La pandemia de COVID-19 redujo la esperanza de vida en EE.UU en un año o más

La esperanza de vida en Estados Unidos se redujo en un año durante la primera mitad de 2020, cuando la pandemia de COVID-19 causó su primera ola de muertes, informaron funcionarios de salud este jueves.

Las personas de color sufrieron el mayor impacto: los afroamericanos perdieron casi tres años de expectativa de vida y los latinos casi dos años, según estimaciones preliminares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

“Es una gran disminución”, señaló Robert Anderson, jefe de estadísticas de mortalidad en el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC. “Hay que remontarse a la Segunda Guerra Mundial, en la década de 1940, para encontrar un declive como este”.

Otros expertos en salud afirman que ello muestra el profundo impacto del COVID-19, no solo en las muertes directamente por infecciones de coronavirus, sino también por enfermedades cardíacas, cáncer y otras afecciones.

“Lo que es realmente sorprendente en estos números es que solo reflejan la primera mitad del año... Uno anticiparía que las cifras empeorarán”, expuso la Dra. Kirsten Bibbins-Domingo, investigadora de equidad en salud de la Facultad de Medicina de UC San Francisco.

Esta es la primera vez que los CDC informan sobre la esperanza de vida a partir de registros parciales tempranos; es posible que aún lleguen más certificados de defunción de ese período. Ya se sabe que 2020 fue el año más mortífero en la historia del país; los decesos superaron los tres millones por primera vez.

La esperanza de vida señala cuánto tiempo puede esperar vivir un bebé que nace hoy, en promedio. En la primera mitad del año pasado, era de 77.8 años para los estadounidenses en general, un año menos que en 2019. Diferenciado entre hombres y mujeres, la cifra era de 75.1 años para los primeros y 80.5 años para ellas.

Como grupo, los latinos en EE.UU han tenido la mayor longevidad, y aún la tienen. Las personas negras ahora están por detrás de las blancas seis años en la expectativa de vida, revirtiendo una tendencia que había ido reduciendo la brecha desde 1993.

Entre 2019 y la primera mitad de 2020, la esperanza de vida disminuyó 2.7 años para los negros, a 72. También bajó 1.9 años para los latinos, a 79.9, y 0.8 años para los blancos, a 78. El informe preliminar no analizó las tendencias para los asiáticos estadounidenses ni para los indígenas americanos.

“Las comunidades negras e hispanas en todo Estados Unidos han sido las más afectadas por esta pandemia”, remarcó Bibbins-Domingo.

Es más probable que tengan trabajos esenciales, con bajos salarios y que vivan en entornos abarrotados donde es más fácil que el coronavirus se propague y donde “existen grandes disparidades de salud preexistentes” que aumentan el riesgo de morir de COVID-19, señaló.

Es necesario distribuir las vacunas de manera más equitativa, afianzar las condiciones de trabajo y proteger mejor a las personas de color de la infección, así como incluirlas en las medidas de ayuda económica, agregó.

El Dr. Otis Brawley, especialista en cáncer y profesor de salud pública de la Universidad Johns Hopkins, coincidió.

“El enfoque realmente debe ser de amplia difusión, para que todos los estadounidenses reciban la atención adecuada. Y la atención médica tiene que definirse tanto como prevención como tratamiento”, explicó. En general, la caída en la esperanza de vida es una prueba más de “nuestro mal manejo de la pandemia”, señaló el médico.

“Nos ha devastado el coronavirus, más que a cualquier otro país. Somos el 4% de la población global, pero tenemos más del 20% de los decesos por coronavirus en el mundo”, detalló.

El uso insuficiente de mascarillas, la dependencia temprana de medicamentos como la hidroxicloroquina -“que resultó ser inútil”- y otros pasos en falso resultaron en la muerte evitable de muchos estadounidenses, expuso Brawley.

“De cara al futuro, debemos practicar lo básico”, como lavarse las manos, distanciarse a nivel físico y vacunarse lo antes posible para que la prevención vuelva a encarrilarse, agregó.

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