El coronavirus les dio trabajo y una nueva oportunidad de vida
Algunos acaban de salir de la cárcel, otros salieron de las calles. Prácticamente no tienen empleo. Pero gracias a COVID-19, una organización sin fines de lucro de L.A. puede ponerlos a trabajar en hoteles que fueron tomados para albergar a los desamparados durante la pandemia.
Después de 52 semanas de un curso de manejo de la ira, a Mia Rogers le resultó más fácil mantener la paz interior que encontrar un trabajo.
Su libertad condicional de dos años terminó en febrero. Con su condena por agresión grave reducida a un delito menor, la joven de 23 años estaba entrando a un entorno laboral cuando el coronavirus cerró todo.
“No tenía dónde buscar trabajo”, dijo.
Después de un par de meses viviendo al borde de la falta de vivienda, Rogers encontró a Chrysalis, la organización sin fines de lucro del centro de la ciudad que prepara a las personas que se les complica encontrar trabajo y les encuentra uno.
Hoy tiene un trabajo que se ajusta a su personalidad extrovertida y la hace pensar positivamente sobre el futuro. Por un extraño giro, se lo debe al coronavirus.
Rogers es una de las docenas de empleados de Chrysalis que trabajan en hoteles y moteles alquilados al condado de Los Ángeles para albergar a personas sin hogar que corren el riesgo de sufrir complicaciones por COVID-19 debido a su edad o afecciones médicas.
A medida que la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles reunió personal para administrar los 38 hoteles que ahora están alquilados a través del Project Roomkey, necesitaba cubrir una variedad de trabajos que generalmente no se asocian con la hospitalidad: guardias de seguridad, administradores de casos, enfermeras y docenas de individuos quienes deben atender las necesidades de los huéspedes.
Sus deberes incluyen ir de puerta en puerta para entregar tres comidas empaquetadas y dos refrigerios al día, desinfectar, llevar registros, asegurarse de que los inquilinos usen mascarillas y mantengan la distancia social y, lo que es más importante, mantener un ambiente positivo para las personas frágiles que están aisladas en sus habitaciones durante largas horas todos los días.
Esas asignaciones son ocupadas principalmente por trabajadores de la ciudad y el condado de Los Ángeles que han sido desplazados de sus trabajos habituales. La ciudad contrató a Chrysalis para llenar las funciones en 15 de los hoteles.
Encajaba bien con el programa de empleos de transición de Chrysalis. Mientras se preparan para trabajos permanentes, cerca de 450 personas laboran para la agencia. Ganan un poco más del salario mínimo y obtienen experiencia laboral y algo para incluir en sus currículums.
La mayoría se contrata con negocios para complementar los servicios de la ciudad. Estos son fácilmente identificables vistiendo camisetas amarillas, verdes y moradas que representan su distrito, empujan escobas y botes de basura recogiendo los desechos del centro. Otros son conserjes en una agencia de servicios para personas sin hogar, trabajan con cuadrillas en carreteras o atienden las instalaciones para desamparados de la ciudad.
Desde que comenzó el Project Roomkey, alrededor de 120 de los trabajadores de transición de Chrysalis se han ido a trabajar a hoteles, y unos 55 están empleados actualmente.
Rogers es una de los 12 trabajadores de Chrysalis asignados a un hotel de 94 habitaciones en el distrito de Fairfax. Es el único de los 38 hoteles de Project Roomkey que tiene un personal de enfermería para funcionar como centro de recuperación para personas que tienen condiciones médicas activas que requieren atención. No está equipado para la cuarentena, por lo que los huéspedes que dan positivo en la prueba de COVID-19 se trasladan a otros sitios para su aislamiento. (El Times oculta la identidad del hotel para proteger la privacidad de sus huéspedes).
Llega a su turno de la mañana a las 7:00 a.m., después de un viaje en autobús de 45 minutos desde South Los Ángeles. Parte de su día lo pasa en el vestíbulo, convertido en oficina. Trabajar con personas sin hogar ha sido una revelación para Rogers.
“De donde vengo, South-Central, uno pensaría que las personas sin hogar son solo adictos a las drogas”, dijo. “Realmente no revisarías sus historias, sabiendo lo que es una enfermedad mental, algunos individuos simplemente tienen mala suerte. Ha sido verdaderamente conmovedor trabajar aquí. Muy conmovedor”.
Aproximadamente la mitad de los trabajadores de Chrysalis, como Rogers, tienen condenas penales que limitan su potencial laboral.
Para una de ellas, compañera del turno de la mañana, la oportunidad de trabajar con el personal de enfermería podría ser un impulso para la carrera que ha elegido.
Pero por ahora, un título de enfermería está fuera de discusión para Dwona Beroit, quien dijo que pasó 32 meses en prisión por portar un arma de fuego.
“Probablemente más tarde en la vida, después de que me lo borren de mi récord”, dijo sobre sus esperanzas de obtener un título.
Después de la prisión, Beroit ingresó a un programa de tratamiento residencial financiado por el estado en El Monte. De ahí fue referida a Chrysalis. Ahora, el Project Roomkey le está dando trabajo y una ocupación más en su currículum acorde con sus objetivos.
Su plan es regresar a la escuela este otoño para convertirse en asistente certificada de enfermería.
“Creo que encontré mi nicho”, dijo. “Siempre puedo ayudar a la gente”.
Completando el turno de la mañana están Jonas McClanahan, un veterano del ejército recientemente liberado después de cuatro años en la prisión de Ironwood, en Blythe, por robo, y Jon Crosby, de Ohio que se encontró en la calle cuando su trabajo en Chipotle terminó.
McClanahan, de 37 años, había vivido en un programa de rehabilitación en Venice durante varias semanas cuando la orden de quedarse en casa lo obligó a tomar una decisión difícil. La institución no quería que los residentes entraran y salieran todos los días, dijo.
“Tuve que elegir entre quedarme allí y sentarme o ir a trabajar y recuperar mi vida”, manifestó.
Eligió Chrysalis y el Project Roomkey. Vivió en la calle hasta que encontró una habitación para alquilar en una casa. Está a punto de mudarse a su propio apartamento. Cree que puede sobrevivir con su salario de $17 la hora.
“No salgo a comer, no puedo ir al cine”, dijo.
Divorciado de la madre de dos de sus hijos, espera poder reunirse con un hijo cuya madre ha fallecido y vive con sus abuelos. Más allá de eso, solo tiene una visión confusa de lo que sucederá después de que Project Roomkey llegue a su fin.
“Me siento afortunado de estar trabajando”, aseguró. “He mandado muchas solicitudes de trabajo”.
Crosby, de 27 años, aterrizó en Skid Row poco después de su mudanza en 2018 a Los Ángeles. Llegó con la ayuda de amigos que le permitieron quedarse con ellos y estaba alquilando una casa de huéspedes en Burbank cuando perdió su trabajo y no pudo pagar la renta. Volvió a lo que conocía, Skid Row.
Alguien le aconsejó entrar en Chrysalis.
“En una semana conseguí un trabajo”, dijo.
Por ahora vive en una casa en Hollywood convertida por su dueño en una especie de congregación con cinco camas en cada uno de sus tres dormitorios.
“Es solo un lugar para vivir”, dijo. “Ayudar a la gente a salir de la calle”.
Justo antes del mediodía, los cuatro trabajadores cargaron carritos en la sala de almacenamiento de alimentos y los empujaron por el corredor.
Acompañados por un asistente social y una enfermera titulada, todos empezaron a tocar puertas.
“Elizabeth. Hora del almuerzo”, gritó Rogers por fuera de una puerta.
Una mujer frágil abrió la puerta.
“Voy a tomarle la temperatura”, dijo la enfermera, apuntando un dispositivo a su frente.
“¿Tiene alguna pregunta, inquietud o algo que deba saber?”, preguntó la asistente social.
Ella no tenía ninguna.
“¿Quiere una envoltura de pollo?”, preguntó Rogers. “¿Cuántas aguas, una o dos?”.
La mujer tomó las cosas y regresó a su habitación. El equipo pasó a la siguiente puerta.
“Tienes que saber lo que les gusta”, dijo Rogers. “Tengo que convencer a la gente que dice, ‘Solo quiero galletas y bocadillos’. Yo contesto: ‘Esto sabe a galletas y bocadillos’”.
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