A pesar de 1 millón de casos de coronavirus en Texas, ‘la gente está cansada de la cuarentena’
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HOUSTON — El mapa de Texas deja al descubierto la implacable marcha de la pandemia.
Una nueva oleada de coronavirus está impulsada por brotes en ciudades, pueblos y puestos de avanzada, que se extienden desde Dallas hasta el oeste de Texas. Los funcionarios de salud a lo largo de la frontera en El Paso extendieron una orden de quedarse en casa, duplicaron sus morgues móviles y ampliaron un hospital temporal en el centro de convenciones. También se estaban acumulando nuevos brotes en Amarillo y Lubbock.
Las grandes ciudades también se han visto muy afectadas, pero debido a que las infecciones se propagaron a poblaciones más grandes (solo en el área metropolitana de Houston viven alrededor de 7 millones de personas), no provocaron cierres ni protestas públicas. Al final de una semana inquietante y sorprendente, una cosa estaba clara: Texas, como gran parte de la nación, está abrumada por un virus que es más obstinado que la voluntad de muchos estadounidenses fatigados por la cuarentena.
“El país está en caída libre. Está en modo de desastre”, dijo el Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine. “Es realmente aterrador en términos de los aumentos repentinos en las UCI, el personal del hospital se está agotando y la mortalidad se va a disparar. Son vidas que no hay que perder”.
Los casos de COVID-19 están aumentando en 46 estados. Los funcionarios de salud pública anunciaron más de 177.000 nuevas infecciones en EE.UU el viernes, un récord por tercer día consecutivo. Las hospitalizaciones por coronavirus también alcanzaron un récord de 67.096 esta semana, el doble que hace cinco semanas. La gobernadora de Nuevo México, Michelle Luján Grisham, restableció las medidas pandémicas más restrictivas del país, diciendo que el estado estaba en un “punto de ruptura”, mientras que la gobernadora de Oregón, Kate Brown, anunció una “congelación” estatal de dos semanas para limitar las reuniones antes del Día de Acción de Gracias.
Las muertes en EE.UU han aumentado a un promedio de más de 1.000 por día. Más de 244.000 han fallecido a causa del virus desde que comenzó la pandemia. Otros 40.000 podrían morir en el próximo mes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Para fines de año, Hotez prevé al menos 400.000 decesos por COVID-19.
Texas se convirtió en el primer estado en superar el millón de casos de COVID-19 esta semana (seguido de California), igualando los niveles máximos alcanzados este verano y alarmando a los expertos en salud pública antes de las vacaciones de invierno, cuando se espera que aumenten las infecciones.
A pesar de los médicos exhaustos y las constantes procesiones fúnebres, muchos texanos se negaron a usar mascarillas o evitar los lugares públicos abarrotados. En la ciudad fronteriza de McAllen, Bianca Lilley, de 36 años, llevó a su madre y a su hija de 3 años a comer al centro comercial La Plaza esta semana. Planean reunirse con su familia extendida el Día de Acción de Gracias, reveló, pero solo después de que un miembro de cada una de sus familias nucleares de negativo al virus.
“Obviamente no queremos enfermarnos”, dijo mientras veía a su hija jugar fuera del centro comercial. “Pero también, no queremos vivir con miedo”.
Los funcionarios de salud pública dijeron que la prueba de un miembro de la familia no necesariamente protegerá al resto de la familia, porque podrían tener un falso negativo u otros miembros de la familia podrían estar infectados pero asintomáticos.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, y otros líderes estatales se han resistido a los cierres y restricciones pandémicas, incluso en lugares como El Paso. El fiscal general de Texas se unió a las empresas locales que demandaron para revocar la orden de quedarse en casa de El Paso.
A diferencia del gobernador de California, Abbott no emitió un aviso de viaje relacionado con el coronavirus antes de las vacaciones ni advirtió a los residentes que viajan fuera del estado para que se pongan en cuarentena cuando regresen, a pesar de que las universidades de Texas tienen más estudiantes infectados que cualquier otro estado. El viernes, el director ejecutivo del condado de Dallas envió una carta al gobernador solicitando restricciones adicionales para la pandemia.
Hotez se frustra de ver a la gente que socializa en cafés sin usar mascarillas en su vecindario de Houston. Había estado esperando la visita de su hija y su esposo de Los Ángeles durante las vacaciones. Lo canceló cuando los casos en El Paso se dispararon.
“La gente está tomando decisiones tan horribles debido a esta ideología de libertad médica que surgió en Texas y que ahora respalda el grupo de trabajo sobre el coronavirus de la Casa Blanca”, manifestó Hotez. Están trabajando en una vacuna COVID-19 que se encuentra en ensayos clínicos, pero que aún tardará meses en desarrollarse.
A medida que bajan las temperaturas en el norte de Texas, Hotez prevé que las infecciones se multiplicarán como lo han hecho en el Medio Oeste a medida que las personas pasan más tiempo en espacios interiores, especialmente en Dallas-Fort Worth.
“Estamos empezando a ver un aumento de las hospitalizaciones”, enfatizó, incluso en Houston, donde las hospitalizaciones por coronavirus casi se duplicaron esta semana en comparación con el mes pasado. “Cuanto más agresivamente podamos tomar distancia social durante los próximos dos o tres meses, más vidas salvaremos”.
Las pequeñas reuniones en el norte de Texas han aumentado la propagación comunitaria del COVID-19, dijo la Dra. Erin Carlson, profesora clínica asociada en la Facultad de Enfermería e Innovación en Salud de la Universidad de Texas en Arlington.
“La gente está fastidiada de la cuarentena. Están cansados de eso. Quieren ir a la casa de sus amigos y tener una noche de póquer como solían hacerlo”, dijo. “Prácticamente con cualquier rastreador de contactos con el que hable, registrará pequeñas reuniones y eso aumentará las tasas. Están hartos y quieren ver a sus familias, así que van a las fiestas de celebraciones”.
Catherine Troisi, epidemióloga de enfermedades infecciosas del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, dijo que le preocupa la disminución de los recursos hospitalarios debido a la “propagación exponencial” del virus. Si las familias se reúnen para el Día de Acción de Gracias sin ponerse en cuarentena durante dos semanas antes, señaló, existe la posibilidad de que la pandemia empeore.
“Queremos mantener nuestras rutinas sociales”, dijo. “Pero no estamos transmitiendo ese mensaje de salud pública. Eso puede tener efectos devastadores”.
Troisi, una sobreviviente de cáncer de mama, de 68 años, tiene nietos en Washington, D.C., a quienes no ha visto desde el comienzo de la pandemia.
“Estoy harta de esto. Extraño a mis nietos”, manifestó. “Pero lo que tenemos que enfatizar es que no se trata de uno, se trata de la comunidad”.
Su mensaje se perdió entre muchos. Los centros comerciales y restaurantes cubiertos en Houston estaban llenos de clientes el viernes, algunos sin mascarilla.
En el Galleria Mall, el farmacéutico Michael Varnado, de 36 años, se detuvo para almorzar en el patio de comidas con sus padres, quienes estaban de visita desde Nueva Orleans. Varnado y su madre comparten cumpleaños el lunes y habían venido a celebrarlo. Pero hubo que convencer a su padre para que fuera al centro comercial, porque estaba muy preocupado por la pandemia. Todos llevaban mascarillas.
“Caminando por el centro comercial, vimos personas que no tenían cubiertas faciales”, dijo Sharon Varnado, de 66 años, a pesar de las señales que advierten que se requiere su uso. “No se lo toman en serio. Mucha gente no cumple porque no ha entendido o porque no creen”.
Al otro lado del patio de comidas, Óscar Castillo de San Antonio y sus padres, que venían de Guadalajara, México, usaban mascarillas mientras observaban a los patinadores sobre hielo sin cubrebocas deslizarse por la pista cubierta del centro comercial. Habían estado aislados desde el comienzo de la pandemia y se sorprendieron al ver tanta gente.
“Nos estamos acostumbrando”, dijo Castillo, de 26 años, quien enseña en un refugio para migrantes, sobre la pandemia. “Los números están aumentando, pero vamos a salir y seguir adelante con nuestras vidas. No sé si es lo mejor, pero los humanos somos sociales”.
Cerca de allí, una docena de compradores se apresuraron a salir del centro comercial y cruzar la ciudad en auto hasta la meca de la comodidad sureña, Turkey Leg Hut, en el barrio Third Ward de Houston. A las 4 p.m., el patio exterior de tiendas de campaña ya estaba lleno. El trabajador de la construcción, Robert Rodríguez, dijo que se sentía seguro: llevaba una mascarilla y técnicamente comía afuera.
“Nos golpearon duro al principio, pero desde que nos adaptamos, estamos bien”, dijo Rodríguez, de 35 años, quien planeaba reunirse con su familia como de costumbre este Día de Acción de Gracias.
La fila antes de la cena del restaurante se extendía por toda la cuadra. Los que esperaban habían viajado desde lugares tan lejanos como St. Louis, Florida y Nueva York.
“Me niego a estar en casa en mi 25 cumpleaños”, dijo Jonae Mims, quien estaba esperando para celebrar después de viajar desde Carolina del Norte con su amiga Lativia Nash.
“Solo se vive una vez”, dijo Nash.
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