Con $28,000 millones de presupuesto, el condado de L.A. busca atender el problema de los desamparados y las cárceles

Las autoridades del condado de Los Ángeles publicaron el lunes una propuesta de $28,500 millones de presupuesto para el siguiente año fiscal -un plan que aumentaría las compras en un 1%-, pero no explica detalladamente cómo resolverá la falta de recursos de la oficina del juez de instrucción y algunos otros programas claves.

En la presentación del presupuesto, la directora general del condado Sachi Hamai dijo que los líderes están comprometidos a “elevar la calidad de vida para todos nuestros residentes”, pero están siendo “desafiados por la demanda de servicios del condado que exceden por mucho los recursos financieros disponibles”.

El plan de gastos propuesto es un aumento de $282 millones respecto del año anterior, basado en una proyección de aumentos en los impuestos de propiedad y otros ingresos. Incluye $99 millones para la nueva iniciativa del condado para atender el problema de los desamparados y $19 millones para aumentos de salario que la Junta de supervisores aprobó el año pasado para trabajadores de salud.

También incluye $11 millones para servicios de salud física y mental para ser proporcionados por la recién creada Oficina de Desviación y Reingreso, que está enfocada en reubicar a los delincuentes de bajo nivel con problemas de salud mental y abuso de sustancias de las cárceles del condado a programas de tratamiento.

Unos $9 millones adicionales se destinarán para establecer y echar a andar un nuevo “centro de sobriedad” en Skid Row.

El presupuesto también incluye $148 millones para substituir y mejorar instalaciones de las cárceles, incluyendo $118 millones para la restauración del ahora deshabitado Centro de Detención Mira Loma en Lancaster, para convertirlo en un centro de detención de mujeres, que reemplazará las viejas instalaciones en Lynwood. También pondría $5 millones para la planificación de una nueva Cárcel Central Varonil.

Pero las preguntas permanecen acerca de dónde saldra el dinero para otros costosos proyectos, incluyendo el establecimiento de un fondo de vivienda accesible y atender carencias severas en la oficina del juez de instrucción.

El médico forense del condado, Mark Fajardo, anunció el mes pasado sus intenciones de dimitir, argumentando que su departamento no había recibido los recursos necesarios para hacer el trabajo.

La oficina ha sido objeto de críticas por el retraso en las autopsias y exámenes toxicológicos que han dejado a miembros de familias esperando por meses para que los cuerpos de sus seres queridos sean entregados o por la información sobre las causas de muerte.

La oficina solicitó un aumento de 80 empleados en el presupuesto del próximo año, pero el plan de gastos recomendado solo agregó dos.

Hamai dijo que la petición no fue concedida porque el departamento no había sometido el papeleo requerido que justificara el incremento de personal.

Ella dijo que su oficina está trabajando para determinar qué recursos adicionales necesita el juez de instrucción, y que se podrían añadir posiciones en una etapa posterior del proceso presupuestario.

El presupuesto incluye $99 millones para programas incluidos en un plan para atender el problema de los desamparados que la Junta de supervisores aprobó a principios de año, pero solo incluye un enganche de $5 millones para un fondo fiduciario de vivienda accesible que los supervisores votaron para establecer el año pasado.

Ellos habían planeado comenzar contribuyendo $20 millones en el próximo año fiscal y aumentar la contribución anual a $100 millones durante los próximos cinco años.

Hamai dijo que todavía está tratando de determinar de dónde saldrá el dinero, por lo que sólo se aprobaron $5 millones para el fondo en la propuesta del presupuesto. El resto sería analizado en la revisión del presupuesto del condado de mediados de año.

Y el condado está buscando opciones, incluyendo una votación para aumentar los impuestos, para recaudar casi $500 millones en fondos adicionales que los funcionarios han dicho que son necesarios para atender el creciente problema de la gente sin hogar en la región.

A su vez, el Departamento de Salud mental del condado obtendrá 40 nuevas posiciones, incluyendo psiquiatras y supervisores para clínicas alrededor del condado.

Supervisores del condado discutirán el martes la propuesta del presupuesto y sostendrán audiencias públicas al respecto el próximo mes, antes de implementar un plan final en junio.

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