Un potente terremoto deja más de 600 muertos y 300 heridos en Marruecos

RABAT, Marruecos — Un potente e inusual terremoto que sacudió Marruecos el viernes por la noche y dejó al menos 632 muertos y 329 heridos, además de cientos edificios dañados, dijo el gobierno del país del norte de África.

El sismo dañó construcciones desde la histórica ciudad de Marrakech hasta localidades en la cordillera del Atlas. En la madrugada del sábado, el Ministerio del Interior había reportado 296 fallecidos.

La televisión marroquí mostró escenas de las réplicas, con muchos residentes al aire libre por miedo a los temblores.

Familias ansiosas permanecían en la calle o acurrucadas en las aceras, algunas con niños, mantas u otras pertenencias.

Los equipos de emergencias buscaban sobrevivientes entre los escombros y sus chalecos amarillos reflectantes iluminaban el paisaje nocturno. El sismo abrió un enorme agujero en una cara y un auto quedó casi sepultado bajo los trozos de un edificio derrumbado.

Entre los escombros de un inmueble podían verse cestas, cubos y ropa esparcidos.

Otras imágenes publicadas online mostraban a gente corriendo y gritando cerca de la mezquita de Koutoubia, del siglo XII y uno de los principales monumentos de Marrakech. Según la prensa marroquí, la mezquita sufrió daños, pero se desconocía su magnitud de inmediato. Su minarete, de 69 metros (226 pies) de alto, es conocido como el “techo de Marrakech”.

Los marroquíes publicaron también videos que mostraban partes dañadas en las famosas murallas rojas que rodean el casco antiguo de la ciudad, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El responsable de una localidad próxima al epicentro dijo a la web noticiosa marroquí 2M que varias viviendas en pueblos cercanos se habían desplomado total o parcialmente, y en algunos lugares no había electricidad y las carreteras estaban cortadas.

Abderrahim Ait Daoud, funcionario en Talat N’Yaaqoub, indicó que las autoridades trabajan para despejar carreteras en la provincia de Al Hauz para que pudiesen pasar las ambulancias y la ayuda a las poblaciones afectadas. Pero la gran distancia existente entre las localidades de montaña supone que habrá que esperar para conocer el alcance de los daños.

La prensa local reportó que las carreteras de acceso a la zona montañosa próxima al epicentro estaban atestadas de vehículos y cortadas por las piedras caídas, lo que ralentizaba las operaciones de rescate.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), el sismo tuvo una magnitud preliminar de 6,8 y se produjo a las 23:11 horas, con sacudidas que duraron varios segundos. Diecinueve minutos después, se registró una réplica de magnitud 4,9, agregó.

El epicentro del sismo se localizó cerca de la localidad de Ighil, en Al Hauz, a unos 70 kilómetros (43,5 millas) al sur de Marrakech.

El USGS indicó que el epicentro estaba a 18 kilómetros (11 millas) de profundidad, mientras que la agencia sísmica de Marruecos señaló que estaba a 8 kms (5 millas). En cualquier caso, estos terremotos poco profundos son más peligrosos.

Los sismos son relativamente inusuales en el norte de África. En declaraciones a 2M TV, Lahcen Mhanni, director del departamento de Vigilancia y Alerta Sísmica del Instituto Nacional de Geofísica, dijo que este había sido el más potente registrado nunca en la región montañosa.

En 1960, un temblor de 5,8 registrado cerca de la ciudad marroquí de Agadir causó miles de muertos. Esto provocó cambios en las normas de construcción en el país, pero muchos edificios, especialmente en zonas rurales, no están preparados para resistir los movimientos telúricos.

En 2004, un terremoto de magnitud 6,4 cerca de la ciudad mediterránea de Alhucemas se cobró la vida de más de 600 personas.

El sismo del viernes se sintió en lugares tan lejanos como Portugal y Argelia, según el Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera y la Agencia de Defensa Civil de Argelia, que supervisa la respuesta de emergencia.