Aumenta el temor a las inundaciones, mientras otra poderosa tormenta llega al norte de California
Juan Álvarez reconforta a su novia, Sarah Hendrix, luego de ayudarla a mudarse de su casa inundada en Maxwell, California (Marcus Yam / Los Angeles Times).
LOS ANGELES TIMES — Mientras el sur de California se recupera de las dañinas tormentas invernales, crece la ansiedad en el norte del estado ante el pronóstico de otra ronda de lluvias y nevadas que castigarían la región esta semana y agravarían aún más los tensos sistemas de control de inundaciones.
Varios sectores del norte de California ya están en vías de experimentar su invierno más húmedo en la historia, que ha incrementado la tensión sobre ríos, represas, diques y otras obras de agua en sitios como el Valle Central, propensos a las inundaciones.
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An aerial view of the water flowing out of the Oroville Dam main spillway, in Oroville, Calif., on Tuesday, February 21, 2017.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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An aerial view of the water flowing out of the Oroville Dam’s main spillway on Feb. 21. (Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Reduced water releases at the Oroville Dam have made damage to its main spillway more visible. (Marcus Yam / Los Angeles Times)
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With a reduced flow on Sunday, most of the water being released from the Oroville Dam is not going down the spillway; it has broken through and is flowing down the hillside. (Marcus Yam / Los Angeles Times)
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With a reduced flow on Sunday, most of the water being released from the Oroville Dam is not going down the spillway, it’s broken through and is going down the hillside.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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With a reduced flow on Sunday, most of the water being released from the Oroville Dam is not going down the spillway, it’s broken through and is going down the hillside.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Juan Alvarez reassures his girlfriend, Sarah Hendrix, after helping her move out of her home in rural Maxwell. Water was a foot high and crews had to evacuate 100 people because of flooding-- some by boat.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Ron Chambers lets Duke out of his crate for the first time in hours since the flooding began n Maxwell, Calif. on Saturday.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Kevin Anfinson and other volunteers help shovel the muddy sediment that has built up in the salmon raceway at the Feather River Fish Hatchery in Oroville, Calif. (Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Fernando Martinez and his mother, not pictured, wade through a road in Gridley, Calif., flooded by the Feather River as it continues to swell from the water being let out of Lake Oroville.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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A man in a 4x4 truck turns around on Gridley Road after having second thoughts about making it across the flooded road, which had been closed.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Randy Boheim packs up his tools and emergency supplies in anticipation of having to evacuate his whole family as floodwaters creep closer to his home in an Oroville, Calif., mobile home park. The nearby Feather River continued to swell from the water being let out of Lake Oroville ahead of this weekend’s storm.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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A plantation in Oroville, Calif., sits in floodwaters as the Feather River continues to swell from the water being let out of Lake Oroville ahead of this weekend’s storm.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Helicopters ferry sand and rocks to the Oroville Dam’s emergency spillway reconstruction project in Oroville, Calif., ahead of coming rains.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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California Water Service district manager Toni Ruggle surveys the Feather River at Bedrock Park downstream from the Oroville Dam.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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McKenna Harvey, 9, left, Kylie Atteberry, 11, and Brooklyn Atteberry, 7, hold signs thanking workers in the repair effort at the Oroville Dam.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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A helicopter flies over as water flows from the main spillway at Lake Oroville. (Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Reconstruction continues in a race to shore up the emergency spillway at Oroville Dam. (Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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As rain clouds gather, friends from left, Johnny Eroh, Cody Balmer, Kristien Bravo and Jerel Bruhn hang out by the flooded Feather river in the Bedrock neighborhood of Oroville, Calif., last week. (Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Evacuees at the Bangor Community Hall in Bangor, Calif., listen to Butte County sheriff’s deputies in February as the mandatory evacuation order was lifted. An evacuation advisory was lifted Wednesday. (Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Evacuees at the Bangor Community Hall get the news from Butte County sheriff’s Deputy Jeff Heath that the evacuation order has been lifted.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Evacuee Sharon Dalton, right, hugs Raiden Ellis, 10 months, and Chris Ellis as they say their goodbyes as she leaves the Bangor Community Hall in Bangor, Calif., on Tuesday.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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David McGlamery returns to his Oroville home with his belongings after the evacuation order was lifted. The family had to retreat to Chico, where they initially stayed at a Walmart parking lot with other evacuees. (Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Bill Tirey helps family members move back into their home in the Bedrock neighborhood of Oroville near the Feather River after evacuation orders were lifted.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Maria Alancar returns home to greets her pet pig Bacon, who was left behind when the family moved to higher ground in Honcut, Calif.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Sulet Lopez, 21, left, Melissa Mendoza, 3, and Yeanet Lopez, 18, pack up their car at the Bangor Community Hall in Bangor, Calif., to head home after the evacuation order was lifted.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Erica Stenholm, left, Ronnie Vaughan, and Brooklyn Jackson, 7, unpack their car upon returning home after the evacuation order had been lifted in Oroville.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Jonah Avina, left, and his wife, Eileen, pray before lunch at the Maranatha Mennonite Fellowship in Bangor, Calif., on Tuesday. The Bangor-area Mennonites are hosting several immigrant families evacuated from the nearby town of Honcut.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Evacuee Estafani Reynoso, left, colors with Mennonite children at the Maranatha Mennonite Fellowship in Bangor, Calif.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Crews work on a damaged section of the emergency spillway at Lake Oroville on Monday. (Josh Edelson / AFP/ Getty Images)
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An Oroville property is flooded on Monday as thousands were under evactuation orders.
(Josh Edelson / AFP/Getty Images)
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The Marysville cemetery underwater along the Feather River.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Nirmal Singh, a Sikh priest, conducts a morning prayer ritual as evacuees sleep in the background at the Shri Guru Ravidass, a Sikh temple that has opened its doors for evacuees of the Oroville Dam crisis in Rio Linda, Calif.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Kamlesh Nahar, far left, talks to fellow evacuees at the Shri Guru Ravidass Temple.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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Maria Lopez reads on her smartphone as she spends a second night in her father’s car in the parking lot of the Bangor Community Hall.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Sharon Dalton finds a quiet spot under a table as she spends a second night with her dog Cruiser inside the Bangor Community Hall.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Verna Chadwick and 10-month-old son Raiden Ellis during a second night in the Bangor Community Hall.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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The emergency spillway, left, and the damaged main spillway at Lake Oroville are seen in an aerial photo Monday.
(Elijah Nouvelage / Getty Images)
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A dump truck crosses the primary spillway to deliver boulders to the damaged emergency spillway at Lake Oroville on Monday evening.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Helicopters place large rocks on the damaged emergency spillway at Lake Oroville on Monday evening.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Around-the-clock monitoring continues on the damaged primary spillway at Lake Oroville on Monday evening.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Water rushes down a spillway at the Oroville Dam. (Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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California Department of Fish and Game wardens view the damaged spillway on Monday. (Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Bill O’Kelley, 86, and wife Doris O’Kelley, 84, of Oroville sit near a flagpole Monday at the Silver Dollar Fairgrounds evacuation center in Chico, Calif.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Coua Tha, of Oroville prepares a meal for her family in the parking lot at the Silver Dollar Fairgrounds evacuation center in Chico, Calif.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Desiree Garcia and daughter Kay’lee Pearl Garcia, 3, of Oroville look over donated clothing Monday at the Silver Dollar Fairgrounds evacuation center in Chico, Calif.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Members of Oroville’s Jordan Crossing Mission pray with a volunteer service member Monday at the Silver Dollar Fairgrounds evacuation shelter in Chico, Calif.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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The swollen Feather River flows through Oroville, Calif., on Monday.
(Rich Pedroncelli / Associated Press)
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A building is submerged in Riverbend Park as more water is released from Lake Oroville.
(JOSH EDELSON / AFP)
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Siblings Zach Soto, 11, left, and Gabby Soto, 13, keep an eye on the Feather River along a railroad bridge in Oroville, Calif., on Monday. The family decided to stay in Oroville as they live on high ground near downtown.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Water flows down the damaged main spillway of the Oroville Dam at 55,000 cubic feet per second into the Feather River. (Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Water from Lake Oroville flows down the damaged main spillway.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Water from Lake Oroville flows down the emergency spillway of the Oroville Dam toward the Feather River.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Pacific Gas & Electric crews aided by a helicopter removed transmission lines and insulators from towers standing in the bed of the emergency spillway of Lake Oroville.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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A rainbow appears over Feather River as water cascades down the damaged spillway at Lake Oroville Dam.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Water cascades down the spillway below Oroville Dam. The water is being released by authorities to avoid flooding at Lake Oroville because of recent heavy rain. (David Butow / For The Times)
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Pacific Gas and Electric Co. crews move two electric transmission line towers on the bank of Feather River as a precaution if the Lake Oroville Dam emergency spillway needs to be used.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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A California Highway Patrol cruiser patrols Lake Oroville Dam, which is closed to the public due to the damaged spillway.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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Water cascades down the spillway below the Oroville dam. The water is being released by authorities to ease flooding in Lake Oroville because of recent heavy rain.
(David Butow / For the Times)
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Butte Country Sheriff Kory L. Honea speaks with department of water and power workers at an overlook as the observe runoff from the Oroville Dam.
(David Butow / For the Times)
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Water trickles down as workers inspect part of the Lake Oroville spillway failure in Oroville, Calif.
(Randy Pench / Associated Press)
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A boat launch at Bidwell Canyon is still hundreds of yards above the current lake level on Jan. 21, 2016.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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California State Park Ranger Bryan Taylor searches for signs of disturbance or theft as California’s severe drought conditions are revealing historic artifacts at Lake Oroville, June 21, 2014.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
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Severe drought conditions are evident as a family treks across a long path back to their car at Lake Oroville, June 21, 2014.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
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Houseboats are dwarfed by steep banks that show the water level down 160 feet from the high water mark at the Bidwell Bar Suspension Bridge over Lake Oroville on June 21, 2014.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
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Houseboats at Bidwell Canyon Marina at Lake Oroville, January 21, 2016.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
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“[En] casi todo el norte de California, diremos a la gente que esté preparada para inundaciones”, afirmó Bill Rasch, del Servicio Meteorológico Nacional. “No hará falta mucha agua para causar problemas… por eso se exacerbará la situación actual”.
Muchas represas del norte y centro de California están cerca de alcanzar su capacidad máxima gracias a las lluvias. Algunas comunidades sufrieron inundaciones. El agua se encontraba aún a un pie de altura en Maxwell, un pequeño pueblo rural en el condado de Colusa, al norte del estado, este sábado por la mañana. Los equipos de trabajo debieron evacuar a 100 personas en el lugar, cerca de las 2 de la mañana, debido a las inundaciones. Algunas de ellas fueron rescatadas en botes.
“Al menos 50 casas antiguas, de madera y estuco, se inundaron”, afirmó Jim Saso, sheriff adjunto del condado de Colusa. No se reportaron heridos ni lesionados.
Mientras el agua sucia y cargada de desechos pasaba por delante de su casa, Bill Barrett asentía con la cabeza y miraba una hilera de colinas a lo lejos.
“La lluvia ha caído por esas colinas anoche con mucha fuerza. Eso convirtió a la zona en una bañera”. El problema comenzó cerca de las 4 a.m. del sábado, cuando Barrett, un bombero jubilado, se despertó con un informe emitido por su radio de emergencia, ubicada en su mesa de noche. “Salté de la cama para pedir ayuda”, relató el hombre, de 80 años de edad y quien ha residido casi cinco décadas en esta comunidad pequeña y agrícola. Sacudiendo la cabeza, añadió: “Había habido inundaciones en este lugar antes, pero ninguna como ésta”.
Blanca Velásquez, de 31 años, caminaba con agua hasta los tobillos por San Francisco Street, de Maxwell, el sábado por la tarde, con un iPhone pegado a su oreja, intentando hallar señal para llamar a sus amigos y parientes preocupados. Tal como muchos otros vecinos, Velásquez se despertó temprano por la mañana con los agentes del Sheriff golpeando a su puerta y gritando: “¡Hay una inundación! ¡Salga de allí! ¡Salga de allí!”.
“Todos nos pusimos algo de ropa y botas de agua, y salimos”, relató la mujer. “Cuando eché un vistazo, las calles eran ríos”. Ella y sus tres hermanos saltaron a sus pickups y “condujeron en la oscuridad, buscando un terreno seco”. A una cuadra de distancia, dijo, “una señora flotaba por Orange Street en un bote”.
Maxwell está a unas 50 millas de Oroville, que durante la semana pasada fue escenario de un drama cuando ambos vertederos de la represa se dañaron, desataron pánico ante una posible inundación masiva y generaron la evacuación de más de 100,000 personas. Las autoridades pudieron reducir los niveles de agua en la represa esta semana, y sostienen que están preparados para las nuevas tormentas.
A medida que el sol se alzaba sobre la atestada represa de Oroville, el sábado, un trabajador realizaba la riesgosa tarea de cortar las líneas eléctricas por encima de las instalaciones dañadas, colgado desde un helicóptero. Cientos de pies más abajo, trabajadores de construcción, camiones, grúas, palas cargadoras y equipos de dragado se reunían cerca de un charco turbulento de agua turbia en el fondo de ese vertedero, preparándose para retirar montañas de escombros apiladas bajo la superficie.
A la vez, los ingenieros del Departamento de Recursos Hidráulicos del estado comenzaron a disminuir gradualmente el flujo de agua en el vertedero, de 70,000 pies cúbicos por segundo a 55,000, para dar espacio a los equipos de tareas y permitirles eliminar los cerca de 150,000 pies cuadrados de desechos.
Todo era parte de la iniciativa para bombear suficiente agua fuera del lago, absorber la corriente de las tormentas entrantes y evitar que éste desborde, como ocurrió el pasado fin de semana. Ese desborde erosionó gravemente un vertedero de emergencia y permitió el paso de desechos al fondo, lo cual obligó al cierre de una planta hidroeléctrica subterránea.
Hasta este sábado, el costo estimado de apuntalar el vertedero principal de la presa y el de emergencia, adyacente al central, se calculaba en $10 millones de dólares, según un informe al cual accedió The Times. El área seguirá bajo vigilancia el lunes, afirmó el meteorólogo Rasch.
Aunque el sur de California podría experimentar algunas lluvias dispersas este domingo y lunes, y posiblemente otra tormenta el próximo fin de semana, aguaceros tan intensos como los de este viernes son poco probables, adelantó Carol Smith, del Servicio Meteorológico Nacional. “Una tormenta de esta magnitud es algo que vemos cada cinco o 10 años en el sur de California”, explicó.
Más de 100,000 personas en todo el sur del estado quedaron sin electricidad y 50,000 residentes del condado de L.A. seguían sin servicio el sábado por la tarde.
En el condado de San Bernardino, dos carriles de la autopista Interestatal 15 cerca del cruce con la Autopista 138, en Cajon Pass, seguían cerrados el sábado luego de que una porción del camino, debilitado por el agua, se derrumbara el viernes por la noche. Caltrans estima que las reparaciones de emergencia costarán unos $3 millones.
Tres bomberos lograron escapar cuando los neumáticos posteriores del vehículo comenzaron a hundirse en la autopista antes de que ésta cediera, afirmó el capitán de bomberos del condado de San Bernardino, Mike McClintock.
Amtrak suspendió su servicio el sábado por la mañana entre Los Ángeles y San Luis Obispo, debido a aludes en el área de Santa Bárbara, afirmaron los funcionarios.
En el Valle de San Fernando, dos automóviles cayeron en un gigantesco hoyo el viernes por la noche. Un ocupante quedó atrapado brevemente pero fue rescatado ileso por bomberos de L.A.
Maggie Prvinic, quien vive cerca del pozo, narró que estaba mirando por la ventana de su departamento, en el segundo piso, cuando vio un segundo automóvil caer en el sumidero. La mujer, quien espera un hijo para dentro de dos semanas, aseguró que está preocupada por la seguridad de su edificio. “¿Y si debo evacuarlo? Tengo miedo de que el suelo sea frágil y el sumidero se expanda”, afirmó.
Autoridades de la ciudad aseveraron que el hoyo, ubicado en Woodbridge Street y Laurel Canyon Boulevard, en Studio City, fue causado por una combinación de lluvia excesiva y una posible falla de las alcantarillas. Equipos de trabajo de la ciudad y contratistas de emergencia trabajaban este sábado para rellenar el problema, lo cual podría tomar días.
Al menos cinco muertes han sido atribuidas a la tormenta. El viernes, un hombre de 55 años de edad fue electrocutado por la caída de una línea eléctrica en Sherman Oaks, y los rescatistas hallaron a una persona fallecida dentro de un vehículo sumergido, en Victorville.
Dos pasajeros perecieron en dos accidentes en la Interestatal 15, en Mira Mesa y City Heights, también el viernes, informó la Patrulla de Carreteras de California (CHP). Se sospecha que los conductores se desplazaban a velocidad rápida, precisó el oficial de CHP Jake Sánchez. “En estas condiciones, la velocidad juega un rol importante. Si uno conduce rápido es muy fácil perder el control”, aseguró.
Los rescates continuaron durante todo el viernes y sábado. La policía de Santa Ana socorrió a una madre y su hijo de 8 años de edad, que cayeron al río Santa Ana el sábado por la tarde, así como a un hombre que había saltado para salvarlos.
En Arroyo Conejo, Thousand Oaks, la policía rescató a tres hombres el viernes por la tarde y halló el cuerpo de un ahogado en el arroyo, el sábado por la mañana, informó el detective Tim Lohman. El área, un sitio habitual de senderismo, permanece cerrada durante condiciones climáticas extremas. “Cuando tenemos dos días de lluvia como estos… los ríos o arroyos son impredecibles”, afirmó Lohman. “Las aguas rápidas pueden llevarse a alguien o arrastrarlos si se acercan demasiado”.
Las órdenes de evacuación comenzaron temprano el sábado en Duarte, donde flujos de lodo amenazaban a decenas de hogares el viernes por la noche. La ciudad había erigido barreras de concreto y madera para proteger los vecindarios luego de los incendios forestales registrados durante el pasado verano, y la zona quedó vulnerable a los deslizamientos de tierra.
Sin embargo, algunos residentes decidieron quedarse.
“No hay necesidad de evacuar”, señaló Mike Shane, delante de su casa, el sábado por la mañana, mientras observaba cómo los equipos recogían la fina capa de barro que cubría su acera. “Yo quiero quedarme aquí, en mi casa y con mi perro”.
