El fuego del Valle ha carbonizado 5350 acres; ha destruido 10 estructuras
The Valley fire that started in Japatul Valley spread west towards Lyons Valley overnight and went from 1500 acres to an estimated 5,350 acres.
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ESTE DEL CONDADO — Cientos de bomberos en tierra y en el aire el domingo excavaron en el segundo día de lucha contra un rápido incendio forestal en el terreno escarpado del Valle de Japatul al sudeste de Alpine que destruyó al menos 10 casas y quemó más de 5350 acres.
El fuego, llamado el fuego del Valle, fue la pesadilla que muchos temían: un rugiente incendio forestal que masticaba a través de vastas extensiones del interior del país en medio de temperaturas récord que obligaban a los propietarios a huir, todo ello durante una época de uso de máscaras y distanciamiento social inducidos por el coronavirus.
Nubes de humo hirviendo que salían del fuego se elevaban en el aire y se filtraban sobre el condado con un hedor acre, creando condiciones de aire insalubre. Las líneas eléctricas de SDG&E fueron amenazadas por el fuego y se reportaron algunos apagones el domingo, otro día infernal de temperaturas de tres dígitos en todo el condado.
Y es sólo la primera semana de septiembre. Eso es semanas antes de lo que históricamente se ve como la temporada alta de incendios de octubre.
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Después de más de un día de lucha contra el fuego, queda mucho por hacer: hasta el domingo por la tarde los bomberos informaron que el fuego estaba contenido en un uno por ciento.
Los funcionarios de CalFire dijeron el domingo por la tarde a las 4 p.m. que el fuego se sigue moviendo a una tasa de propagación de peligrosa a crítica y que actualmente se está moviendo hacia el este. Sin embargo, si los vientos de Santa Ana pasan, eso podría desplazar las llamas hacia el oeste.
Las estructuras están siendo amenazadas en las siguientes comunidades: Carveacre, Valle de Lawson, Valle de Wood, Valle de Lyons, Valle de Deer Horn y la Reserva India de Sycuan.
Se evacuó a los residentes de la comunidad de Carveacre y se establecieron dos refugios de emergencia: uno en la Escuela Secundaria Steele Canyon en Jamul y el otro en la Escuela Secundaria Joan MacQueen en Alpine. El segundo refugio estuvo cerrado durante varias horas el domingo, pero volvió a abrir por la tarde. Las líneas eléctricas de la zona también se vieron afectadas durante el incendio, causando que algunas de ellas perdieran el servicio.
El fuego --denominado el incendio del Valle-- fue probablemente provocado por un incendio de un tractor alrededor de las 2:50 p.m. del sábado en Carvacre Lane, dijeron los residentes, sin embargo Cal Fire no ha confirmado oficialmente la causa y todavía está investigando.
A las 7 de la mañana del domingo, había varios cientos de bomberos en tierra y varios aviones cisterna y helicópteros de extinción de incendios en el cielo luchando contra el fuego.
CalFire no pudo decir qué tipo de estructuras fueron destruidas por el fuego, pero al menos dos eran casas en Montiel Truck Trail en Jamul, según las imágenes emitidas por 10News.
El fuego está amenazando estructuras adicionales en Carveacre y Lawson Valley, y cuatro calles adicionales fueron cerradas el domingo por la mañana: Gaskill Peak Road, Lost Trail, Hondo Lane y Emmanuel Way. La carretera del valle de Lyons entre la carretera de Japatul y la de Honey Springs fue evacuada esa misma tarde.
Se espera que varios desafíos compliquen la lucha contra el fuego del domingo, dijeron los funcionarios.
“Ciertamente la temperatura va a ser un desafío”, dijo el portavoz de los bomberos de Cal, Kendal Bortisser. “El terreno escarpado, todas las áreas inaccesibles, el viejo crecimiento que ha estado ahí por mucho tiempo, que está seco y listo para arder, todos esos van a ser factores”.
Las condiciones a las que se enfrentan los equipos de bomberos son brutales. Ayer, se registraron temperaturas en la escena entre 110 y 115 grados. Hoy bajarán a unos 109 grados, pero Jake Rodríguez, un portavoz del Servicio Forestal de Estados Unidos y del Bosque Nacional de Cleveland, dijo que se espera que los vientos de hasta 20 millas por hora del este y noreste se levanten por la tarde.
“Eso puede ser significativo. No es exactamente un Santa Ana, pero eso significa que comienza a empujar el fuego en lugar de que el fuego siga la topografía del terreno”, dijo Rodríguez. “Sea cual sea la dirección en que sople el viento, el fuego se irá, y puede empezar a manchar, lo que significa que las brasas son llevadas hasta media milla delante de los fuegos e inician nuevos fuegos puntuales”.
El Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de San Diego aconsejó a los residentes que asumieran que los niveles de calidad del aire son insalubres para todos los individuos pero particularmente para los grupos sensibles en áreas con mucho humo.
“En las áreas donde se huele el humo se aconseja que se limite la actividad física/exterior”, dijo el distrito en un comunicado. “Si es posible, permanezca en el interior para limitar su exposición a las partículas finas y al ozono, especialmente a los residentes con enfermedades respiratorias o cardiacas, los ancianos y los niños”.
Funcionarios de la Cruz Roja dijeron que 16 familias han buscado refugio en el sitio de evacuación de Steele Canyon. Alrededor de diez familias buscaron ayuda en el sitio de Joan MacQueen el sábado, pero se fueron después de recibir ayuda con el alojamiento.
Bill Fincher, que vive en Lawson Valley, dijo que la mayoría de su familia, incluyendo tres perros y un lagarto, evacuaron su casa y se dirigieron al refugio de Steele Canyon cuando se puso el sol el sábado. Su esposa, Rachelle, se quedó en su rancho con sus 17 gatos y 13 pollos.
“Ella dijo, ‘Hasta que vea llamas, no me iré’”, dijo Fincher. “Hoy hablé con ella. Dijo que la casa se ve bien”.
El hijo de Fincher, Brandon Fincher, va a la escuela en Prescott, Arizona, y decidió visitar a su familia el fin de semana con un amigo. Los dos vieron el humo de las llamas mientras llegaban a la ciudad y vieron desde la casa cómo crecía la columna de humo.
“Entonces oímos una explosión como un tanque de propano a lo lejos”, dijo el joven Fincher. “Una vez que el sol se puso y pudimos ver las llamas a lo lejos, pensamos, ‘Oh, deberíamos irnos’.”
Mientras se iban, la energía se apagó.
SDG&E dijo que su Sunrise Powerlink, una línea de transmisión de 117 millas que conecta los recursos de energía renovable del Valle Imperial a San Diego, estaba fuera de servicio.
El domingo por la mañana los helicópteros lavaron las líneas para eliminar el hollín y otros residuos que se depositaron en el equipo durante el incendio. Los pilotos en helicópteros también estaban inspeccionando la línea para ver si había sido dañada.
Los oficiales de SDG&E dijeron que tan pronto como CalFire avise a la compañía de servicios públicos que es seguro entrar en el área, los equipos de servicios públicos se moverán y determinarán lo que se requiere para poner la línea de nuevo en servicio.
Las mascotas de la familia son bienvenidas en la ubicación de Steele Canyon. Los oficiales del sheriff dijeron que las mascotas grandes pueden ser alojadas en el Refugio Sur de Servicios para Animales del condado ubicado en 5821 Sweetwater Road en Bonita.
Debido a que algunos residentes tuvieron que evacuar rápidamente --o no estaban en casa cuando el fuego comenzó y ahora los caminos a sus propiedades están bloqueados-- muchos animales se quedaron en la zona de fuego.
Nina Thompson de la Sociedad Protectora de San Diego dijo que desde el sábado por la tarde un equipo de 20 trabajadores de respuesta a emergencias de la sociedad y del Departamento de Servicios Animales del condado han estado llevando a cabo numerosos rescates de animales, desplegándose desde una zona de paso en el 2959 de Jamacha Road en Rancho San Diego.
Algunos propietarios que huían del fuego el sábado no tenían remolques para sus caballos, así que en un último esfuerzo por salvar a los animales, los liberaron de sus establos para que corrieran libres.
Thompson dijo que esto puede ser peligroso para los caballos porque las gotas de agua de los helicópteros y aviones pueden asustarlos, y el calor extremo y la falta de agua pueden causar deshidratación.
Ella recomienda llamar a la Sociedad Humanitaria para una evacuación de emergencia al (619) 299-7012, ext.1., o al Departamento de Servicios para Animales del Condado de San Diego al (619) 236-2341.
Thompson dijo que el equipo trabajó hasta las 10 p.m. del sábado por la noche y comenzó a trabajar de nuevo a las 7 a.m. de hoy. No sabía cuántas evacuaciones se habían realizado hasta el momento, pero dijo que una de las más intensas fue la del sábado por la noche, cuando un par de caballos fueron cargados en un remolque y conducidos desde una casa en el extremo norte de Lawson Valley Road en Jamul que parecía estar a unos pocos cientos de metros de acercarse al fuego.
La Humane Society ofrece servicios de internado de emergencia, y sus campus están abiertos al público como “zonas frías”. Los evacuados que busquen refugio con sus perros, gatos y pequeños animales de compañía, deben ir al centro de evacuación del instituto Steele Canyon. Los evacuados con caballos y otro ganado grande deben llevarlos al refugio de Servicios Animales del condado en 5821 Sweetwater Road en Bonita. También hay comida para mascotas y suministros disponibles para ser recogidos en los campus de San Diego, Oceanside y Escondido de la Humane Society a partir del martes.
Thompson dijo que el estrés asociado con una orden de evacuación puede llevar a los propietarios a dejar atrás artículos esenciales que sus mascotas necesitarán, por lo que han publicado una lista de control de emergencia para mascotas en su sitio web en sdhumane.org/disasterpreparedness.
Tom Hurley hizo lo que pudo para salvar a sus muchos animales, pero no pudo llegar a todos a tiempo.
“Creo que me quedan siete pollos de cada 100”, dijo Hurley. “Mi emú saltó una valla de 2 metros de altura. Mi remolque sigue ahí. Pero todo lo demás está como quemado. Honestamente, estoy aturdido. Estoy muy aturdido. No tengo ningún sentimiento ahora mismo excepto por mis animales”.
Casi pierde uno de sus siete perros, también. Hurley no pudo encontrar a su perro de 14 años, Dutch, antes de que se viera obligado a evacuar anoche. Pero cuando regresó a su propiedad el domingo por la mañana, Dutch vino corriendo.
” Solo sabía que él sabía que estaba a salvo”, dijo Hurley. “No tengo ni idea de lo que pasó anoche con el fuego y el humo. Sus pies estaban bastante quemados”.
A pesar de las pérdidas de Hurley, tuvo más suerte que algunos de sus vecinos. Un amigo perdió varias construcciones, incluyendo graneros, edificios exteriores y garajes. La casa de otro amigo se quemó hasta los cimientos.
“Literalmente no queda nada, ni una sola cosa”, dijo Hurley. “Tenía un garaje para dos autos, una hermosa casa. Literalmente no queda nada. Solo los cimientos”.
El escritor Rob Nikolewski contribuyó a este informe.
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9:01 p.m. sept. 6, 2020: Se actualiza la información.
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