En México, familias protestan por la falta de medicamentos contra el cáncer para sus hijos

MEXICO CITY — Las protestas callejeras son casi cotidianas en la capital mexicana, con bulliciosos manifestantes que avanzan por las principales vías públicas gritando consignas y desplegando pancartas que denuncian cualquier cosa, desde la corrupción desenfrenada hasta el estancamiento de los salarios y las pésimas condiciones del transporte público.

Sin embargo, en las últimas semanas, en la Ciudad de México se han ventilado quejas públicas de un grupo de interés singularmente sensible: los padres de niños con cáncer. Han tomado las calles para bloquear el tráfico y denunciar públicamente la escasez de medicamentos contra el cáncer en los hospitales públicos de todo el país, una escasez que amenaza la vida de sus hijos.

“Es muy doloroso ver el sufrimiento de un niño y saber que ni su dolor ni su vida son importantes para las autoridades”, dijo Ricardo Solorio, de 43 años, propietario de una tienda en Acapulco, en la costa del Pacífico.

Familiares de niños con cáncer protestan frente al Hospital Infantil de la Ciudad de México el martes.

(Mario Guzman / EPA-EFE / REX)

Solorio formó parte de un grupo de unos 70 padres de pacientes con cáncer, la mayoría de ellos de familias de bajos ingresos, que marcharon por el centro de la Ciudad de México el martes, exigiendo que se pongan a disposición más medicamentos que prolonguen la vida.

Fue un desafío directo dirigido al presidente Andrés Manuel López Obrador, quien se comprometió a transformar el moribundo régimen de salud pública de México en un servicio de alta calidad y sin costo alguno, en línea con su lema de campaña: “Por el bien de todos, los pobres son lo primero”.

Los padres de los jóvenes con cáncer dicen que la realidad sobre la cuestión desmiente el lema.

Desde octubre, dijo Solorio, el principal hospital público de cáncer en Acapulco no ha tenido tratamientos adecuados de quimioterapia para su hijo, José, de 8 años, que está luchando contra la leucemia. Los funcionarios del Instituto Estatal de Cáncer en Acapulco, donde Solorio dice que su hijo fue tratado, no devolvieron un mensaje telefónico pidiendo comentarios.

El relato del padre reflejaba la situacion de cientos de familias de todo el país que en las últimas semanas han atacado la falta de medicamentos contra el cáncer.

Las protestas han provocado reacciones acusatorias de López Obrador, quien rechaza cualquier sugerencia de que sus recortes presupuestarios o reformas en los sectores de la salud y las finanzas tengan algo que ver con la falta de medicamentos.

En su lugar, el presidente, que se presentó con una campaña anticorrupción, culpa a lo que él llama una red deshonesta de administradores de hospitales que trabajan en conveniencia con las empresas farmacéuticas para mantener los suministros en niveles bajos, los precios elevados y los sobornos en niveles altos.

“El sistema de salud está podrido”, declaró López Obrador en enero, excomulgando a los “monopolios” que controlan gran parte de los cientos de millones de dólares de medicamentos vendidos al gobierno para su uso en los hospitales públicos cada año.

La semana pasada, el presidente acusó a los especuladores farmacéuticos enojados por su proclamada represión de los precios excesivos de intentar “chantajear” al gobierno reteniendo el suministro de medicamentos contra el cáncer.

“Ha habido mucha corrupción en el sector de la salud, incluso han robado el dinero para medicamentos que se suponía que se utilizaban para curar a los enfermos”, dijo López Obrador la semana pasada. “Es gente ambiciosa, sin escrúpulos”.

Pero, juró: “No habrá escasez de medicamentos”.

Los padres de niños con cáncer protestan frente al Hospital Infantil de la Ciudad de México el martes.

(Mario Guzman / EPA-EFE / REX)

El presidente llegó a vincular al director del Hospital Infantil Federico Gómez de México, el principal centro pediátrico de la capital, con la supuesta corrupción. Esto fue negado por el director del hospital, Jaime Nieto Zermeño, un respetado pediatra con más de tres décadas en el campo.

“No tengo nada que ocultar”, dijo Nieto Zermeño a Radio Fórmula de México, prometiendo cooperar con cualquier investigación del gobierno. “No me complace que el presidente... piense que soy corrupto”.

En un video que circuló en los medios sociales, los doctores y enfermeras del hospital saludaron al director con gritos de apoyo de “¡No estás solo!” después de que el presidente avergonzara públicamente al médico veterano.

Varias empresas farmacéuticas están siendo investigadas en relación con prácticas de compra cuestionables, dijo a la prensa Irma Eréndira Sandoval Ballesteros, la jefa de la lucha contra la corrupción del presidente.

Nadie discute el argumento del presidente de que la corrupción en las compras ha contribuido a las muchas deficiencias del sistema de salud pública de México. Pero algunos han cuestionado el enfoque exclusivo de López Obrador en el soborno y la codicia, sugiriendo que sus políticas de austeridad fiscal pueden haber empeorado una mala situación.

El pasado mes de mayo, el jefe del gigantesco Instituto Mexicano del Seguro Social dimitió, emitiendo una inusual carta de renuncia pública en la que declaraba que “los ahorros y controles excesivos en el gasto sanitario son inhumanos” - y que afectaba de forma desproporcionada a los más necesitados.

En un reportaje publicado en los últimos días en el periódico El Universal de la Ciudad de México se citaban documentos internos del gobierno que sugerían que la política de López Obrador de consolidar las compras de medicamentos y otros bienes bajo el paraguas de la Secretaría de Hacienda y Crédito Público de México podría haber ralentizado el proceso y contribuido a la escasez.

Se ha informado de la escasez de medicamentos en hospitales y clínicas públicas en todo el país desde que López Obrador, quien asumió el cargo en diciembre de 2018, se embarcó en su programa de profundos recortes del gasto público.

Los pacientes de SIDA protestaron públicamente el año pasado por la falta de medicamentos, un problema que muchos culparon a las reducciones presupuestarias. Las personas con hepatitis también se han enfrentado a la escasez.

Recientemente Dolia Morelos, de 67 años, acudió al Hospital General Rubén Darío Fernández, en el sur de la Ciudad de México, en busca de medicamentos para su marido, que tiene diabetes. Dice que la rechazaron y le dijeron que no había medicinas disponibles.

“Me indicaron que era mejor que fuera a un hospital privado”, dijo frustrada Morelos. “Pero eso es muy caro y no tenemos esa cantidad de dinero. Yo no trabajo y mi esposo está jubilado. Estoy muy preocupada. No sé qué vamos a hacer”.

La mayoría de los mexicanos que buscan atención médica acuden a la vasta pero sobrecargada red de hospitales y clínicas públicas del país, donde los honorarios son mínimos pero los pacientes a menudo se enfrentan a grandes demoras para conseguir los procedimientos necesarios y a veces se les pide que proporcionen ellos mismos los materiales básicos, incluidas las mascarillas y batas quirúrgicas. Los hospitales privados, que no han informado de escasez de medicamentos, son generalmente el reino de los mexicanos de clase media y ricos.

Desde que asumió el cargo, López Obrador ha creado un Instituto Nacional de Salud y declaró que, en tres años, el sistema de salud del país rivalizaría con el de Dinamarca, una nación relativamente libre de corrupción y pacífica que el presidente suele citar como modelo para México.

Pero los críticos dicen que el idilio nórdico de López-Obrador es más una quimera que una realidad en un país donde los padres no pueden conseguir siquiera los medicamentos básicos para combatir el cáncer.

“Voté por López Obrador porque creía en él... pero estamos peor que antes”, señaló Maricarmen Torres Valencia, de 39 años, una manifestante que dijo que tenía problemas para encontrar medicinas para su hija María, de 9 años, que tiene leucemia. “Nos dicen que no hay medicamentos porque el gobierno no ha autorizado la compra. Eso es un crimen aquí, y en cualquier parte del mundo. Es algo que quedará para siempre en la conciencia de López Obrador y su gobierno”.

Enfrentando a los padres en una calle del centro de la ciudad, un grupo de simpatizantes pro-López Obrador etiquetó a los manifestantes como “traidores” y gritó “¡AMLO! AMLO!” en apoyo al presidente, usando su apodo.

Estos grupos ahora desafían regularmente a los manifestantes antigubernamentales. Pero los padres de los pacientes de cáncer pudieron finalmente reunirse con la secretaria de Gobernación, Olga Sánchez Cordero, quien prometió ayudar a que los medicamentos estuvieran disponibles y más tarde envió un mensaje a Twitter diciendo que los padres que protestaban y sus hijos enfermos “tienen mi solidaridad y empatía”.

Sin embargo, los padres desesperados siguen siendo escépticos.

“¿Qué dirá el gobierno dentro de seis meses cuando estos niños mueran de cáncer?” preguntó Sergio Villarreal, de 41 años y chofer de autobús en el estado de Oaxaca que estaba entre los manifestantes y cuyo hijo, Sergio, de 6 años, está siendo tratado por un tumor cerebral. “Dudo que el presidente o su gobierno vayan a decir que fueron responsables de la muerte de los pequeños porque no había medicinas disponibles”.

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