Avión de energía solar aterriza en Mountain View después de vuelo de 3 días
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SAN FRANCISCO/AP — Un aeroplano impulsado por energía solar aterrizó en California, completando un arriesgado vuelo de tres días a través del Océano Pacífico, como parte de su viaje alrededor del mundo.
El piloto Bertrand Piccard aterrizó el Solar Impulse 2 en Mountain View, en Silicon Valley, al sur de San Francisco, a las 11:45 p.m., después de un vuelo de 62 horas sin escalas y sin combustible.
“Hubo un momento por la noche, estaba viendo el reflejo de la luna en el océano y pensaba ‘Estoy completamente solo en esta diminuta cabina y me siento completamente seguro’. Y estaba muy agradecido con la vida por darme esta experiencia”, dijo Piccard en una rueda de prensa después aterrizar. “Es una de las experiencias más fantásticas que he tenido en la vida”.
El aterrizaje vino varias horas después de que Piccard sobrevoló sobre el puente Golden Gate, mientras la gente observaba desde abajo el estrecho avión de amplias alas.
“Crucé el puente. Estoy oficialmente en Estados Unidos”, dijo mientras gozaba de espectaculares vistas de la Bahía de San Francisco.
Piccard y el piloto suizo Andre Borschberg han estado tomando turnos para volar el avión en un viaje alrededor del mundo desde que despegaron de Abu Dhabi, la capital de Emiratos Árabes Unidos, en marzo de 2015. Hicieron paradas en Omán, Myanmar, China, Japón y Hawaii.
La parte del Transpacífico fue la parte más arriesgada del viaje debido a la falta de sitios de aterrizaje forzoso.
El avión se enfrentó a algunas sacudidas durante el trayecto.
El Solar Impulse 2 aterrizó en Hawaii en julio y fue obligado a quedarse en las islas después de que el sistema de batería del avión se daño al sobrecalentarse en su viaje desde Japón. El equipo fue retrasado en Asia también. En su primer intento de volar de Nanjing, en China, a Hawaii, la tripulación tuvo que desviarse a Japón debido al mal tiempo y un ala dañada.
Un mes más tarde, cuando las condiciones meteorológicas eran las apropiadas, el avión despegó de Nagoya, en el centro de Japón, hacia Hawaii.
La velocidad de vuelo ideal del avión es aproximadamente 28 millas por hora, aunque puede ser el doble durante el día, cuando los rayos del sol son más fuertes. El avión de fibra de carbón pesa más de 5,000 libras, o algo así como una camioneta mediana.
Las alas del avión, que son más amplias que las del Boeing 747, están equipadas con 17,000 páneles solares que impulsan los propulsores y cargan las baterías. El avión corre durante la noche con la energía almacenada.
El Solar Impulse 2 hará tres paradas más en Estados Unidos antes de cruzar el Océano Atlántico rumbo a Europa o el norte de África, según el sitio web que documenta el viaje.
“La aventura sigue”, dijo Piccard. “La historia no ha terminado”.
El proyecto, que comenzó en 2002 y se estima que costará más de $100 millones, se propone destacar la importancia de la energía renovable y el espíritu de innovación.
“Pienso que la innovación y la investigación debe seguir”, dijo Piccard. “Esto debe seguir para la mejor calidad de vida, para tecnologías limpias, para la energía renovable”.
Viajar por aire con energía solar todavía no es comercialemente práctico, considerando el lento tiempo de viaje, el clima y las limitaciones de peso del avión.
“Tal vez será aburrido en 20 años cuando todos los aviones serán eléctricos y la gente dirá ‘Oh, es rutinario’. Pero ahora, hoy, un avión que es eléctrico, con motores eléctricos, que produce su propia energía con el sol, nunca puede ser aburrido”, dijo Piccard. “Esto es un milagro de la tecnología”.
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