El condado de Los Ángeles exigirá el uso de mascarillas en interiores ante el alarmante aumento de los casos de coronavirus
Ante el aumento de los casos de coronavirus, el condado de Los Ángeles volverá a exigir a los residentes que se tapen la cara en los espacios públicos cerrados, independientemente de su estado de vacunación.
Hace apenas un mes, el condado de Los Ángeles y el resto de California celebraron una reapertura muy esperada, marcando el progreso realizado en la batalla contra el COVID-19 al levantar prácticamente todas las restricciones en los negocios y otros espacios públicos. Ahora, el coronavirus está resurgiendo, y el condado más poblado del país está luchando para rechazar el más reciente ataque de la pandemia.
A partir del sábado por la noche, los residentes deberán volver a llevar mascarillas en los espacios públicos cerrados, independientemente de su estado de vacunación.
La última orden no sólo pone al condado en desacuerdo con el Departamento de Salud Pública de California y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., que siguen manteniendo que las personas vacunadas no necesitan cubrirse la cara en los espacios interiores, sino que coloca a los funcionarios en la precaria posición de pedir a los vacunados que renuncien a uno de los beneficios de los que han disfrutado recientemente.
“Este es un momento en el que hay que hacer un gran esfuerzo”, dijo el Dr. Muntu Davis, responsable de salud del condado.
A las personas vacunadas se les pide, en esencia, que hagan un sacrificio para ayudar a frenar la propagación del coronavirus entre los no vacunados.
Las autoridades han subrayado que quienes se han vacunado tienen una excelente oportunidad de estar protegidos, incluso de la variante Delta, de fácil propagación, que se cree que es dos veces más transmisible que las cepas convencionales del coronavirus. Entre el 7 de diciembre y el 7 de junio, los no vacunados representaron el 99,6% de los casos de coronavirus del condado de Los Ángeles, el 98,7% de las hospitalizaciones por COVID-19 y el 99,8% de las muertes.
La nueva orden entrará en vigor a las 11:59 p.m. del sábado y será similar a los requisitos que estaban en vigor antes de la reapertura del 15 de junio.
La orden seguirá permitiendo comer en el interior de restaurantes, aunque la gente tendrá que mantener las mascarillas puestas cuando no esté comiendo o bebiendo.
Long Beach, que tiene su propio departamento de salud pública independiente, se alineará con la orden sanitaria del condado de Los Ángeles. La otra ciudad del condado de L.A. con su propio departamento de salud pública, Pasadena, ya recomienda que todo el mundo -incluida la población totalmente vacunada- lleve mascarilla en lugares públicos cerrados, y la ciudad está “revisando las opciones para un mandato”, según una portavoz.
Nuevas variantes del COVID-19 se están extendiendo por Asia, revirtiendo el éxito de gobiernos como el de Taiwán, Singapur, Vietnam y Tailandia. El nuevo brote de Japón está ampliando los llamamientos para cancelar los Juegos Olímpicos de verano.
El aumento de la transmisión en Los Ángeles se ha acelerado drásticamente desde la reapertura total de California el 15 de junio. Durante la semana que terminó ese día, el condado de Los Ángeles registró una media de 173 nuevos casos de coronavirus al día. Para el período de siete días que terminó el miércoles, el promedio del condado fue de 1.077 nuevos casos al día. El jueves, el condado informó de 1.537 casos adicionales.
En todo el condado, las hospitalizaciones por COVID-19 aumentaron en ese mismo periodo: de 223 el 15 de junio a 452 hasta el miércoles. Sin embargo, los casos y las hospitalizaciones siguen estando un 93% por debajo de lo que eran en el pico de la oleada de invierno. Y las muertes se mantienen en niveles históricamente bajos, con una media de unas siete al día.
Aunque las autoridades no esperan que los hospitales estén tan saturados con los pacientes del COVID-19 como lo estuvieron durante la oleada invernal, todavía es posible que el sistema sanitario se vea significativamente afectado si la tendencia continúa.
“Todavía hay tiempo para tomar medidas y proteger a las personas mediante la vacunación, ya que partimos de una tasa de referencia más baja”, escribió en un correo electrónico el Dr. Roger Lewis, que dirigió el modelo de demanda de servicios hospitalarios de COVID-19 para el Departamento de Servicios de Salud del Condado de Los Ángeles. “Es de vital importancia que todas las personas elegibles para la vacunación que aún no han sido vacunadas lo hagan lo antes posible”.
Un aumento de los casos, combinado con la presencia de la variante Delta del coronavirus, fue el motivo por el que el condado de Los Ángeles instó a finales de junio a que todos los residentes usaran mascarillas en espacios públicos interiores.
Los casos han aumentado rápidamente desde entonces, y los funcionarios de salud del condado creen ahora que es necesaria una intervención más directa.
Davis dijo que espera que la nueva orden se mantenga “en vigor hasta que empecemos a ver mejoras” en la transmisión en la comunidad.
Calificó el uso de mascarillas en interiores como una de las formas más eficaces de frenar la propagación sin interrumpir las operaciones en negocios y locales.
Pero, reconoció, podría ser necesaria una mayor intervención si las condiciones se deterioran.
“Todo está sobre la mesa si las cosas siguen empeorando, y por eso queremos actuar ahora”, dijo.
Se cree que las vacunas son eficaces contra la variante Delta como contra otras variantes. Durante el mes de junio, el 86% de las personas diagnosticadas con la variante Delta en el condado de Los Ángeles no estaban completamente vacunadas - en el mismo rango que la variante Alfa, donde el 91% de las personas diagnosticadas no estaban completamente vacunadas; la variante Gamma, el 92%; y todas las demás variantes, el 89%.
Sin embargo, las autoridades sospechan que las personas no vacunadas han dejado de usar mascarillas en lugares públicos cerrados y en negocios, a pesar de que siguen estando obligados a hacerlo.
Los higienistas dentales están raspando más de un año de sarro de los dientes de los pacientes y escuchando sus tristes historias de pandemia. Es demasiada carga.
La nueva orden de uso de mascarillas, dijo Davis, “consiste realmente en hacer de esto una práctica universal. Es lo más fácil de hacer en términos de garantizar que todos estemos protegidos, independientemente de los riesgos que tengamos.”
Aun así, las renovadas restricciones en el condado de Los Ángeles son, sin duda, un golpe para algunos deseosos de dejar la COVID-19 en el espejo retrovisor.
“No estoy nervioso por el nuevo mandato de la mascarilla”, dijo Kali Mashayekhi, estudiante de Penn State y de origen californiano. “Me pone nerviosa que esto signifique que los casos vuelvan a empeorar”.
Mashayekhi dijo que la nueva orden se siente como “caminar hacia atrás”, pero la tranquiliza saber que la intención es proteger a todos.
“Ahora estoy vacunada, así que no estoy preocupada”, dijo. “Pero hay que hacerlo por la seguridad de todos”.
Elizabeth Díaz, una maestra de cuarto grado en Hawthorne, dijo que ha continuado usando su mascarilla en espacios interiores, incluso a pesar de que las restricciones se aliviaron.
“Es por nuestra seguridad”, dijo.
Una mujer, que se negó a dar su nombre, dijo que sentía que el mandato era sobreprotector.
“No es egoísta”, dijo. “¿Me gusta? No, no me gusta. A nadie le gusta que le tapen la cara”.
Hilda Solís, presidenta de la Junta de Supervisores del condado, dijo que esperaba que esto fuera sólo “una acción temporal, hasta que podamos reducir nuestros casos y seguir consiguiendo que más personas reciban las dosis que necesitan”.
Con aumentos similares en todo el estado, otros condados también están instando a los residentes a tomar precauciones adicionales. Esta semana, los funcionarios de salud de los condados de Sacramento y Yolo emitieron llamamientos voluntarios para que todos sus residentes usaran mascarillas en lugares públicos cerrados.
La Universidad de California en San Francisco ordenó el jueves una política obligatoria de mascarillas en interiores en todo el campus, con efecto inmediato.
“Como líderes de la salud de las comunidades en las que vivimos y trabajamos, tenemos la responsabilidad especial de practicar una buena higiene al servir a todos los que confían en nosotros”, dijo el Dr. Josh Adler, director clínico de UC San Francisco Health, en un memorando.
Según el Departamento de Salud Pública de California, no se han modificado las directrices estatales sobre el uso de protectores faciales. Sin embargo, el departamento “apoya a los departamentos de salud locales, como el condado de Los Ángeles, haciendo políticas más estrictas basadas en las condiciones de su comunidad”.
“Las vacunas siguen siendo la mejor protección contra el COVID-19, incluyendo la variante Delta altamente infecciosa”, escribieron los funcionarios en un comunicado a The Times. “Instamos a todos los elegibles a vacunarse, ya que es lo más importante que podemos hacer para detener la propagación del virus”.
Los casos ya se están disparando en toda California.
El zoológico de Oakland está inoculando a sus grandes felinos, osos y hurones contra el COVID-19 como parte de un esfuerzo para proteger a los animales mediante una vacuna experimental.
Los condados de Orange, San Diego y San Bernardino han duplicado el promedio de casos diarios desde finales de junio, y la última media semanal del estado, de 2.980 nuevos casos de coronavirus al día, ha aumentado un 175% con respecto a hace dos semanas.
Los CDC consideran ahora que los condados de Los Ángeles, San Bernardino, San Diego, Riverside e Imperial tienen una transmisión comunitaria “sustancial” -la segunda peor clasificación en la escala de cuatro niveles de la agencia-, ya que todos ellos registraron recientemente tasas de casos de siete días superiores a 50 por cada 100.000 residentes.
California en su conjunto sigue estando clasificada como de transmisión comunitaria “moderada”, el segundo nivel más bajo.
A pesar de los llamamientos cada vez más urgentes para vacunarse a medida que aumentan los casos, el ritmo de inoculación en California sigue disminuyendo.
En los últimos siete días, los proveedores de toda California han administrado un promedio de poco más de 56.000 dosis al día, según los datos del Times. Aunque esta cifra podría aumentar a medida que se reciban más informes, no se acercará a la cifra máxima del despliegue, cuando cientos de miles de vacunas eran aplicadas todos los días.
Sólo el 52% de los residentes del condado de Los Ángeles están totalmente vacunados, mientras que casi el 60% ha recibido al menos una vacuna. Algunos expertos creen que sería necesario que entre el 70% y el 85% de todos los residentes estuvieran vacunados para lograr la “inmunidad de grupo” contra el coronavirus, que es cuando se interrumpe la transmisión sostenida del virus.
Las autoridades sanitarias dicen que hay muchas razones por las que una persona puede no estar vacunada.
Algunas pueden ser demasiado jóvenes para recibir las vacunas, o tienen una condición de salud subyacente que les impide hacerlo. Otros pueden desconfiar de los posibles efectos secundarios, o no tener tiempo para ausentarse del trabajo.
Otro punto de fricción común es que las tres vacunas disponibles han sido autorizadas sólo para uso de emergencia en este momento, y aún no han recibido la aprobación completa de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos.
Pero, sin duda, hay un segmento de la población que se opone firmemente a vacunarse, ya sea por razones personales o políticas, o porque han llegado a creer algunas de las desinformaciones sobre la vacuna que se han difundido ampliamente en las redes sociales.
Los expertos afirman que es posible persuadir a la gente para que se vacune. Alrededor de 1 de cada 5 adultos dicen que ahora se vacunan después de ser reacios, según una encuesta nacional de la Kaiser Family Foundation, y muchos de ellos dijeron que las conversaciones con familiares, amigos y médicos ayudaron.
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