Columna: A medida que llega la tecnología inalámbrica 5G, los teléfonos más antiguos están a punto de convertirse en obsoletos

Los clientes de tecnología inalámbrica en California y en todo el país pueden esperar una gran mejora en el servicio el próximo año, así como, posiblemente, algunos dolores de cabeza importantes a medida que millones de teléfonos antiguos se vuelven obsoletos.

La transición de la industria inalámbrica a redes 5G más rápidas y confiables finalizará en los próximos 12 meses. Para liberar ancho de banda para el conmutador, se están cerrando las redes 3G más antiguas.

El gran problema para los consumidores: Hasta 10 millones de teléfonos móviles 3G ahora en circulación serán inútiles.

Y aunque algunos proveedores de servicios inalámbricos ofrecen teléfonos nuevos sin cargo a los clientes, es posible que esos dispositivos no sean los mismos que tiene ahora.

Alvin Tobias descubrió esto después de recibir un correo electrónico de AT&T el otro día informándole que su teléfono 3G de Samsung pronto dejará de funcionar.

“Para usar su servicio de AT&T una vez que apaguemos nuestra red 3G, necesitará un nuevo teléfono celular que funcione con nuestra red mejorada”, señaló la compañía. “Eso significa que su dispositivo móvil deberá ser reemplazado”.

Continuó: “Le enviaremos un nuevo teléfono celular GRATIS, similar al que tiene hoy”.

Suena bien. Excepto que Tobias, de 85 años, se enteró posteriormente de que la idea de AT&T de “similar” puede ser más parecida a su noción de “diferente”.

El residente de Torrance comentó que llamó a AT&T después de recibir el aviso de la compañía para preguntar si al menos le darían un teléfono con las mismas especificaciones técnicas que su dispositivo actual, que compró hace unos años.

Un representante de servicios, mencionó Tobias, no podría ofrecer esa garantía, aunque parece probable que cualquier teléfono nuevo sea una mejora en la mayoría de las formas, en comparación con un modelo 3G.

“Ni siquiera me especificó lo que están enviando”, recordó. “Dijo que no lo sabré hasta que llegue”.

¿Y si el nuevo teléfono no es tan bueno?

“Aclaró que podía rechazarlo y conseguir el mío”.

Es decir, prepárense, usuarios de tecnología inalámbrica. El cambio a la red 5G puede ser un vuelo lleno de baches.

De hecho, AT&T y Verizon indicaron esta semana que retrasarán su implementación total de tecnología 5G un mes, hasta principios de enero, para evitar interferencias con las comunicaciones de aviación, según el Wall Street Journal.

Los grandes proveedores de servicios inalámbricos comenzaron a introducir cautelosamente el servicio 5G de forma limitada en 2018. Las cosas cambiarán significativamente el próximo año, a medida que las empresas cierren sus redes 3G y se preparen para deshacerse de la red 4G a continuación.

Desde la perspectiva del servicio, puede esperar conexiones más rápidas con 5G y muchos menos retrasos en los flujos de datos. Ver videos en línea, por ejemplo, será mucho más fluido.

En el lado negativo, su factura mensual probablemente aumentará, quizás significativamente, al menos después de que expiren las tarifas introductorias de 5G.

Si su teléfono actual recibe señales LTE, eso significa que es compatible con 4G. A menos que se actualice, no será parte de la revolución 5G, pero su servicio debería continuar en el futuro inmediato.

La mayoría de los estadounidenses encontrarán su servicio ininterrumpido. Casi 300 millones de teléfonos móviles se utilizan en todo el país, la gran mayoría operando en redes 4G.

Pero para los aproximadamente 10 millones que todavía dependen de 3G, tecnología que debutó en 2002, sus teléfonos están a punto de convertirse en ladrillos.

La red 3G de AT&T se apaga en febrero. T-Mobile ha programado una clausura de esta red por etapas para el próximo verano. Verizon se mantendrá hasta fines de 2022, pero se volverá cada vez menos confiable.

“A medida que nos acercamos a la fecha de desconexión, los clientes que aún acceden a la red 3G pueden experimentar una degradación o una pérdida total del servicio, y nuestros centros de ayuda solo podrán ofrecer apoyo para la resolución de problemas de manera extremadamente limitada en estos dispositivos más antiguos”, advirtió Verizon en marzo.

Heidi Flato, portavoz de Verizon, me comentó que la compañía no está poniendo teléfonos de reemplazo gratuitos a disposición de los clientes de 3G, sino que está ofreciendo nuevos teléfonos a precios de promoción.

“Se anima a los clientes con dispositivos 3G a actualizar a un dispositivo compatible con 4G LTE o 5G”, explicó. “Nuestras promociones actuales están publicadas en nuestro sitio web”.

Joel Rushing, un portavoz de T-Mobile, señaló que todos los clientes “que actualmente utilizan dispositivos 3G recibirán notificaciones y ofertas para una actualización gratuita a un dispositivo 5G antes de que se retiren las respectivas redes 3G”.

T-Mobile se fusionó con Sprint el año pasado. Los antiguos clientes de Sprint verán que su servicio 3G finalizará en marzo. Todos los demás clientes de T-Mobile tienen hasta julio.

No crea que ha esquivado una bala si utiliza Cricket, Boost u otros proveedores de servicios inalámbricos económicos. Sus servicios dependen de las redes de las grandes empresas, lo que significa que ellos también están perdiendo el acceso a 3G.

Una vez que se apaguen las redes 3G, desaparecerán. Eso significa que no puede hacer ni recibir llamadas o mensajes de texto, ni siquiera marcar al 911.

El cambio a 5G también afectará a los servicios que utilizan señales inalámbricas, como los botones SOS en los vehículos y los sistemas de seguridad del hogar. Las capacidades inalámbricas de los automóviles más antiguos y los servicios de alarma deberán actualizarse o sustituirse.

Tobias se siente un poco molesto por su incapacidad para obtener respuestas directas de AT&T.

“¿Ni siquiera pueden decirme qué teléfono tengo?”, preguntó. “¿No lo saben?”.

Por supuesto que sí. O al menos saben qué teléfonos son candidatos. Un cambio tan radical requiere meses, o años, de planificación.

Jim Kimberly, un portavoz de AT&T, me indicó que “el modelo exacto depende del inventario disponible”.

“En todos los casos”, agregó, “intentamos reemplazar el teléfono de un cliente con un dispositivo del mismo sistema operativo”.

Es decir, si tiene un teléfono Android, intentarán comprarle lo mismo; si tiene un iPhone, ellos también harán todo lo posible con eso.

Tobias tiene buenas razones para sentirse abandonado. Gasta alrededor de $85 al mes en su servicio inalámbrico de AT&T. También paga aproximadamente $350 mensuales en un paquete de DirecTV. AT&T adquirió DirecTV en 2015.

“Teniendo en cuenta lo que gasto en AT&T todos los meses”, me comentó Tobias, “uno pensaría que podrían informar si estoy a punto de comprar un teléfono peor”.

Kimberly de AT&T no comentó sobre la situación de Tobias, pero señaló que “estamos reemplazando un dispositivo que tiene más de cuatro años por uno nuevo”.

“Estamos ayudando a los clientes a reemplazar modelos antiguos de teléfonos con nuevos dispositivos que son más avanzados y funcionan con tecnologías más actuales”, enfatizó.

Eso es algo. AT&T aparentemente está haciendo más que Verizon cuando se trata de mantener conectados a los clientes de sus servicios inalámbricos.

Pero como mencioné antes, este cambio será perturbador para mucha gente. Si no está seguro de cómo le afectará el cambio a 5G, póngase en contacto con su proveedor de servicios.

Y tal vez esté atento en esta temporada festiva a las ofertas de teléfonos celulares.

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