La brecha de aprovechamiento es más grande entre los estudiantes latinos y negros

Durante más de una década, los educadores estatales se han enfocado en ayudar a los estudiantes negros y latinos para que destaquen académicamente de la misma forma en que lo hacen los estudiantes blancos y asiáticos. Consideran el tema como un asunto social y económico prioritario de resolver.

Información revelada por los resultados del nuevo sistema de pruebas estatales sugiere que todavía hay un largo camino por recorrer.

De acuerdo a los expertos que apoyaron el nuevo método, la nueva ola de exámenes que se realizaron en California y en otras partes, proporciona datos más precisos de las habilidades académicas de los estudiantes.

Si están en lo correcto, entonces el problema que enfrentan los estudiantes negros y latinos que ya de por si se considera serio, es mas grande de lo que se cree.

“Esto va a mostrar la verdadera brecha académica”, dijo Chris Minnich, director ejecutivo de Chief State School Officers. “Estamos pidiendo más de nuestros niños y creo que es algo bueno”.

Al mismo tiempo añadió que “no hay duda de que cuando se elevó el nivel de exigencia, tendríamos que apoyar a nuestros estudiantes con bajo aprovechamiento más de lo que ahora lo hacemos”.

De acuerdo a los resultados de años anteriores analizados por The Times, aunque los índices de calificaciones bajaron para todos los estudiantes, entre los alumnos latinos y negros se observó una caída más grande que entre blancos y asiáticos, haciendo más amplia la brecha, que ya de por si era evidente en los resultados de los años anteriores.

El análisis muestra que bajo el examen anterior, el último que se les aplicó a las escuelas públicas hace dos años, la brecha separaba a los estudiantes asiáticos de los negros en un 35% en la materia de Inglés. Bajo el nuevo examen la diferencia aumentó a un 44% por debajo de los objetivos. Los resultados entre los estudiantes asiáticos disminuyeron en menor medida, lo que abrió más la brecha entre ellos y los blancos, negros o latinos.

Los estudiantes blancos también mantuvieron índices relativamente más altos que sus compañeros negros y latinos.

Un patrón similar ocurrió con los estudiantes de familias de bajos ingresos. Sus índices de aprovechamiento en matemáticas, por ejemplo, registraron una caída más pronunciada (51%), que aquellos estudiantes con mayor poder adquisitivo (16%). En la última década, todos los grupos étnicos habían registrado avances académicos. Pero el desface que separa las puntuaciones de los negros y latinos de los blancos y los asiáticos cambió poco.

El nuevo examen se basa en metas de aprendizaje estatal establecidos para cada grado escolar, se le llama estándares académicos o Common Core; los cuales fueron adoptados por 42 estados. Por primera vez los exámenes se realizaron en computadoras. Las preguntas aumentaban de grado de dificultad dependiendo de las respuestas de los estudiantes. La forma de calificar está diseñada a la par con lo que los estudiantes necesitan para tener éxito en una universidad de cuatro años, un estándar más alto que en el pasado.

Los resultados de los nuevos exámenes deberían considerarse como una señal de alarma, dijo Bill Lucia, de la organización EdVoice con sede en Sacramento.

“Hay un problema y no es la prueba en sí”, dijo Lucia. “Algo pasa aquí, sobre todo cuando hablamos de la diferencia en el tamaño de la brecha, particularmente en matemáticas”.

En esa materia el 69% de los estudiantes asiáticos lograron el rendimiento académico según la meta estatal, en comparación con el 49% de los blancos, 21% de los latinos y 16% de los negros.

Aunque los estudiantes asiáticos todavía tienen espacio para mejorar, su desarrollo académico fue bueno. En matemáticas el porcentaje de asiáticos que cumplieron con los objetivos mostró una baja del 12%. Los estudiantes blancos bajaron en un 21%; los latinos lo hicieron en un 50%, los negros en un 54%. Más de la mitad de los estudiantes que tomaron el examen son latinos.

El futuro de California, dijo Lucia, dependerá de que los estudiantes de minorías se gradúen de la preparatoria con las herramientas necesarias para tener éxito en las carreras universitarias.

El distrito que obtuvo los mejores resultados fue el de San Marino, que está localizado en una zona donde las familias tienen un ingreso económico alto y en donde el 56% de los estudiantes inscritos son asiáticos; y en donde el 84% de los estudiantes cumplen con los objetivos de aprendizaje tanto en inglés como en matemáticas.

En el Distrito Escolar de Los Ángeles (LAUSD), donde la mayoría de los alumnos inscritos son de bajos recursos, los estudiantes minoritarios tuvieron mucho peores resultados. Y de acuerdo al análisis aunque la brecha de aprovechamiento se amplió menos en el LAUSD que en el estado, fue en gran medida porque los estudiantes blancos y asiáticos bajaron menos su aprovechamiento.

En el LAUSD el 67% de los estudiantes asiáticos cumplieron con los objetivos de Inglés, comparado con el 61% de los estudiantes, 27% de los estudiantes latinos y 24% de los estudiantes negros.

Las razones por las cuales las escuelas obtuvieron bajos resultados podría ser que “se prepararon erróneamente para la prueba, o que dedicaron menos tiempo a las actividades de razonamiento crítico”, siendo algo que se enfatiza en el examen, dijo María Brenes , directora ejecutiva de InnerCity Struggle una organización no lucrativa que trabaja con las escuelas al este del centro de Los Ángeles, y donde los estudiantes son en su mayoría latinos.

Dijo que para reducir el margen de diferencia en el rendimiento, el LAUSD debe invertir en más tecnología, formación docente y educación para los padres sobre las nuevas metas de aprendizaje.

Los administradores de Granada Hills Charter High School atribuyen sus buenos resultados a los esfuerzos del campus para enseñar los nuevos estándares de aprendizaje.

La escuela está compuesta por un 39% de estudiantes latinos, 28% asiáticos, 27% blancos y 5% afroamericanos. Aproximadamente la mitad de los estudiantes son de familias de bajos ingresos, y el 58% de los estudiantes alcanzó los objetivos estatales en matemáticas y 76% en Inglés.

En todo el estado, la tecnología podría haber sido un factor en los resultados debido a que muchos estudiantes tienen una experiencia limitada con las computadoras.

“Los estudiantes en escuelas de menores recursos que no tienen amplio acceso a la tecnología y que en su hogar tampoco cuentan con esta, tienen otro desafío en la toma de estas pruebas”, dijo Linda Darling-Hammond, directora de la facultad del Centro Stanford para Política de Oportunidades en la Educación, que apoya los objetivos de aprendizaje. “Sus resultados, posiblemente, pretenderían ser más bajos en esta primera ronda de pruebas”.

Algunos distritos tuvieron que destinar los recursos disponibles a la compra de computadoras, desviando fondos de los programas para capacitación, dijo Deb Sigman, subdirector de evaluación y estándares de WestEd, una organización dedicada a la investigación de políticas educativas con sede en San Francisco.

Sigman estuvo de acuerdo con los funcionarios estatales que han advertido al respecto de hacer comparaciones entre las viejas y las nuevas pruebas, las cuales son diferentes en forma y contenido, además de que se califican de forma más rigurosa. Estos factores se combinaron para dar lugar a puntuaciones globales mucho más bajas; un menor número de estudiantes lograron las metas de aprendizaje del estado.

Cuando se le preguntó acerca de que la brecha es cada vez mayor, un representante estatal se negó a comentar sobre el análisis de The Times. Pero el superintendente estatal de Instrucción Pública Tom Torlakson reconoció que este es un problema de mucho tiempo.

“Los resultados también muestran que seguimos teniendo una brecha en el rendimiento académico”, dijo Torlakson. “Tenemos que trabajar para reducir esta brecha.”

Dijo que el estado se está moviendo en la dirección correcta, en particular con la nueva financiación escolar que ofrece más dinero y servicios a los estudiantes “con mayores necesidades”.

El presidente de la junta de educación de Los Ángeles Steve Zimmer dijo que los resultados deben ser interpretados con cuidado, y que una variedad de factores podrían haber afectado los resultados, sobre todo en el primer año.

Zimmer citó a Hoover Elementary como una de las que mostró mejor progreso en un plantel donde el 98% son latinos, el 96% son de bajo ingreso y el 85% son aprendices de Inglés.

Martha Avelar, directora de Hoover, dijo que los maestros alentaron a los estudiantes a explicar sus respuestas, no simplemente a ofrecerlas- una de las muchas estrategias educativas fundamentales. Los maestros también trabajaron en equipos en los distintos niveles de grado y crearon sus propias pruebas muestra.

“No pensamos en nuestros estudiantes como de bajo ingreso o como estudiante de minorías”, dijo. “Creemos que todos nuestros niños irán a la universidad, y la preparación empieza ahora”.

Pero incluso ahí, los estudiantes no han alcanzado los objetivos del estado: 31% de los estudiantes lograron las metas en matemáticas; 42% lo hizo en Inglés.

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La redactora de Los Ángeles Times Teresa Watanabe contribuyó a este reportaje. Ryan Menezes y Sandra Poindexter proporcionaron el análisis de datos.

Twitter: @howardblume

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