El CDC dice que el coronavirus puede propagarse a través de pequeñas partículas en el aire
Reconociendo que las partículas diminutas que permanecen en el aire pueden propagar el coronavirus, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos advirtieron al público que evitara las habitaciones abarrotadas y mal ventiladas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU reconocieron el lunes que el coronavirus puede propagarse a través de partículas respiratorias microscópicas conocidas como aerosoles que flotan en el aire durante minutos o incluso horas antes de ser inhaladas.
En su sitio web, los CDC dijeron que incluso las personas que siguieron las pautas de distanciamiento social se han infectado a través de este tipo de transmisión, y agregaron una advertencia contra el frecuentar espacios interiores abarrotados y mal ventilados.
El reconocimiento se produce después de meses de campañas de expertos independientes y alinea a la agencia con la investigación sobre el papel de los aerosoles en “eventos de súper propagación”, como una práctica de coro en el estado de Washington que infectó a decenas de personas y mató a dos.
Pero algunos investigadores dijeron que la agencia no fue lo suficientemente lejos, porque sostiene que es bastante más probable que el virus se propague a través de gotitas respiratorias más grandes que caen rápidamente sobre las personas cercanas.
Donald K. Milton, profesor de salud ambiental de la Universidad de Maryland y experto en aerosoles, dijo el lunes que el CDC estaba “avanzando lentamente en la dirección correcta, pero no es donde me gustaría verlo”.
Agregó que los modelos matemáticos muestran que los aerosoles que transportan el virus son más propensos a propagar la enfermedad que las gotas más grandes arrojadas como proyectiles, incluso cuando una persona infectada está a menos de dos metros de distancia.
Algunos acaban de salir de la cárcel, otros salieron de las calles. Prácticamente no tienen empleo. Pero gracias a COVID-19, una organización sin fines de lucro de L.A. puede ponerlos a trabajar en hoteles que fueron tomados para albergar a los desamparados durante la pandemia.
“A corta distancia, la transmisión por medio de aerosol todavía será la dominante la mayor parte del tiempo”, explicó, pues “los spitballs (gotitas de saliva) son mucho menos frecuentes”.
Agregó que eso significa que las mascarillas, que los CDC han recomendado durante mucho tiempo que se usen cuando están cerca de otras personas, son útiles tanto en interiores como en exteriores para prevenir la propagación del virus.
“Comer al aire libre está asociado con un mayor riesgo de contraer el COVID-19 porque las personas están sentadas allí durante mucho tiempo sin una mascarilla”, expuso.
Estar en movimiento cuando se encuentra al aire libre reduce el riesgo de inhalar aerosoles e infectarse, señaló.
Cuando el coronavirus comenzó a propagarse en Estados Unidos a principios de este año, los CDC aconsejaron a las personas que se mantuvieran al menos a seis pies de distancia de otros individuos y se lavaran las manos con frecuencia en caso de que tocaran una superficie contaminada.
Más tarde, la agencia dijo que las superficies contaminadas juegan solo un papel menor en la propagación del virus.
Los investigadores comenzaron a hacer un seguimiento de los informes de incidentes de superpropagación en los que los aerosoles parecían ser los principales culpables.
Los científicos instaron a los CDC y a la Organización Mundial de la Salud a reconocer la transmisión aérea, pero los funcionarios de salud se mostraron escépticos.
En julio, después de que 239 investigadores de 32 países firmaron una carta abierta instando a la OMS a aceptar la posibilidad de que los aerosoles desempeñaran un papel importante en la propagación del virus, la agencia internacional revisó sus directrices para recomendar que las personas eviten los espacios abarrotados y mal ventilados.
Aún así, la OMS sostiene que la transmisión por aerosoles no se ha demostrado definitivamente.
El 18 de septiembre, los CDC actualizaron su guía sin previo aviso para decir que el virus se propagaba a través de aerosoles, pero retiró el nuevo informe tres días después, diciendo que era un borrador de los cambios propuestos publicados por error.
Los funcionarios de los CDC no respondieron a las solicitudes de entrevista el lunes.
El distanciamiento social que pretende someter al coronavirus también podría evitar que muchas personas contraigan la gripe.
Una carta escrita por Milton y otros cinco investigadores y publicada el lunes por la revista Science citó “evidencia abrumadora” de que la inhalación era “una ruta de transmisión importante” para el coronavirus y citó la necesidad urgente de definir términos consistentemente en todos los campos científicos.
Las gotas respiratorias, definidas como más grandes de 100 micrones, se pueden rociar como pequeñas balas de cañón y, por lo general, caen al suelo en segundos a menos de dos metros, decía la carta.
Pero la carta señalaba que los aerosoles, definidos como partículas de menos de 100 micrones, menor que el diámetro del cabello humano promedio, “pueden permanecer suspendidos en el aire durante muchos segundos u horas, como el humo”.
Milton dijo que el humo del tabaco es una analogía adecuada para comprender cómo pequeñas partículas respiratorias flotan en el aire.
“Si alguien sale a fumar y entra y lo hueles en su aliento, estás inhalando el aliento que exhala”, explicó.
Milton dijo que si bien el virus es más propenso a propagarse por el aire en interiores, donde se puede acumular el aerosol, es posible que la transmisión por el aire haya ocurrido en la ceremonia de nominación de la juez Amy Coney Barrett a la Corte Suprema de la Casa Blanca el 26 de septiembre.
El evento incluyó una gran reunión al aire libre en el Rose Garden y una recepción interior más pequeña. Las fotografías muestran que en ambos lugares pocas personas usaban mascarillas y que las pautas de distanciamiento social no se seguían ampliamente.
El CDC tiene los recursos técnicos para realizar una investigación que podría determinar quién infectó a quién, dijo Milton.
“Sería muy interesante saber en qué dirección soplaba el viento en el Rose Garden”, manifestó. “Estaban muy cerca el uno del otro, se abrazaban, se daban la mano. Arrojaron al viento todas las precauciones que debieron tomar, y el viento los golpeó de regreso”.
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