Miami — La compañía estadounidense SpaceX se acerca al hito de poner en marcha los primeros vuelos comerciales al espacio con humanos a bordo, tras el lanzamiento este sábado de una cápsula no tripulada hacia la Estación Espacial Internacional (EEI).
”!Despega! el siguiente gran salto en un nuevo capítulo de los sistemas de vuelos espaciales humanos de Estados Unidos ha dejado la plataforma”, escribió la NASA en un su cuenta de Twitter, por la que emitió en directo el lanzamiento, que tuvo lugar a las 2.49 hora local (7.49 GMT).
Tras despegar desde la histórica plataforma 39A del complejo de Cabo Cañaveral (Florida), la misma del lanzamiento de las misiones lunares del programa Apolo, la cápsula Crew Dragon deberá alcanzar la EEI en la mañana del domingo con unos 180 kilos de suministros en su interior para los astronautas que se encuentran en la estación espacial.
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El objetivo de la Demo Mission-1 (DM-1), que es un “vuelo de prueba sin tripulación a bordo”, es demostrar la capacidad de SpaceX para viajar de forma “segura y fiable hacia y desde la EEI”, como parte del programa de tripulación comercial de la NASA, según la compañía aeroespacial fundada por Elon Musk.
Precisamente Musk, poco después del lanzamiento, publicó en su cuenta de Twitter un video que muestra lo más parecido a un ser humano que transporta la Crew Dragon: Un maniquí ataviado con traje de astronauta llamado Ripley, el mismo nombre que la protagonista de la película “Alien”.
“Estamos liderando en el espacio de nuevo”, resaltó en su cuenta de Twitter el vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, quien felicitó a la NASA y a SpaceX por el exitoso lanzamiento de hoy.
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Algunas personas se transportan en canoas en las inundaciones que rodean el mercado de Barlow en Sebastopol, California.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
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Richard López, de Río Nido, California, usa una canoa para recuperar su moto acuática, que flotaba en las aguas de la inundación frente a su casa en el Russian River Valley.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
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Un automóvil está sumergido en las aguas de la inundación del Russian River Valley, en Santa Rosa.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
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La Guardia Nacional utiliza un vehículo de alta mar para ver si hay ocupantes dentro de un vehículo que flota a través de las inundaciones cerca de Sebastopol.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
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Varias personas reman en las calles inundadas de Sebastopol, ciudad ubicada en el condado de Sonoma. La proclamación de emergencia solicita asistencia inmediata para los condados de Amador, Glenn, Lake, Mendocino y Sonoma a través del Programa de Ayuda de Emergencia de la Administración Federal de Carreteras y la Oficina de Servicios de Emergencia para proporcionar asistencia a los gobiernos locales.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
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Adelle Stoll (i) y su hija Valentina llevan un trozo de tela mojada después de que su tienda se inundó en Sebastopol, ciudad ubicada en el condado de Sonoma, California.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
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Un granero bajo el agua en Guerneville, California. Una de las tormentas más fuertes en el invierno, provocó inundaciones en la región vinícola del norte de California, dejando a la ciudad de Guerneville y el Russian River Valley como las regiones más afectadas, y las cuales han sufrido este fenómeno durante décadas.
(Justin Sullivan / Getty Images)
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Una vista de un viñedo inundado cerca de Guerneville. Unas 3,600 personas fueron evacuadas por las inundaciones de unas dos docenas de comunidades cerca del río, lo que llevó a la Junta de Supervisores del Condado de Sonoma a declarar una emergencia local.
(Justin Sullivan / Getty Images)
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Un kayakista navega por un barrio inundado en Guerneville. Las autoridades advirtieron que aquellos que eligieran quedarse en sus casas podrían estar aislados durante días.
(Justin Sullivan / Getty Images)
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Casas y negocios en un barrio inundado en Guerneville. El Russian River, que alcanzaba unos 10 pies, aumentó 34 pies en dos días, dijo Carolina Walbrun, meteoróloga del Servicio Nacional de Meteorología en el Área de la Bahía.
(Justin Sullivan / Getty Images)
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Mathias McCarthy mira a su alrededor mientras navega en canoa por una calle inundada por las aguas del río Russian en Forestville.
(Michael Short / Associated Press)
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Las inundaciones del río ruso alcanzan una señal de tráfico en Forestville.
(Michael Short / Associated Press)
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Anna Gaffney es llevada a tierra por Jason Clopton, del equipo de rescate de aguas rápidas del Distrito de Bomberos del Russian River, en Guerneville, California.
(Kent Porter / The Press Democrat via AP)
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Scott Heemstra saca a Veronica Burdette de la zona inundada a medida que las aguas se elevan a lo largo de Mill Street en Guerneville.
(Kent Porter / The Press Democrat via AP)
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Casas y negocios inundadas en Guerneville, California. Fuertes inundaciones han azotado el área en 1940, 1955, 1964, 1986 y 1995, los residentes más antiguos saben por experiencia, que algunas veces, podrían necesitar ser evacuados en alguna de las tormentas de invierno.
(Justin Sullivan / Getty Images)
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Automovilistas logran atravesar las aguas de la inundación en River Road después de que el Russian river llegó a sus orillas.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
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Una granja está sumergida en River Road. Fuertes inundaciones han azotado el área en 1940, 1955, 1964, 1986 y 1995, los residentes más antiguos saben por experiencia, que algunas veces podrían necesitar ser evacuados en alguna de las tormentas de invierno.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
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Los residentes de Forestville están aislados de la ciudad de Guerneville. Autoridades advirtieron que aquellos que eligieran quedarse en sus casas podrían estar aislados durante días.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
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Eliana Green, de 15 años, de Forestville, usa una canoa para cruzar la inundada Trenton Road después de que el Russian River se desbordó.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
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La inundación llegó hasta los buzones de correo en Forestville, California. Una de las tormentas más fuertes en el invierno, provocó inundaciones en la región vinícola del norte de California, dejando a la ciudad de Guerneville y el Russian River Valley como las regiones más afectadas, y las cuales han sufrido este fenómeno durante décadas.
(Justin Sullivan / Getty Images)
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Jonathan Von Renner Jr. y un amigo pasan por las inundadas calles Mill y Third en Guerneville.
(Kent Porter / AP)
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Ari Herman (i) y Lea Herman se abrazan mientras observan una sección inundada de la autopista 116 en Guerneville.
(Justin Sullivan / Getty Images)
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Un kayakista rema a través de un barrio inundado en Forestville. Fuertes inundaciones han azotado el área en 1940, 1955, 1964, 1986 y 1995, los residentes más antiguos saben por experiencia, que algunas veces necesitarían ser evacuados en alguna de las tormentas de invierno.
(Justin Sullivan / Getty Images)
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Un automóvil se encuentra bajo el agua en un vecindario inundado en Forestville.
(Justin Sullivan / Getty Images)
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Los residentes utilizan una canoa para navegar por las aguas de inundación en Guerneville.
(Justin Sullivan / Getty Images)
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Un hombre navega en kayak por el Russian river en Guerneville. Las calles y las zonas bajas se inundaron cuando el río se desbordó.
(Josh Edelson / Associated Press)
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Un camino está bloqueado por las inundaciones en Forestville, California.
(Justin Sullivan / Getty Images)
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Unna persona se aferra a un árbol mientras el agua de la inundación fluye a través de Surrey Resort en Guerneville.
(Josh Edelson / Associated Press)
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Una persona navega en kayak por el inundado Surrey Resort, luego que se desbordó el Russian river.
(Josh Edelson / Associated Press)
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Una persona navega por el inundado Surrey Resort, luego que se desbordó el río en Guerneville.
(Josh Edelson / Associated Press)
El despegue de Crew Dragon, una versión mejorada del módulo de carga Dragon, pone a EE.UU. “un paso más cerca del lanzamiento de astronautas estadounidenses al espacio, desde suelo estadounidense en cohetes de fabricación estadounidense”, dijo Pence.
Por su parte, en una rueda de prensa posterior al despegue el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, calificó la misión de cinco días como el inicio de “una nueva era en los vuelos espaciales”, en la que a través de un “robusto nuevo mercado” se podrán reducir costos e “incrementar accesos en formas que históricamente no han sido posibles”.
“Es un paso revolucionario en nuestro camino de llevar a los humanos a la Luna, Marte y más allá”, expresó.
Bajo un contrato con la NASA por el que recibirá 2.600 millones de dólares, el plan de SpaceX en esta primera fase es llevar a cabo un vuelo de prueba sin tripulantes, pero con suministros y equipos, a la estación espacial, a la que luego de cumplir una serie de fases llegará “de manera gradual” mañana domingo, sobre las 6.00 hora local del este de EEUU (11.00 GMT).
La Crew Dragon permanecerá acoplada a la estación espacial por cinco días, hasta el próximo viernes, día en que comenzará, de madrugada, un viaje de retorno a la Tierra, donde se espera descienda en el Océano Atlántico alrededor de las 8.45 hora local del este (13.45 GMT).
Si todo va según lo previsto, en abril próximo SpaceX llevará a cabo un nuevo test de vuelo para probar un sistema de emergencia y, meses más tarde, probablemente en julio, transportará por primera vez a dos astronautas de la NASA a la estación espacial, donde permanecerán dos semanas.
“Mientras se prepara a Dragon para el traslado de seres humanos por primera vez, SpaceX continuará haciendo viajes regulares a la EEI con suministros y carga”, señala la compañía aeroespacial, que agregó que en la actualidad la cápsula es la “única nave espacial que puede traer de regreso a la Tierra una gran cantidad de carga”.
Con vistas a misiones tripuladas, la Crew Dragon cuenta con sistemas para el soporte vital y un sistema de propulsión que puede usarse en caso de emergencia en el lanzamiento para poner a salvo a los astronautas.
La misión iniciada este sábado incluyó el aterrizaje exitoso de una parte del cohete Falcon 9 en la plataforma “Por supuesto que todavía te quiero”, situada en el Atlántico, el trigésimo quinto de este tipo que consigue la compañía privada y con los que logra la meta de reutilizarlos.
La puesta en el espacio de la Crew Dragon es un peldaño arriba en el objetivo de la NASA de cara a la era de los vuelos comerciales tripulados, y para la que también se han asociado con la firma privada Boeing por medio de un contrato que la cadena de noticias CNN cifra en 4.200 millones de dólares.
Desde 2011, año en que la NASA finalizó el lanzamiento de sus transbordadores, EE.UU. ha tenido que recurrir a la Soyuz rusa para enviar astronautas a la EEI, acuerdo por el que pagaba a Moscú unos 80 millones dólares por asiento y, de paso, una situación engorrosa para una potencia muy orgullosa de su historia espacial y de haber pisado la Luna.
Frente a la Soyuz, con la que aun tienen vinculación contractual este año, la Crew Dragon, aseguran, tiene como ventaja que ha sido diseñada desde cero con los avances científicos más recientes.
