Migrantes mexicanos en Estados Unidos enviaron más dinero a casa en 2020 para mantener a las familias a flote

Puerto Nuevo  — Cuando el coronavirus descendió sobre el mundo hace un año, muchos asumieron que a medida que las economías tuvieran que detenerse, las víctimas incluirían a los muchos miles de familias de México y Centroamérica que dependen de los envíos de dinero regulares de sus parientes en Estados Unidos.

Pero mientras esas naciones más pobres veían sus economías devastadas por el virus, había un resquicio de esperanza: los pagos de remesas se elevaron a niveles máximos. Las remesas totales a México aumentaron un 14 por ciento en 2020, a 41 mil millones de dólares desde 36 mil millones en 2019, según el Banco de México, la gran mayoría de ellas procedentes de Estados Unidos.

En la región fronteriza, el aumento fue aún más dramático. Tijuana recibió más dinero en remesas familiares que cualquier otro municipio: unos 626 millones de dólares, un aumento del 30.1 por ciento desde 2019.

Más de 1.5 millones de hogares en México reciben remesas del extranjero. El dinero sirve de salvavidas para pueblos como Puerto Nuevo, un pequeño pueblo de pescadores encaramado en lo alto de unos acantilados bañados por el sol que dan al océano Pacífico, a unos 90 minutos al sur de San Diego.

Casi todos los cientos de residentes de Puerto Nuevo dependen de los visitantes estadounidenses para vivir. Eso incluye a Celine Verdugo, de 29 años, que mantiene a sus dos hijos pequeños con las propinas y el salario que gana como mesera.

“El turismo se ha hundido por culpa del COVID. Solo estamos rezando y esperando que (los estadounidenses) vuelvan en verano”, dijo Verdugo. Se dirigía a la tienda Elektra en Rosarito para recoger el dinero enviado por su marido, que trabaja por temporadas en Estados Unidos cargando y descargando contenedores de barcos.

Verdugo dijo que a pesar de que las autoridades de Baja California permitieron recientemente que los bares y clubes nocturnos reabrieran al 50 por ciento de su capacidad, los turistas estadounidenses siguen siendo cautelosos y se mantienen principalmente en la franja principal de clubes nocturnos de Tijuana y aún no se aventuran más al sur, en Puerto Nuevo.

“Si mi marido no nos envía este dinero a casa ahora mismo, no sé qué haríamos o cómo sobreviviríamos”, dijo.

Una de las razones por las que el dinero siguió fluyendo es que los ciudadanos mexicanos en Estados Unidos siguieron trabajando en lo que se considera trabajos esenciales —y arriesgados— atendiendo mesas, recogiendo cosechas y manteniendo las líneas de producción en las fábricas y las cadenas de suministro en movimiento.

Y aquellos que recibieron cheques de estímulo enviaron al menos parte de ese dinero a sus familias en casa, dijeron los economistas.

“En el contexto de la pandemia, nuestros compatriotas saben que hay una parálisis de la economía (en México) y que sus familiares están luchando por obtener ingresos”, dijo Domingo Ramos Medina, economista de Tijuana y tesorero de la Federación de Colegios de Economistas de la República Mexicana (FCERM).

Medina dijo que los residentes mexicanos no pueden depender de ningún rescate, programa de gasto gubernamental o ayuda social para aliviar el dolor. Esto es especialmente cierto porque más de la mitad de la economía se encuentra en el sector informal: personas que venden baratijas a los turistas, por ejemplo.

Los trabajadores del sector informal no reciben ningún seguro de desempleo ni otras prestaciones.

“Los que están en el extranjero saben que sus familiares necesitan apoyo financiero ahora más que nunca, por esta razón intensificaron (lo que envían a casa)”, dijo.

Cuando el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador vino a Tijuana en febrero, elogió a los mexicanos que viven en Estados Unidos como “héroes” por su apoyo económico.

“Este apoyo, esta ayuda (remesas), nos sacó del hoyo porque ese dinero llega a todas las comunidades de México y a las zonas más pobres”, dijo López Obrador en la inauguración de un cuartel de la Guardia Nacional en Tijuana. “Esto es lo que nos permitió resistir la pandemia. La economía se cayó, pero no tuvimos una crisis de consumo. La gente no dejó de tener lo básico”.