De lavaplatos a Santa Anita

El veracruzano Martín García llegó a los Estados Unidos a los 14 años en busca de oportunidades y encontró la mejor de ellas en los hipódromos de este país.

El jinete de cinco pies y una pulgada de estatura comenzó su “sueño americano” en una tienda de comida, lavando platos hasta llegar a ser cocinero. Pero el destino le tenía preparado algo diferente. García fue atropellado mientras conducía en su bicicleta rumbo al trabajo y eso le cambió la vida.

“Era un martes e iba a trabajar montado en mi bicicleta”, recuerda García, nacido en 1984 en el pueblo de Vaquería, Veracruz. “Entonces un carro me atropelló… estaba adolorido del golpe, no podía caminar”.

Entonces la dueña del restaurante en el que trabajaba, Teri Terry, le ayudó a ir al hospital. Cuando lo llevó a su casa, Terry se dio cuenta que al mexicano le gustan los caballos por las fotos que tenía en su cuarto.

Alrededor de 2004, la dueña del restaurante le presentó al entrenador de caballos Mark Hanna. De esa forma, García comenzó a cuidar, limpiar y montar algunos caballos y fue así como comenzó su aventura, a pesar de no hablar ingles y no tener experiencia profesional en la hípica. El entrenador le comentó a García que le podría ayudar a galopar ya que tenía la estatura y el peso adecuado para ser un jinete.

Gracias a las enseñanzas de Hanna y otros entrenadores, el veracruzano comenzó a montar y hoy en día se ha convertido en uno de los jinetes más ganadores en el país. Obtuvo su primera victoria en su tercera carrera en agosto de 2005. Su primera gran victoria fue en el California Breeder’s Cup en 2006, pero en 2010 comenzaron a llover las victorias. Una de ellas fue muy especial, el Preakness Stakes, montando a Looking at Lucky, un triunfo que lo llevó a estar en otro nivel.

Actualmente, como en los últimos años, García está en la lista de jinetes con más ganancias. El veracruzano estará en la lista de los principales jockeys cuando se abra la temporada de Santa Anita Park este sábado. Será la temporada invernal 78 para este hipódromo, la cual tendrá como evento principal el Handicap de Santa Anita con premio de un millón de dólares el 7 de marzo y el Derby de Santa Anita el 4 de abril, también con premio de un millón. Además de García, estarán otros jinetes latinos de importancia como el mexicano Víctor Espinoza, jinete de I’ll Have Another, y el peruano Rafael Bejarano.

“He ganado todas las carreras más importantes en Estados Unidos y hay muchos que han estado corriendo por varios años y no han ganado todas”, expresó García a HOY Deportes.

El jinete de apenas 106 libras de peso creció con su abuela Natalia Delgado Saavedra, pues nunca conoció a su papá y su mamá lo abandonó cuando ella tenía 14 años.

García comentó que en la hípica es importante ser positivo y también responsable, dos cosas que aprendió durante la década que tiene en el deporte.

“Tienes que ser atlético, tienes que trabajar mucho”, comentó el hombre de 30 años de edad y que comenzó a trabajar en construcción a los 11 años cuando vivía en Veracruz.

García no tiene familiares en California pero dice que siempre está en comunicación con sus tíos y ayuda económicamente a su familia en Veracruz, aunque debido a la vida ocupada de un jinete, solamente ha tenido oportunidad de ir en dos ocasiones a su tierra. Su abuelita que lo crió en México ha fallecido.

El jinete jarocho explicó que la vida de un jockey es complicada pues hay que montar todos los fines de semana, en diferentes ciudades y siempre hay que estar activo, pues hay miles de jóvenes que quieren ocupar su lugar.

“Si tú te sales entra uno que comienza a ganar y tuya perdiste tu negocio”, indicó el ganador del Preakness Stakes, una de las carreras de la Triple Corona y la cual ha sido la victoria más importante para García.

En noviembre pasado, durante el Breeder’s Classic, García y el caballo Bayern fue el centro de la atención y de críticas al ganar una de las carreras más importantes en el deporte. Bayern invadió el paso de otros caballos, por lo que otros jinetes imputaron la victoria por presuntamente haber sido víctimas de maniobras prohibidas por parte de García. Sin embargo, los oficiales decretaron que García había ganado legítimamente.

“Si se dan cuenta, yo nunca toqué a otro caballo”, dijo García quien montó a Bayern, un caballo de tres años que se embolsó cinco millones de dólares.

“Cuando ganas carreras, salen más oportunidades”, expresó el veracruzano.

“En 2015 quiero seguir ganando carreras y hacer lo mejor en cada una de ellas”, dijo sobre el futuro.

El Evento
Qué: Santa Anita’s Winter Meet
Cuándo: Comenzando este sábado
Hora: 12 p.m.
Dónde: Santa Anita Park, Arcadia
Boletos: $5 admisión general
Más info: 626-574-RACE