Padres en 2019: Una temporada para ilusionarse

Este jueves 28 de marzo los Padres de San Diego arrancan la temporada 2019 de Grandes Ligas recibiendo a los Gigantes de San Francisco para una serie de cuatro juegos en Petco Park.

El sitio especializado fangraphs.com pronostica que los Padres culminarán con récord de 79-83. De acuerdo a esos números, el equipo mejoraría el registro de 2018 (66-96), pero no le alcanzaría para ganar la división finalizando por detrás de Dodgers y Rockies. Tampoco sería suficiente para colarse en el juego de comodines.

Sin embargo, los Padres tienen motivos para ilusionarse en 2019. La temporada de su 50 aniversario.

Comenzando con Manny Machado.

Desde hace mucho los Padres no contaban con una superestrella del calibre del antesalista de origen dominicano. Machado debe ser un candidato perenne al premio Jugador Más Valioso en la Liga Nacional y desde este año le dará protección en el lineup a Eric Hosmer, lo cual por sí solo podría incidir en la producción del primera base.

Machado, además, debe convertirse en uno de los líderes del clubhouse. Una especie de mentor y modelo a seguir para los peloteros más jóvenes.

Uno de ellos es Fernando Tatís Jr.

El campocorto dominicano es el prospecto número uno de los Padres y debe arribar al equipo grande en algún punto de 2019. Tatís no pudo completar la campaña anterior en Doble-A por una lesión en su mano izquierda y si San Diego espera unas semanas para subirlo a Grandes Ligas ganará un año más de control sobre el jugador.

En 2018 Tatís registró .286/.355/.507, con 16 jonrones y 16 bases robadas en apenas 88 juegos con la sucursal San Antonio. Es uno de esos peloteros con las cinco herramientas y está llamado a ser el campocorto del presente y futuro de la organización.

Junto a él, haciendo pareja de dobleplays en segunda base, estará el mexicano Luis Urias. Pero mientras llega Tatís, el sonorense se hará cargo del shortstop.

Urias se cansó de batear en cada categoría de ligas menores —dejó promedio de .306 en cinco campañas— y los Padres están ansiosos por ver lo que puede hacer en una temporada completa en Grandes Ligas, luego de su debut a finales de 2018.

Otra joven promesa dentro de la organización es Chris Paddack. El lanzador de 23 años ha superado las expectativas, registrando una minúscula efectividad de 2.13, con 20 ponches en apenas 12.2 entradas en sus primeras cuatro aperturas durante el Spring Training. ¿Podrá replicarlo durante la zafra si hace el equipo?

Si además Wil Myers logra mantenerse sano y produce al nivel de su temporada de All-Star en 2016; si Manuel Margot da un paso al frente; si Franmil Reyes y Hunter Renfroe sostienen su producción jonronera; y si jóvenes como Joey Lucchesi o Eric Lauer se afianzan en la rotación de abridores, entonces los Padres darán motivos para ilusionarse en 2019.

Quizás no les alcance, pero puede ser un adelanto de lo que está por venir.

Figueroa es periodista independiente.