Ford presenta la F-150 Lightning. ¿Los compradores se inclinarán por camionetas eléctricas?

La nueva camioneta totalmente eléctrica de Ford Motor Co. llegará el próximo año, después de haber conseguido un admirador notable. “Es rápida”, dijo el presidente Biden detrás del volante en Dearborn, Michigan, el martes después de una explosión de alto torque en una F-150 Lightning en preproducción.

Aunque es un amante de los autos clásicos, Biden es un defensor del medio ambiente cuyos objetivos agresivos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero requerirán la electrificación a gran escala del transporte estadounidense. Así que considérelo receptivo. La compañía también espera que los compradores jóvenes y conocedores de la tecnología sean los primeros clientes del Lightning, que saldrá a la venta a mediados de 2022.

Pero para que Ford logre el éxito a largo plazo con su nueva línea eléctrica, eventualmente debe ganarse a los clientes que piensan como Stan Nixon y Scott David, clientes leales de la serie F durante décadas, quienes deben ser persuadidos de intercambiar sus motores de combustión interna cuando es hora de comprar su próxima camioneta.

Nixon vive en la zona rural de Linden, al este de Sacramento. Dirige una empresa de fabricación de vigas de techo con su hijo y cultiva 80 acres de uvas. “Probablemente mis últimas cuatro camionetas han sido Ford”, señaló. “Me cambié a Chevy una vez, pero volví a Ford. El otro auto condujo mejor, pero no era lo suficientemente fuerte”.

Nixon, de 70 años, no está convencido de que las camionetas eléctricas sean lo suficientemente resistentes. Le preocupa el alcance, los tiempos de carga y la escasez de estaciones de carga eléctrica. “A veces tengo que correr a Reno, y probablemente tendría que detenerme y cargar”, señaló. Dado que mueve vigas en el techo de los remolques, tiene otra gran preocupación: “Sé que los vehículos eléctricos son rápidos, pero no estoy seguro de que tengan la potencia de tracción”.

Ford tendrá que persuadirlo de lo contrario.

David, de 64 años, es un contratista de construcción de viviendas en Monee, Illinois. Un leal al F-150, sin embargo, le gusta la idea de una camioneta eléctrica. “Mi sobrino vino en su Tesla y me llevó en él”, comentó. “Esa cosa era rápida. Y divertida de conducir. Me encantaría una camioneta que fuera así”.

Pero el trabajo es lo primero. “Necesito una capacidad dos metros y medio. La madera contrachapada viene en láminas de 8 pies y no quiero que sobresalgan de la puerta trasera”.

La primera Lightning viene con solo una capacidad de 6 pies.

Los compradores mayores como Nixon y David no son el objetivo principal de la primera generación de la camioneta eléctrica, pero Ford sabe que debe tomar en serio las preocupaciones de los incondicionales experimentados de la serie F para atraer a cualquiera que esté contemplando un producto similar, especialmente para uso laboral. “Nuestro equipo de marketing está ocupado elaborando esa campaña”, puntualizó Kumar Galhotra, presidente de Ford’s Americas & International Markets Group.

Ford tiene algo de tiempo, dijo Jessica Caldwell, analista automotriz de Edmunds. “A largo plazo, esto será crucial para Ford”, ya que las regulaciones gubernamentales y los gustos de los compradores jóvenes obligan a los fabricantes de vehículos de motor a volverse eléctricos. “Durante los próximos años, no tanto”.

Aún así, Ford tiene como objetivo asegurar su base de clientes con Lightning y espera aumentarlo. La serie F ha existido desde 1948 y se convirtió en la camioneta pickup más vendida del mercado estadounidense en 1977, así como en el vehículo de pasajeros de cualquier tipo más vendido del país en 1981, un récord que se mantiene hasta el día de hoy. En la pre-pandemia, durante 2019, Ford vendió casi 900.000 camionetas pickup de la serie F.

La compañía se centra en dos grupos principales para el primer Lightning: lo que llama jóvenes adoptantes atraídos por nuevas tecnologías y compradores comerciales preocupados por el costo.

Ford había dudado hace varios años cuando la compañía comenzó su investigación de mercado sobre camionetas eléctricas, explicó Ted Cannis, quien dirigió los esfuerzos de electrificación de Ford y ahora dirige su grupo comercial norteamericano. “¿Quién querría una camioneta eléctrica? Eso era una pregunta común en Ford”, comentó.

La compañía se reunió con los propietarios de las camionetas en las cafeterías Starbucks de todo el país y les mostró maquetas de cartón de lo que se convertiría en la Lightning. Según Ford, el “frunk” fue un gran éxito.

Un frunk, o maletero delantero, es un beneficio adicional de eliminar un motor de combustión interna que ocupa espacio. El frunk del Lightning mide poco más de 14 pies cúbicos. Ese es un lugar con cerradura para herramientas y más. “Quiero poner palos de golf, mis armas y comestibles allí”, explicaron los clientes potenciales al equipo de investigación de mercado, indicó Cannis.

Las preguntas sobre la duración de la carga también eran comunes. El nuevo Lightning de cinco asientos, con un precio base de $40.000, viene en dos versiones, un modelo estándar con una autonomía de 230 millas y una versión extendida de 300 millas.

El precio base es más bajo que el de la mayoría de las otras camionetas eléctricas que se espera que sean lanzadas en los próximos meses y años. Eso se debe a la economía de escala que obtiene Ford al compartir componentes de la carrocería con los F-150 de combustión interna, elaborados en las mismas líneas de ensamblaje.

El Lightning viene de serie con dos motores, uno en cada eje, con 775 libras-pie de torque. Tesla dice que su próximo Cybertruck, con una unidad de dos motores comparable a la opción de Ford, costará $50.000 antes de las opciones adicionales.

La camioneta eléctrica de Rivian, con motores en cada rueda, tendrá un precio de alrededor de $70.000. El Humvee eléctrico de General Motors vendrá en cuatro paquetes, con un precio base que oscila entre los $80.000 y los $113.000 dólares. (La versión más cara se lanzará este otoño). El Lightning está dirigido directamente al mercado masivo.

Eso es cierto para las otras ofertas de vehículos eléctricos de Ford: el Mustang Mach-E, hasta ahora bien recibido, y la versión eléctrica de las camionetas comerciales líderes en el mercado de la compañía. “Vamos a apoyarnos en nuestros íconos”, señaló Cannis.

También cree que todos esos competidores, y otros más, atraerán clientes, incluso los de aspecto más extraño como el Cybertruck, que dijo llamará la atención de los compradores que quieren “lucirse”, pero no tanto a los que usan sus vehículos para trabajar.

“Nuestra camioneta parece una Serie F”, puntualizó Cannis. Los clientes de Ford “quieren que sea innovador, pero desean que se vea como una camioneta”.

Ford tiene 2.300 concesionarios certificados en Estados Unidos, incluidos 650 que venden y mantienen vehículos comerciales, indicó.

La batería Lightning será bidireccional, lo que significa que puede cumplir la función de un generador para mantener una casa en funcionamiento cuando hay un corte de energía. Habrá energía eléctrica disponible para encender las herramientas y cargar sus baterías en los sitios de trabajo y campamentos.

La camioneta operará con una llave de teléfono inteligente y las actualizaciones de software se enviarán al vehículo por aire. La nueva función de la compañía para la conducción en carretera con manos libres, BlueCruise, es una opción.

En cuanto a las preocupaciones del escéptico eléctrico Nixon sobre la potencia de tracción, Ford aseguró que el Lightning puede arrastrar un remolque y carga hasta 7.700 libras en el modelo de rango estándar y 10.000 libras en el rango extendido. La carga útil máxima es de 2.000 libras y 1.800 libras, respectivamente.

Cannis indicó que el vehículo ha sido sometido a duras pruebas en entornos extremos, desde arenas de alquitrán pegajosas en Alberta, Canadá, hasta las severas carreteras invernales de Michigan. Una prueba de pendiente pronunciada en Iowa Hill, cerca de Colfax, junto a la Interestatal 80, al oeste de Lake Tahoe, hizo que la compañía reconfigurara el sistema de enfriamiento de la camioneta para manejar la tensión. Se redujo lo suficiente el peso del vehículo para aplicar una placa de acero debajo de la batería para una protección adicional, señaló Cannis.

Ford no dijo qué tan rápido irá el vehículo. El presidente Biden cronometró su propio recorrido e informó un rendimiento no oficial de cero a 60 mph de 4.4 segundos.

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