Nueva arena de Las Vegas va en ritmo para abrir en 2016

Los Angeles Times  — Los sonidos de construcción en una tarde calurosa y callada son normales en esta ciudad. Muy pronto, estos ruidos de construcción de 7,000 toneladas de concreto y metales se convertirán en sonidos de música, aficionados celebrando, peleas de boxeo, juegos de básquetbol y si todo sigue como va, de partidos de hockey sobre hielo.

La arena, que costará $375 millones, propiedad de AEG y MGM Resorts International y operada por el MGM, comienza a tomar forma pues la semana pasada colocaron el concreto en el nivel principal. Unas semanas antes, la NHL reconoció que la solicitud de un grupo de Las Vegas para llevar un equipo de expansión a esa ciudad, había llegado a su tercera fase, lo cual significa que ahora la liga revisará el plan de negocio de la compañía liderada por Bill Foley.

Existe otro grupo que espera llevar la NHL a Quebec City, Canadá, y el proceso está en la misma fase. Este proceso está a solamente a pasos de llegar a votación ante la Mesa Directiva de la Liga, algo que podría suceder este mes o en enero. Las dos franquicias podrían llegar a la NHL para la temporada 2017-2018, lo que traería un contraste interesante entre una franquicia que estaría en un mercado tradicional que adora el hockey sobre hielo y otro que traería el deporte a un mercado que tendría su primer equipo de una liga profesional.

El precio de expansión de cada una de esas franquicias podría costar hasta $500 millones.

Se espera que la arena de Las Vegas se inaugure en la primavera de 2016 con una serie de eventos y parece estar en buen ritmo para abrir sus puertas en el tiempo establecido.

La arena tendrá nombre en 40 a 60 días y hasta 10 socios de fundación, de acuerdo a Mark Faber, vicepresidente de acuerdos globales de AEG. La compañía tiene al Staples Center, StubHub Center y a los Kings, así como también varios otros inmuebles en todo el mundo.

La arena, adyacente a una plaza de dos acres, será anfitriona de hasta 140 eventos anuales en caso que la NHL otorgue la franquicia al grupo de Foley. También se espera que sea sede de juegos de básquetbol, conciertos, boxeo/UFC y eventos de premiación. Los Lakers y los Kings tendrán juegos de exhibición ahí.

“Vamos a buscar los Juegos de Estrellas de la NHL y NBA”, dijo Faber, argumentando que habrán 32,000 cuartos de hoteles disponibles en el área para que Las Vegas sea anfitriona de los grandes eventos.

La arena también tendrá ocho suites “especiales” entre los 50 suites “normales”, así como palcos, asientos especiales y una terraza para fiestas. La mayoría de los suites estarán en un nivel, a diferencia de los suites localizados en tres pisos diferentes del Staples Center, lo que significa que la arena será más sencilla que el Staples Center.

De acuerdo a Shaun Kriedeman, el mánager del proyecto, habrán 112 pies de distancia entre el asiento más lejano hasta el nivel del evento. Esa distancia es de 150 pies en el Staples Center. Las Vegas Arena ocupará 650,000 pies cuadrados, mientras que el Staples ocupa 950,000.

El 40% de la capacidad del estadio estará en la parte alta y se espera que tenga una buena visibilidad en todas partes de la arena. La capacidad de la arena será de 17,5000 para hockey, 18,800 para básquetbol y habrá más asientos para conciertos y otros eventos. Hay más de 13,000 personas interesadas en boletos de temporada de un posible equipo de la NHL en Las Vegas. El vestuario para los locales ya comenzó a ser construido a las condiciones requeridas por la NHL y la NBA.

A pesar que aún está en la etapa de construcción, se puede adelantar que esta arena podrá ofrecer una muy buena experiencia al aficionado, tanto para los aficionados con dinero para asientos lujosos, así como los que compren solamente boletos para un partido.

La arena, en forma de óvalo, no cuenta con paredes rectas, pero si habrán balcones, explanadas anchas y varios baños, así como 45 concesionarios. Habrá un vidrio gigante que tendrá de vista al New York-New York, el casino y el Strip.

Además de los asientos más caros, existen dos áreas para “llegadas VIP”. Habrán 30 puertas en total, pero una de ellas será la entrada principal para que los aficionados entren al nivel del evento.

Vender boletos para hockey representará un reto para un ciudad que depende de las apuestas. Si esta franquicia tiene éxito, muchas ligas estarán viendo con mucha atención esta aventura. Las Vegas siempre está en proceso de transformación y el convertirse en una ciudad de hockey podría ser el experimento más radical hasta el momento.