Abogados de Ohtani acusan a intérprete de 'robo masivo'

Shohei Ohtani talks to interpreter Ippei Mizuhara during a game

Los representantes de la superestrella de los Dodgers Shohei Ohtani acusaron a su intérprete de participar en un “robo masivo” de los fondos del pelotero para realizar apuestas con una casa de apuestas presuntamente ilegal.

, Adam Elmahrek, Nathan Fenno y Paul Pringle

Mar. 20, 2024 11:46 PM PT

Los representantes de la superestrella de los Dodgers Shohei Ohtani acusaron el miércoles a su intérprete de participar en un “robo masivo” de los fondos del pelotero para realizar apuestas con un corredor de apuestas supuestamente ilegal que es objeto de una investigación federal.

Los abogados de Ohtani hicieron esa afirmación después de que The Times supiera que el nombre de Ohtani había aparecido en la investigación sobre Mathew Bowyer, un residente del condado de Orange. Los representantes de Ohtani investigaron las acciones del intérprete, Ippei Mizuhara, en respuesta a las preguntas de The Times, dijo una fuente cercana al asunto. Dos fuentes dijeron al periódico que el dinero implicado ascendía a millones de dólares.

En un comunicado, el bufete de abogados Berk Brettler, de West Hollywood, declaró: “Al responder a las recientes preguntas de los medios de comunicación, descubrimos que Shohei ha sido víctima de un robo masivo y estamos poniendo el asunto en manos de las autoridades”.

Los intentos de contactar con Mizuhara fueron infructuosos. No está claro si ha contratado a un abogado.

Mizuhara hizo apuestas con Bowyer, según las fuentes, que solicitaron el anonimato para compartir información sensible.

Los Dodgers despidieron el miércoles a Mizuhara, según informó un portavoz del equipo. Una de las fuentes dijo que Mizuhara no fue sincero cuando se le preguntó por las averiguaciones de The Times. Mizuhara seguía haciendo de intérprete para Ohtani el miércoles en Seúl.

Ohtani, una sensación mundial que firmó un contrato récord de 10 años y 700 millones de dólares con los Dodgers en diciembre después de jugar seis años con los Angels, no pudo ser localizado para hacer comentarios. Está con los Dodgers en Seúl para una serie de apertura de temporada contra los Padres de San Diego.

Las Grandes Ligas de Béisbol no han sido contactadas por los fiscales, dijo un portavoz.

Bowyer no ha sido acusado de un delito, dijo su abogado, con sede en Irvine Diane Bass. Agentes federales allanaron la casa de Bowyer en San Juan Capistrano el año pasado como parte de la investigación.

Bass declaró al Times que Bowyer nunca tuvo contacto con Ohtani. “Mathew Bowyer nunca se reunió, habló, envió mensajes de texto o tuvo contacto de ninguna manera con Shohei Ohtani”, dijo.

La oficina del fiscal de EE.UU. en Los Ángeles, que supervisa la investigación, no respondió a las solicitudes de comentarios.

La política de apuestas de la MLB prohíbe a “cualquier jugador, árbitro o funcionario o empleado del Club o de la Liga” apostar en el juego o hacer apuestas ilegales en otros deportes. El castigo por apostar con un corredor de apuestas ilegal o su agente no se especifica en las reglas de la MLB, sino que se deja a “la sanción que el Comisionado considere apropiada a la luz de los hechos y circunstancias de la conducta”.

La investigación sobre Bowyer implica al mismo equipo de fiscales que ha puesto en el punto de mira una multimillonaria trama de apuestas deportivas ilegales anclada en el condado de Orange, según fuentes del Times y registros judiciales. Al menos una docena de personas han sido acusadas en esa investigación más amplia -incluido el exDodger Yasiel Puig, que se ha declarado inocente- que se centró en una operación de apuestas dirigida por el exjugador de béisbol de ligas menores Wayne Nix de Newport Beach, muestran los registros.

Una fuente declaró al Times que Bowyer había presumido ante sus socios de Las Vegas de tener una conexión con Ohtani. La fuente dijo que Bowyer lo hizo con “fines de marketing” en su supuesto negocio de apuestas.

Después de que The Times publicara su historia, ESPN informó que un portavoz anónimo de Ohtani le dijo antes al medio deportivo que el pelotero estaba cubriendo las deudas de juego de Mizuhara con Bowyer. Según ESPN, el portavoz se puso entonces a disposición de Mizuhara para ofrecer esa versión de los hechos en una entrevista, pero más tarde desmintió la versión.

Mizuhara nació en Japón y creció en el sur de California. Se graduó en el Diamond Bar High School en 2003, donde jugó en el equipo de fútbol, y luego asistió a UC Riverside.

Mizuhara se cruzó por primera vez con Ohtani cuando trabajaba como intérprete de inglés para los jugadores estadounidenses de los Nippon-Ham Fighters, el equipo japonés de Ohtani en la liga Nippon de béisbol profesional.

Cuando Ohtani fichó por los Angels a finales de 2017, Mizuhara se convirtió en su intérprete personal. Mizuhara siguió a Ohtani con los Dodgers durante la temporada baja.

Mizuhara ha sido un compañero constante del extremadamente reservado Ohtani a lo largo de la carrera del jugador en la MLB. Ambos suelen ir juntos al estadio. Mizuhara se encargó de ir por los mandados en el supermercado cuando Ohtani se lesionó. Rara vez se les ve separados en las instalaciones del equipo. Sus esposas incluso parecen haber iniciado una relación recientemente, pasando tiempo juntas durante el actual viaje del equipo a Corea del Sur.

En los últimos años, Ohtani se ha convertido en la imagen del béisbol de las Grandes Ligas y en uno de los deportistas más célebres del mundo. Antes de fichar por los Dodgers, Ohtani era el agente libre más codiciado de la historia del béisbol, y su gigantesco contrato tampoco tiene precedentes.

Bowyer ha aparecido en numerosos expedientes judiciales a lo largo de los años. Entre ellos, una sentencia de 1.75 millones de dólares en su contra por impago de una línea de crédito -un “marcador”, en la jerga del juego- que le concedió el Foxwoods Resort Casino, una sala de juego tribal de Connecticut. Un tribunal tribal impuso la sentencia en abril de 2019; un abogado del casino presentó una solicitud para ingresar la sentencia en el Tribunal Superior del Condado de Orange en mayo de 2023. El abogado del casino dijo que la sentencia no ha sido satisfecha.

El Aria Resort and Casino de Las Vegas alegó en una demanda presentada en julio de 2011 que Bowyer había devuelto un cheque de 250.000 dólares al establecimiento. El caso fue desestimado seis meses después.

Dylan Hernández y Jack Harris, redactores del Times, han contribuido a este reportaje.