Opinión: ¿Están los estadounidenses listos para una presidenta? Sí. De hecho, podrían preferir una

Poco después de declarar su intención de postularse a la presidencia de Estados Unidos, se le preguntó a la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren cómo abordaría a las personas que querían apoyarla, pero le preocupara que sus votantes no pusieran a una mujer en el cargo más alto de la nación. Este temor entre los votantes -que el país no elegirá una presidenta- ha sido ampliamente informado en los medios de comunicación, lo que probablemente refuerza la noción de que un candidato demócrata masculino es una opción más segura contra el presidente Trump.

En respuesta a la pregunta, Warren dejó en claro que ella, por ejemplo, no tenía miedo: “Eso no es lo que somos”, dijo Warren en abril, refiriéndose al electorado estadounidense. Según nuestra investigación, Warren tiene toda la razón.

Como politólogas, nos intrigaba la cuestión de si los votantes tenían un prejuicio contra las candidatas, por lo que realizamos algunos experimentos. En lugar de simplemente encuestar a los votantes para preguntarles si votarían por una candidata, reclutamos partidarios registrados, tanto demócratas como republicanos, para participar en una elección simulada en la que “votarían” por una hipotética candidata.

Presentado con dos candidatos que se enfrentaban entre sí y que diferían en varias dimensiones, incluidas la edad, la educación y las posiciones políticas, así como el género, a cada participante se le pidió elegir a qué candidato votarían. Llevamos a cabo nuestras elecciones simuladas con dos grupos diferentes de personas, reclutados por dos firmas de investigación distintas: el primer grupo de “votantes” fue una muestra representativa a nivel nacional de 447 integrantes, mientras que la segunda muestra de 1.016 participantes incluyó el mismo número de hombres y mujeres demócratas y republicanos.

En ambas ocasiones, descubrimos que ser mujer en realidad le daba a los candidatos una ventaja pequeña pero clara. Manteniendo todo lo demás igual, los votantes en su conjunto tenían 6 puntos porcentuales más de probabilidades de elegir a la candidata femenina que a su oponente masculino.

Dado que pocos republicanos elegidos para el cargo son mujeres, uno podría suponer que las personas inclinadas a votar por los republicanos son reacias a las candidatas. Descubrimos que eso no era cierto. Cuando se les presentó a una candidata cuyas opiniones resonaron con las suyas, los votantes republicanos en nuestra elección simulada fueron tan pro-femeninos como los electores demócratas. Casi el 70% de los republicanos votaron por la candidata femenina sobre la de un candidato masculino cuyas políticas no coincidían con las opiniones de los votantes.

Nos preguntamos si estos resultados simplemente reflejaban los sentimientos de las encuestadas que querían votar por una candidata. ¿Las mujeres de nuestra muestra obtuvieron este resultado? No. Los hombres mostraron una preferencia de 4 puntos porcentuales para las mujeres candidatas sobre los hombres, y los hombres republicanos registrados fueron neutrales en cuanto al género al votar.

Los partidarios registrados no mostraron reservas sobre la elección de una candidata. De hecho, tenían una ligera preferencia por las candidatas en general. Estos resultados están en línea con la investigación de otros académicos. Un análisis de 2019 encontró que los votantes, independientemente del partido, prefieren a las candidatas en un promedio de 2 puntos porcentuales, lo que lleva a los investigadores a concluir que un “creciente cuerpo de evidencia” muestra que las preferencias de los electores no son una razón importante para las tasas persistentemente bajas de mujeres en el cargo electo.

Nuestra investigación también refuerza los hallazgos de varias encuestas recientes. Una de ellas realizada durante el verano por el grupo de investigación Ipsos preguntó a los demócratas e independientes si se sentirían cómodos con una presidenta. Casi el 75% dijo que sí.

Sin embargo, esa misma encuesta de Ipsos demostró claramente el problema de lo que se ha llamado “sexismo por poder”: sólo el 33% creía que sus vecinos se sentirían cómodos eligiendo a una presidenta. En línea con esto, un sondeo realizado por la empresa de comunicaciones liberal Avalanche Strategy realizada durante el mismo período encontró al ex vicepresidente Joe Biden a la cabeza entre los votantes demócratas, a menos que a esos electores se les preguntara a quién pondrían en el cargo si tuvieran una “varita mágica para hacer de un candidato un presidente. En ese caso, Warren subió a la cima”.

El analista de datos políticos Nate Silver de FiveThirtyEight resumió el tema de la elegibilidad en junio: “¡Si todos votaran por quién realmente quieren para presidente, la mujer ganaría!”

El mayor obstáculo para poner a las mujeres en el cargo puede no ser que los votantes tengan miedo de las candidatas, sino que las personas se hayan convencido de que otros tienen temor. Esto podría convertirse en una profecía autocumplida.

Pero la investigación muestra que la suposición es infundada. Si tu candidata es una mujer y quieres que sea presidente, adelante y vota por ella. Esa es la única forma en que puede ganar.

Mary C. McGrath es profesora de ciencias políticas en la Northwestern University. Sara Saltzer estaba en su último año en Northwestern cuando fue coautora de la investigación sobre posibles prejuicios contra las candidatas. Ella ahora trabaja en ActBlue.

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