Los actores que se refugian en casa actúan en experiencias de realidad virtual en vivo, haciendo caso a la nueva forma de teatro

La semana pasada, a punto de llegar tarde a una llamada relacionada con el trabajo, me topé con un grupo de extraños. Uno de ellos sonó sus dedos cerca de mi cara. Otro me arrojó una espada.

Pero no corrí. En el mundo de realidad virtual de “The Under Presents”, estas acciones equivalen a una amistad instantánea. Admiraba la espada, pero la puse a un lado cuando vi un tubo interior, sabiendo que no habría peleas aquí. Además, el equipo de la piscina sería mejor para una fiesta de baile improvisada, que puede suceder regularmente en “The Under Presents”. La llamada de trabajo tendría que esperar.

Una mujer que parecía tener casi 15 pies de altura llamó nuestra atención. Ella dijo que todos deberíamos saludar a su nueva amiga llamada “Rice Krispie Treat” y luego preguntó si podíamos hacer un abrazo grupal. Si había alguna duda de que este no era el personaje estándar de un videojuego y, en cambio, era una creación que estaba siendo titulada por un actor muy real, estaba a punto de hacerse evidente.

“No podemos abrazarnos ahora mismo”, dijo, aludiendo a nuestra actual crisis de salud, “así que también podríamos hacerlo aquí”.

Hambriento de compañía, y mucho menos de la comunidad ofrecida por un abrazo amistoso, extendí los brazos y me incliné hacia adelante, mi mano izquierda golpeó la cafetera en mi cocina mientras lo hacía.

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Este fue mi primer abrazo en meses, y aunque en realidad no había nadie allí, al estar en mi cocina, se sintió muy bien. Todos rompieron en celebración. Momentos después, me quité el casco de realidad virtual, pero no simplemente porque el trabajo lo llamaba. No, este momento extraño, aunque inocente en una obra absurda de teatro de improvisación centrado en la tecnología no solo me había sonreído, sino que me hizo llorar.

“The Under Presents” nunca es extraño. A veces es ridículo. Y a menudo solo hay una pista de que algo siniestro está sucediendo. Dado que las órdenes de refugio en el lugar para detener la propagación del coronavirus entraron en vigencia a mediados de marzo, pasé unas 20 horas dentro del trabajo del estudio local Tender Claws. A menudo no sé exactamente lo que está sucediendo y, a veces, me cuesta describir la experiencia a mis amigos. Una vez bailé con un gato cantando. En otra ocasión, un pequeño esqueleto borracho intentó enseñarme hechizos. A menudo estoy entrando en un barco en una botella.

Pero creo que “The Under Presents” es encantador, un universo en expansión que evoca la intimidad de lo mejor del teatro inmersivo (“Sleep No More”) y pone el énfasis en la maravilla del juego. Cuando se lanzó para Oculus Quest en noviembre pasado, “The Under Presents” se sintió como un experimento ambicioso y enloquecido, de la mejor manera posible, por supuesto. Fusionó una narrativa de un solo jugador de tres actos que gira en el tiempo con un centro multijugador lleno de actores en vivo y mucha improvisación tonta de jugadores y rompecabezas abstractos.

Hoy, sin embargo, en un mundo que lucha por equilibrar la vida, las finanzas y las artes con medidas para frenar la propagación de un virus vicioso, “The Under Presents” se siente más como una pieza de declaración. Muestra un posible camino a seguir, un futuro donde los mundos de la tecnología del hogar y el teatro se unen para construir no solo nuevas experiencias, sino también crear nuevos modelos de negocio.

Entre los actores de “The Under Presents” de Tender Claws, de la izquierda, James Cowan, Dasha Kittredge, Michael Bates y Haylee Nichele. La foto fue tomada antes de que las órdenes de refugio en el lugar entraran en vigencia. Todos los actores están trabajando actualmente de forma remota.

(Luis Sinco / Los Angeles Times)

Tender Claws está aprovechando el momento.

Su grupo de 18 actores en vivo, originalmente programado para finalizar en marzo, se ha extendido a tiempo completo hasta finales de mayo, y a tiempo parcial al menos hasta julio. También en mayo, todos los viernes y sábados por la noche, “The Under Presents” presentará espectáculos de variedades de una hora de duración, donde alrededor de 10 actores cada noche rotarán entre los jugadores para experiencias breves y altamente interactivas. Aquellos en la obra pueden encontrar ensayos virtuales durante todo el día, pero esperan algo que sea comunal, gamificado y surrealista, todo esto fomentando el vodevil moderno de realidad virtual de la obraes, después de todo, un juego donde los felinos cantan sobre la inesperada alegría de recibir comida húmeda.

En última instancia, “The Under Presents” funciona porque reimagina el teatro para el espacio de la obra en no es un reemplazo para el live, es otra vía para el rendimiento, y es un trabajo específico para el medio que se construyó específicamente para el hogar, que ofrece una respuesta a una pregunta que sin duda molesta a muchos en este momento: ¿Qué opciones hay para el rendimiento en vivo? cuando no podemos reunirnos en el mismo espacio?

“Estoy muy entusiasmada con las personas que experimentan en estas formas, pero me preocupa simplemente poner una presentación de teatro en video sin pensar en hacerla más fuerte a través del medio en el que se presenta”, dice Samantha Gorman, cofundadora de Silver Lake’s Tender. Garras con Danny Cannizzaro y también ha enseñado escritura digital y actuación para la Escuela de Diseño de Rhode Island. “No quiero que eso aleje a la gente. Me interesa que la gente piense de manera más crítica sobre lo que este medio aporta al rendimiento”.

En nuestro estilo de vida repentino de quedarse en casa, usar la tecnología para transportar presentaciones en vivo al hogar es un tema que es lo más importante. Algunos equipos de sala de escape han estado experimentando con video conferencia apps com Zoom para ejecutar sus acertijos, mientras que las compañías que se especializan en experiencias remotas, como las presentaciones móviles de Candle House Collective, están vendiendo shows a medida que están disponibles.

El espacio de artes escénicas de Montreal, el Centro Phi, organizó un panel en realidad virtual esta semana dedicado en parte a presentaciones en casa, donde Tobey Coffey, del Teatro Nacional de Londres, señaló que el medio puede no experimentar una adopción masiva ahora, la mayoría de los auriculares, él notado irónicamente, actualmente están agotadas, pero los días de pensar en audiencias como locales solo pueden llegar a su fin por necesidad.

“Estamos hablando mucho, mucho, de que el público está en casa de una manera en la que no estábamos mucho antes”, dijo Coffey, quien especuló que dentro de nueve meses deberíamos esperar ver algunos proyectos creativos realizados. .
Llevar programas de variedades semanales a “The Under Presents” nació de este momento, en parte para dar a los actores más horas cuando otros trabajos están en espera o cancelados, y en parte para ver de qué es capaz el juego como plataforma.

“Será la primera vez que anunciamos un momento específico en el que tratamos de que venga mucha gente y muchos actores al mismo tiempo”, dice Cannizzaro. “Tendremos actores en la misma habitación rebotando unos de otros. A largo plazo, nos hace pensar en otras formas de usar estas herramientas y otras historias que podemos contar. Estamos en las primeras etapas de descubrir otras muestra que puede aparecer en ‘The Under’ y hacer uso de la tecnología que creamos”.

Los actores en “The Under Presents” generalmente trabajan en varias habitaciones en una casa de Atwater Village, pero días antes de que se promulgaran las órdenes de quedarse en casa, Gorman y Cannizzaro se aseguraron de que cada artista estuviera configurado con la capacidad de trabajar en realidad virtual desde casa. Construido en colaboración con la compañía de teatro Piehole con sede en Nueva York, “The Under Presents” siempre fue diseñado para ser versátil.

En esencia, hay una narración relativamente larga para un solo jugador sobre un barco de investigación desafortunado y el resultado de su tripulación (y un delfín). Si bien un jugador descubrirá gradualmente que puede manipular el tiempo y, a su vez, los eventos que ocurrieron en este barco, esto se desarrolla en gran medida como una pieza de rendimiento, una en la que reconstruimos la historia siguiendo a diferentes personajes en todo el barco.

Más allá de la narrativa, sin embargo, se encuentra un mundo más flexible y expansivo, uno con un escenario que puede albergar actuaciones cronometradas y creadas previamente (se repiten). Fue diseñado con la posibilidad de albergar esencialmente varias compañías de teatro. Aquí es donde nos encontraremos con otros jugadores y actores en vivo al azar. Los actores en “The Under Presents” son irreconocibles de su ser real, cada uno con múltiples roles.

Todos somos una especie de criaturas levitantes que se parecen a las tapas de los juguetes giratorios enmascarados que funcionan como bases para lanzar hechizos, una serie de complicados chasquidos de dedos y movimientos circulares, cuando se quitan. Si bien los actores pueden leer los nombres de usuario, cuántas horas ha jugado alguien y si se han encontrado o no con alguien en la producción, todos estamos sin voz y anónimos, limitados solo a chasquidos de dedos y pequeños movimientos de cabeza.

“No hay género, no saben que sabemos sus nombres y no saben que podemos diferenciarlos, pero creo que hay mucho poder y agencia para que todos sean iguales”, dice Haylee Nichele, quien interpreta a una bailarina tranquila. en “The Under Presents”.

Al convertir todo en esencialmente un juego gigante de charadas, abundan las sorpresas, especialmente para los jugadores más nuevos que aún no están en sintonía con quién es real y quién es parte de un acto pregrabado. Los actores a veces se mezclan con este último para desdibujar aún más los límites de lo que es real, un tema presente en Tender Claws anterior trabaja “Tendar” y “Realidad virtual virtual”, que explora cómo nos relacionamos y podemos manipularlo mediante inteligencia artificial.

“La gente piensa que no estás vivo y comenzarán a arrojarte cosas”, dice James Cowan, uno de los actores del juego, que a veces juega un esqueleto minúsculo. “Recuerdo que durante una cosa pregrabada en el escenario, alguien me arrojó una botella de cerveza y la atrapé. Se asustaron. Pensé: ‘Sí, no pensaste que iba a hacer eso, ¿verdad?’ Esa fue una de las cosas al principio: ¿cómo le hacemos saber a la gente en un espacio virtual-virtual que estamos viviendo, seres conscientes como ellos?

Michael Bates, un director de arte asociado del grupo inmersivo de la Sociedad Speakeasy que interpreta a varios personajes en “The Under Presents”, observa que en su mundo de juego se eliminan las limitaciones que a veces impiden que los invitados jueguen en el teatro participativo en persona. . “No estaba seguro de cuán dispuesta sería la gente a aceptar ciertas presunciones”, dice Bates. “Hay algunas interacciones en las que pongo a personas en diferentes roles. En inmersiones en vivo, algunas personas juegan para eso y otras no. Pero creo que en todos los ámbitos, con las personas como avatares, se sumergen de una manera que es realmente gratificante . Realmente están abajo para jugar “.

Jugar, y específicamente tener que aprender y hablar solo en el idioma de juego, es donde “The Under Presents” tiene su atractivo principal, dice Dasha Kittredge, quien interpreta a una gata que canta. Si bien se sorprende de que algunos jugadores hayan pasado más de 200 horas en el juego, Kittredge también queda impresionado de cómo los jugadores usan la mecánica de hechizos del juego para crear una persona y, lo que es más importante, comunicarse.

“Sería mucho menos interesante si las voces del jugador estuvieran allí”, dice Kittredge. “Tampoco podría ser jugado por adolescentes. Pero todo el mundo está haciendo un nuevo lenguaje a partir de objetos, y muchos jugadores tratarán de llegar a algo especial para que sepas quiénes son. Es realmente entrañable. “Como, ¿te tomaste el tiempo para hacer una rosa? ¡Eso es un montón de dedos y círculos! Eso es hermoso”.

Agrega Bates: “Te veo como un jugador. Es raro que te vean de esa manera. En los videojuegos a menudo eres el héroe, pero no eres un héroe que existe por separado del guión del juego. Pero en esto, lo haces”.

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