Otra señal de que nos estamos recuperando: el tráfico fronterizo vuelve a ponerse feo

SAN YSIDRO — Desde que comenzó la pandemia, los trabajadores esenciales que viven en México han estado soportando horas de espera cada mañana solo para llegar a sus trabajos en Estados Unidos.

Ahora se enfrentan a una situación similar cuando regresan a casa por la tarde, ya que el tráfico hacia el sur empieza a ser más lento alrededor de las 3 de la tarde, cuando los coches intentan entrar en México.

“Es frustrante, sí”, dijo Jorgen Noriega, de 25 años, quien trabaja en un restaurante en Chula Vista. Noriega estaba esperando en el tráfico hacia el sur para regresar a su casa en México el jueves por la tarde después de su turno.

“A veces son tres o cuatro horas para salir y una hora para volver a cruzar. Se te alarga el día”, dijo.

A medida que más personas se vacunan y más negocios reabren, el tráfico -tanto de vehículos como de peatones- se recupera. Sin embargo, las restricciones a los viajes no esenciales que se pusieron en marcha el pasado mes de marzo con motivo de la COVID-19 por parte de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos siguen vigentes, lo que hace que la gente, los coches y los camiones pasen por menos puestos de control.

Los viajes transfronterizos de pasajeros y peatones en la región de San Diego se redujeron alrededor del 44 por ciento de enero de 2020 a enero de 2021, según los datos publicados por Robert Sanders, un enlace de asuntos públicos con la CBP en San Diego. Se ha recuperado gran parte de ese terreno desde entonces.

El número de peatones que pasaron por el puerto de entrada de San Ysidro casi ha alcanzado los niveles anteriores a la pandemia: Hubo 520 901 personas que cruzaron a pie en marzo de 2021 frente a 541 519 en marzo de 2020.

Jason Wells, el director general de la Cámara de Comercio de San Ysidro, expresó su preocupación por los largos retrasos que se han producido a pesar de que la CBP ha vuelto a contar con todo su personal.

“Las restricciones fronterizas están alejando a los clientes de nuestros negocios. Ahora, la ineficiencia de la CBP está impidiendo que los trabajadores lleguen a nuestros negocios”, dijo. “Cómo es que tenemos el 55 por ciento de los cruces ‘normales’, el personal completo de CBP y los tiempos de cruce cinco veces más que los aceptables es un misterio para nosotros”.

Una portavoz de la CBP no devolvió inmediatamente una solicitud de comentarios o de confirmación de si la agencia está operando actualmente a plena capacidad.

Los retrasos en el tráfico a finales de la semana pasada y principios de esta semana fueron particularmente duros, con retrasos causados por lo que los funcionarios de la frontera describieron como protestas de los migrantes.

Únicamente una cuarta parte de los carriles del puerto de entrada de San Ysidro estaban abiertos el sábado por la mañana, lo que provocó retrasos de más de cuatro horas mientras grupos de activistas y migrantes protestaban en la zona. Los manifestantes pretendían llamar la atención sobre la lentitud del proceso de solicitud de asilo legal en Estados Unidos.

A las 10 de la mañana del sábado, las autoridades habían abierto nueve de los 34 carriles regulares entre San Diego y Tijuana. También estaban abiertos unos tres carriles SENTRI para viajeros de confianza preaprobados que pueden cruzar más rápidamente.

Un portavoz de la CBP dijo que varios carriles se cerraron temporalmente por motivos de seguridad para garantizar la protección de los funcionarios y del público viajero.

Los grupos de Facebook que rastrean el tráfico fronterizo se alegraron el jueves cuando el tráfico comenzó a volver a la normalidad.

Aunque la mayoría de los que cruzan la frontera con regularidad están acostumbrados a las esperas en dirección norte y a la mayor actividad durante el fin de semana, el tráfico en dirección sur a mediados de semana ha cogido a algunos por sorpresa.

“Al principio pensé: ‘Caramba, es un martes por la tarde, ¿qué pasa con esto?’”, dijo Robert Smith, un residente de Rosarito que quedó atrapado en el tráfico viajando hacia el sur. Atribuyó el aumento del tráfico a varios factores, entre ellos que más personas se están vacunando y retomando su estilo de vida transfronterizo.

“Eso no va a cambiar. Ya casi estamos en verano, y si miras a Rosarito los últimos dos fines de semana, se ha visto igual que en el verano de 2019”, dijo.

México no está restringiendo los cruces terrestres no esenciales desde Estados Unidos en Baja California porque el estado está en nivel amarillo, el último nivel en su sistema de evaluación de riesgo epidemiológico antes de la reapertura total.

Las restricciones a los cruces no esenciales en la frontera terrestre entre Estados Unidos y México hacia el norte seguirán vigentes al menos hasta el 21 de mayo, según el Departamento de Seguridad Nacional.