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Matamoros, Mexico — Los tres hijos de Carmen Ochoa viven cada uno en un país diferente.
Hace dos años, la cocinera de Honduras dejó a su hija de 10 años, Greyvy, con su madre en su tierra natal, donde su esposo, un policía, fue asesinado en 2008. Ochoa y sus dos hijos mayores solicitaron asilo en el puente fronterizo de Matamoros a Brownsville, Texas, y fueron enviados de regreso al sur de la frontera para esperar el resultado de su caso de inmigración bajo la política de “Permanecer en México” del presidente Trump.
Ochoa vivía en un campamento de casas de campaña al pie del puente fronterizo, sin poder trabajar legalmente en México ni enviar a sus hijos a la escuela allí. El 27 de enero de 2020, un juez de inmigración de Estados Unidos le negó su solicitud de asilo. Al no poder pagar un abogado, no apeló.
En cambio, unas dos semanas después, envió a su hija de 13 años, Julissa, a cruzar sola el puente fronterizo, como habían hecho otros padres migrantes en el campamento. Por ley, los menores no acompañados pueden solicitar asilo en los puentes fronterizos de manera legal y se les permite ingresar a Estados Unidos y permanecer a medida que avanzan sus casos de inmigración. Julissa fue enviada a quedarse con amigos de la familia en Los Ángeles.
Al igual que miles de personas que han sido sometidas a la política de “Permanecer en México”, Ochoa se ha quedado con su hijo de 16 años al sur de la frontera, con la esperanza de que el presidente Biden cambie de rumbo y les dé la oportunidad de ingresar a Estados Unidos legalmente, en lugar de cruzar el Río Bravo con un contrabandista. Pero hasta ahora, la agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU todavía está expulsando a la mayoría de los migrantes bajo una política de Trump que cierra indefinidamente la frontera durante la pandemia a viajes “no esenciales”, aunque la administración Biden anunció en febrero que eximiría a los niños no acompañados.
“No quiero cruzar el río porque me preocupa que me deporten”, comentó recientemente Ochoa, de 32 años, mientras se sentaba con su hijo en un parque de Matamoros.
“No sé qué haremos. Solo quiero que tenga oportunidades, y si nos quedamos aquí no las tendrá”.
Esta política iniciada bajo la administración federal anterior, en enero de 2019, requería que los solicitantes de asilo que pasaban por México de camino a Estados Unidos permanecieran allí mientras sus reclamos se procesaban en los tribunales. Anteriormente, los migrantes podían esperar en EE.UU una decisión judicial, lo que generalmente tarda años.
Durante su campaña, Biden prometió poner fin a “Permanecer en México” y vaciar el campamento fronterizo improvisado de Matamoros. En su primer día en el cargo, suspendió las nuevas inscripciones al programa, que para entonces incluía a más de 71.000 migrantes.
Desde febrero, su administración ha permitido que 25.000 migrantes sometidos a Permanecer en México, y con solicitudes de asilo pendientes, se registren para hacerse pruebas de coronavirus, cruzar la frontera y permanecer en Estados Unidos legalmente mientras avanzan sus casos. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU ha trabajado con funcionarios de inmigración mexicanos para cerrar el campamento de Matamoros, lo que permitió que algunas personas, cuyas solicitudes de asilo habían sido rechazadas, ingresaran al país y persuadió a otros 50 individuos para que se mudaran a refugios cercanos administrados por iglesias y organizaciones sin fines de lucro, prometiendo que sus casos serían revisados.
Sin embargo, hasta ahora, solo alrededor del 1.5% de los migrantes sometidos a Permanecer en México han recibido alivio migratorio en Estados Unidos, según datos de TRAC de la Universidad de Syracuse. Hasta esta semana, se habían registrado 17.515 migrantes con casos de permanencia activa en México y 9.492 de ellos habían ingresado a EE.UU, de acuerdo al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados en México y la Organización Internacional para las Migraciones en México. Entonces, aproximadamente el 38% de los migrantes elegibles para cruzar han ingresado a Estados Unidos, el 13% del total de migrantes sujetos a la política.
Algunos regresaron a sus países de origen, mientras que otros continúan esperando en México, incluidos algunos de los aproximadamente 42.000 a quienes los jueces estadounidenses cerraron sus casos de asilo, según el Departamento de Seguridad Nacional. Han estado animados al escuchar a los funcionarios de la administración Biden decir que desmantelarían la política, también conocida como los Protocolos de Protección al Migrante, o MPP, de manera gradual, lo que, en última instancia, podría permitirles ingresar legalmente a Estados Unidos.
“El sistema para procesar a las personas con casos activos de MPP es la primera fase de un programa para restaurar el procesamiento seguro y ordenado en la frontera suroeste”, dijo esta semana la portavoz de Seguridad Nacional, Sarah Peck.
Peck dijo que la administración no tiene planes en este momento para permitir que los migrantes, cuyas solicitudes de asilo de permanencia en México fueron rechazadas bajo Trump, ingresen a Estados Unidos, a menos que los funcionarios de inmigración estadounidenses que trabajan con equipos de las Naciones Unidas para examinar a los migrantes en la frontera los consideren “altamente vulnerables”.
“La administración Biden ha dejado en claro que nuestras fronteras no están abiertas, la gente no debe hacer el peligroso viaje y las personas y familias están sujetas a restricciones fronterizas, incluida la expulsión”, señaló Peck.
Los defensores de los inmigrantes han pedido a la administración federal que otorgue la entrada a los migrantes cuyos casos se cerraron porque no solicitaron asilo en México primero, bajo una regla del gobierno de Trump que desde entonces ha sido bloqueada por los tribunales federales, o porque no se presentaron en los tribunales de inmigración de Estados Unidos ya que habían sido secuestrados en México.
Joyce Noche, directora de servicios legales para la representación de adultos en Immigrant Defenders Law Center, con sede en el sur de California, dijo que el centro representa a varios migrantes en los casos de Permanecer en México cuyas solicitudes de asilo fueron rechazadas después de que no asistieron a la corte de inmigración de Estados Unidos porque habían sido secuestrados o sufrieron complicaciones del embarazo.
Aaron Reichlin-Melnick, asesor de políticas del Consejo Estadounidense de Inmigración con sede en Washington, indicó que los defensores están presionando para que los migrantes, cuyas solicitudes de asilo fueron rechazadas por Trump, se reconsideren, porque “incluso aquellos que lograron comparecer ante un juez no tenían una oportunidad justa”. Agregó que la administración Biden debería admitir a más solicitantes de asilo en Estados Unidos más rápido.
“Todavía hay miles de personas esperando en México con casos pendientes y personas con casos cerrados que tienen mucha incertidumbre sobre si se les permitirá ingresar”, dijo Reichlin-Melnick. “Está empujando a la gente a las manos de los cárteles y llevándolos a la desesperación”.
Los funcionarios de Seguridad Nacional señalaron la cantidad de migrantes sometidos a Permanecer en México que fueron admitidos en Estados Unidos como una señal de que el programa se está desmantelando de manera eficiente, y agregaron en un comunicado: “Desanimamos firmemente a cualquiera que se acerque a la frontera sin la documentación o las instrucciones adecuadas para presentarse en una garita específica. Las personas que intentan cruzar ilegalmente se están poniendo en riesgo a sí mismas y a sus familias, especialmente durante una pandemia mundial”.
Algunos de los que esperan en México, incluidos los migrantes LGBTQ y las familias con niños, han sido amenazados, agredidos y secuestrados. Algunos han considerado cruzar la frontera ilegalmente en un momento en que esos cruces ya han aumentado, especialmente por parte de familias y niños.
Una pareja LGBTQ de Cuba, que esperaba el resultado de sus casos de asilo en Estados Unidos en Matamoros durante dos años, dijo que tuvo que quedarse temporalmente con amigos en la Ciudad de México en febrero después de que fueron amenazados, por teléfono y grafiti, y enfrentaron extorsiones por ser LGBTQ.
Marialy Casilla, de 26 años, tiene una solicitud de asilo pendiente en Estados Unidos. El caso de su pareja de seis años, Dany, quien es transgénero, fue rechazado luego de que fueran a la Ciudad de México en febrero. En una entrevista, Casilla dijo que no podía imaginarse cruzando la frontera sola y dejando atrás a Dany, de 23 años, quien solicitó el uso exclusivo de su primer nombre debido a preocupaciones de seguridad. Así que regresaron a Matamoros en marzo para suplicar, sin éxito, a los funcionarios de derechos humanos de la ONU que procesaban las admisiones de Permanecer en México en Estados Unidos, argumentando que eran vulnerables.
“No puedo ir sin ella”, dijo Casilla mientras se sentaban en un parque de Matamoros recientemente. “Si está sola, será peor para ella”.
El martes, Casilla recibió una llamada del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, diciéndole que estaba aprobada para ingresar, pero Dany no. Casilla cruzó. Al día siguiente, Dany pagó $1.000 para cruzar el Río Bravo ilegalmente.
“Si no pagaba, la iban a matar”, explicó Casilla sobre los contrabandistas afiliados a los cárteles locales.
Dany llamó a Casilla esa noche desde Estados Unidos para decirle que había llegado a salvo con otras 20 personas y que fue detenida por agentes de la Patrulla Fronteriza, señaló Casilla por teléfono el viernes desde la ciudad fronteriza de McAllen en Texas. Dany le dijo que los agentes planeaban expulsarlos a todos, excepto a seis, a México.
“Lo que me preocupa es que la devuelvan a México”, comentó Casilla.
Todavía no había tenido noticias de Dany el viernes por la noche.
“¿Por qué estamos en el limbo?” preguntó Denis, otro solicitante de asilo en Matamoros que solicitó ser identificado solo por su primer nombre después de que dijo que su familia fue amenazada por pandillas en Honduras por ser mormona.
Hace dos años, el vendedor de accesorios para teléfonos celulares huyó al norte con su esposa y sus tres hijos, se le negó el asilo en enero de 2020 y envió a sus dos hijas mayores, Daniela, de 10 años, y Naomi, de 6, al otro lado del puente fronterizo. Fueron admitidas en Estados Unidos y enviadas a quedarse con familiares en Roanoke, Virginia.
Denis, de 29 años, vive en un refugio con su esposa Yury, de 35, y su hijo de 2 años, Mykal, a quien le preocupa que aún no hable. La pareja expresa su frustración por el hecho de que algunos migrantes que cruzan el Río Bravo ilegalmente sean liberados y se les permita permanecer en Estados Unidos, mientras que ellos son enviados de regreso a México. Quiere que los jueces de inmigración de EE.UU reconsideren las solicitudes de asilo de Permanecer en México rechazadas bajo Trump. Ahora tiene un abogado que ha apelado para que su caso sea reabierto ante la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos.
“Estamos desesperados”, dijo Yury mientras se sentaba afuera del refugio con un collar que representaba a sus dos hijas en Estados Unidos. “Es un trauma vivir mi vida sin mis hijos”.
Otra migrante hondureña que se hospeda en el refugio, Pamela Quiroz, dijo que está considerando cruzar el Río Bravo ilegalmente para reunirse con su hija Emily de 6 años.
Quiroz, de 25 años, dijo que huyó al norte con su hija luego de ser amenazada por un vecino que vendía drogas. Bajo Permanecer en México, Quiroz debía presentarse ante un tribunal de inmigración de Estados Unidos en Laredo, al otro lado de la frontera con Nuevo Laredo, una ciudad notoriamente peligrosa donde las dos casi fueron secuestradas. Después de que se les negó el asilo en noviembre, Quiroz envió a su hija sola a través de un puente fronterizo donde se entregó a la aduana de Estados Unidos y finalmente fue liberada para vivir primero con la tía de Quiroz en Charlotte, Carolina del Norte, y luego con su madre en Indianápolis.
“Fue la decisión más difícil de mi vida. Ella nunca se había separado de mí”, señaló Quiroz mientras se sentaba afuera de un refugio de Matamoros recientemente, llorando. “Ella seguía mirándome y diciendo, ‘¡No, mami!’, pero yo sabía que era mejor para ella. Lo sentí en mi corazón”.
Quiroz, quien trabajaba en una fábrica de camiones, contrató a un abogado que le aconsejó que esperara en México a medida que avanzaba una apelación para reabrir su solicitud de asilo. Su hija se preocupa durante sus llamadas telefónicas, dijo, porque puedan deportarla a México u Honduras. Quiroz ha luchado para encontrar un abogado para la niña. Para ella, no parece que Permanecer en México haya terminado nunca: “No hay salida”.
“Puede que tenga que tomar otra decisión difícil: cruzar el río”, manifestó. “Entre mi madre y mi tía encontrarán la manera de llevarme [a Estados Unidos]. No quiero que mi hija viva sola su vida”.
El hijo adolescente de Ochoa, Jeffrey, también quiere cruzar el río y reunirse con su hermana menor en Los Ángeles.
“Él siempre me dice todos los días, ‘Mami, crúzame’”, dijo Ochoa durante una entrevista en el parque de Matamoros recientemente. “Le digo: ‘Ten fe en que podremos entrar juntos’”.
A Ochoa le preocupaba que su hijo se escapara para cruzar la frontera. Señaló que una madre migrante, que conoció en el campamento de casas de campaña el año pasado, se dio cuenta de que su hijo de 12 años había cruzado el puente fronterizo, para solicitar asilo como menor no acompañado, cuando recibió una llamada telefónica de su hermana en la ciudad de Nueva York diciendo que estaba bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza.
Pero esta semana, Ochoa dijo que sus sentimientos cambiaron luego de que un taxista local amenazó con entregarla a los cárteles en Matamoros.
Todavía tenía miedo de que Jeffrey cruzara la frontera solo, dijo, pero “tengo más miedo de que se quede conmigo aquí”.
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