Granjeros de Idaho piden una reforma migratoria para legalizar a campesinos

Denver (CO) — Ante la falta de mano de obra disponible, la Asociación de Productores Lácteos de Idaho (IDA, por su sigla en inglés) inició hoy una campaña para recolectar miles de firmas a favor de una reforma migratoria que legalice la presencia de trabajadores agrícolas indocumentados.

Durante este mes de febrero, IDA espera colectar al menos 10.000 firmas para su “petición de resolución de falta de trabajadores”, causada por las actuales leyes inmigratorias. La petición y las firmas serán enviadas luego a las autoridades federales correspondientes.

Bob Naerebout, director ejecutivo de IDA, explicó en declaraciones preparadas que lo que se busca es un nuevo programa que reemplace al actual sistema de visas para trabajadores temporales extranjeros de manera que los granjeros y los productores lácteos puedan contar con trabajadores con presencia legal en el país.

El Departamento de Trabajo de Idaho estima que la industria agrícola local emplea a poco menos de 50.000 personas. De ellos, según datos difundidos por IDA, el 90 % serían extranjeros, la gran mayoría de ellos de origen hispano.

A la vez, según el Departamento de Trabajo federal, del 40 % al 70 % de esos trabajadores hispanos carecerían de documentos de inmigración válidos, contra sólo el 25 % en esa situación hace dos décadas.

Pero, dijo Naerebout, no se trata solamente de los latinos, sino también de los refugiados, quienes “comenzaron a llenar un importante vacío en la producción agrícola”.

IDA no pide “ni amnistía ni ciudadanía” para personas indocumentadas, sino solamente un sistema migratorio que responda a las necesidades de los granjeros de Idaho, quienes necesitan mano de obra adicional sólo en ciertas épocas del año (siembra y cosecha) y que no todos los años necesitan la misma cantidad de trabajadores, puntualizó el dirigente.

Resolver el problema resulta de gran importancia para Idaho, según IDA, porque ese estado es el tercer mayor productor de leche y productos lácteos del país, después de California y Wisconsin, y esa producción genera unos 3.250 millones de dólares anuales para la economía estatal.

Para los productores, la situación se complica porque además de los obstáculos migratorios, el bajo nivel de desempleo en Idaho (cerca del 3 %) reduce aún más la posibilidad de encontrar residentes locales dispuestos a trabajar en el campo.

Por eso, los productores lácteos dependen de trabajadores inmigrantes, por lo que, sin una reforma migratoria que facilitase la contratación legal de extranjeros, se corre el riesgo de que los productos agrícolas no puedan ser cosechados o procesados, con el consecuente aumento en el precio y el impacto negativo en la economía de las zonas rurales, según IDA.