cumplir con otros requisitos de espacio defendible en su propuesta presupuestaria revelada la semana pasada. El dinero provendrá de un bono de 10 mil millones de dólares aprobado por los votantes en 2024 para financiar iniciativas de cambio climático.
Algunas de las estrategias más eficaces incluyen limpiar la vegetación muerta y los escombros del techo de una estructura y de las canaletas y reemplazar la corteza con gravilla, dijo Kimiko Barrett, autora de un estudio de 2024 que analiza los costos de modernización de las estructuras existentes en California. Reemplazar las cercas de madera puede costar más, pero también ayuda a proteger mejor una casa.
“El costo de no hacer nada podría ser mucho, mucho mayor”, dijo Barrett.
Se ha estado debatiendo sobre la zona cero durante la última década, y la idea no siempre es popular. Stern, el senador estatal que también perdió su casa en otro incendio en Los Ángeles en 2018, dijo que le cuesta convencer a su familia de que siga la práctica. Sus padres desestimaron sus consejos, como limpiar el arbusto de romero que está al lado de su casa, como cosas menores, dijo Stern.
“Lo que no sé es si la gente va a ver esto como un dolor de cabeza”, dijo.
La representante estadounidense Laura Friedman, demócrata que encabezó el esfuerzo para aprobar la ley de zona cero en 2020 como miembro de la asamblea estatal, dijo que la implementación “no debería haber llevado años y años”. Luego remitió las preguntas al estado.
“Espero que el Estado actúe con la urgencia que merece el tema y estas directrices”, manifestó.
Según el último borrador, las normas se aplicarían inmediatamente a las viviendas nuevas y permitirían a los edificios existentes tres años para cumplirlas.
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