Opinión: Esta es la última propuesta de Exide para evitar responsabilidades adicionales por envenenamiento de las comunidades del condado de Los Ángeles

Durante décadas, los operadores negligentes de Exide Technologies, una instalación de reciclaje de baterías, emitieron plomo, arsénico y otros contaminantes tóxicos en los hogares, las comunidades y el medio ambiente de las personas.

Cientos de millones de dólares, gran parte de los cuales están a cargo de los contribuyentes, se han gastado en limpieza hasta ahora, y aún no se conoce completamente el alcance de la devastación tóxica causada por la compañía. Sin embargo, Exide está pidiendo -y bien puede recibir- permiso para alejarse de toda responsabilidad futura.

Desde que se descubrió la contaminación, Exide ha trabajado para evadir su total responsabilidad para con los californianos. La compañía no cumplió con las regulaciones ambientales, luego escapó en gran medida de la responsabilidad por sus acciones al esconderse detrás de un acuerdo de no enjuiciamiento de 2015 que firmó con el Departamento de Justicia federal. No cumplió con un estudio ordenado por un tribunal para determinar el alcance de su contaminación. Y ahora está intentando utilizar el proceso de quiebra para abandonar por completo las instalaciones de Vernon.

California enfrenta una batalla cuesta arriba para evitar la última maniobra de Exide, porque las leyes de quiebras están firmemente alineadas a favor de los contaminadores corporativos. Y el Departamento de Justicia federal ha dejado en claro que tiene la intención de permitir que Exide abandone sus instalaciones tóxicas de Vernon.

Si esto sucede, las comunidades afectadas alrededor de la planta habrán sido dañadas una vez por Exide, y luego nuevamente por las leyes federales de quiebras.

Si se permite que Exide abandone el lugar, esta propiedad altamente contaminada se quedará sin un dueño capaz de asegurar el sitio y continuar limpiándolo. Si no se maneja adecuadamente, la instalación cerrada podría liberar polvo de plomo en los vecindarios circundantes. Efectivamente, el espacio quedaría como un purgatorio tóxico, lo que dificultaría la venta y su limpieza.

California

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Jul. 12, 2020

Durante generaciones, los niños que crecieron jugando en patios envenenados por Exide en Bell, Vernon, Este de Los Ángeles, Maywood, Huntington Park, Boyle Heights y Commerce estuvieron expuestos a niveles de plomo y arsénico que tienen el potencial de afectar seriamente el funcionamiento cognitivo. Y estas comunidades de clase trabajadora continúan soportando la peor parte de la contaminación de Exide.

En un año en el que el país está examinando el racismo sistémico y las injusticias que produce, el cruel envenenamiento de sus vecinos por Exide debe ser reconocido por lo que es: un excelente ejemplo de la injusticia ambiental que se vive regularmente en los vecindarios pobres y las comunidades de color.

Es inconcebible que Exide esté intentando abandonar este sitio tóxico y su obligación de limpiarlo, especialmente durante una crisis de salud. Es incluso peor que el Departamento de Justicia de Estados Unidos esté dispuesto a aceptar el plan. Compartimos la indignación de la comunidad y de todos aquellos que buscan justicia y rendición de cuentas contra los contaminadores corporativos como Exide que utilizan la bancarrota para eludir sus obligaciones ambientales.

Hasta la fecha, los contribuyentes de California han tenido que contribuir con más de $270 millones para limpiar la contaminación causada por Exide en las instalaciones de Vernon de la empresa y sus alrededores. Hemos limpiado 2.000 propiedades residenciales y estamos trabajando para arreglar un total de hasta 3.200 propiedades con fondos actuales.

California no tolerará la manipulación del sistema legal por parte de Exide. Seguimos profundamente comprometidos con nuestra misión de proteger a los californianos y al medio ambiente de daños tóxicos. Nos oponemos con vehemencia a un acuerdo que podría resultar en una propiedad huérfana envenenada y pone en peligro la futura limpieza del sitio.

Tenemos una última oportunidad para evitar esto: exigir que el DOJ federal se oponga al abandono. Los comentarios sobre el acuerdo propuesto se aceptarán hasta el 6 de octubre y cualquiera puede opinar.

Puede encontrar una copia del acuerdo de conciliación y las instrucciones sobre cómo hacer comentarios aquí.

Jared Blumenfeld es secretario de la Agencia de Protección Ambiental de California. Meredith Williams es directora del Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California.

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