Aprueban plan de Sweetwater para reducir déficit financiero

La Junta Escolar del distrito Sweetwater Union High School aprobó recientemente por unanimidad un plan de recuperación fiscal que, según el distrito, eliminará el saldo negativo del fondo para fines del próximo año escolar.

La superintendente Karen Janney dijo que el distrito ha estado progresando en la solución de déficits presupuestarios que lo han venido afectado desde otoño, cuando descubrieron que habían pasado por alto una brecha de financiamiento.

Los funcionarios del distrito dijeron que también se redujo el saldo de fondos negativos del año en curso de lo que anteriormente se proyectaba en apenas 11 millones de dólares a un estimado de 5 millones de dólares. Sweetwater también mencionó que reducirá su saldo de préstamos en efectivo.

El distrito dice que comenzó este año escolar con un saldo en este rubro de 36 millones de dólares de su fondo de instalaciones escolares especiales y finalizará el año escolar con un saldo de préstamos en efectivo de 8 millones de dólares.

El distrito pudo pagar la deuda de préstamos en efectivo en parte gracias a los empleados que han dejado el distrito a través de su programa de incentivo de jubilación anticipada, que redujo la nómina mensual del organismo en 2 millones de dólares.

Según funcionarios, aproximadamente el 8 por ciento de la fuerza laboral de Sweetwater, 332 empleados, han dejado o dejarán el distrito a través del programa de jubilación temprana.

Las jubilaciones anticipadas le han ahorrado al distrito aproximadamente 8 millones de dólares este año escolar. Y se jubilaron más empleados de lo esperado y el distrito reemplazará a menos de esos empleados, según las cifras del organismo de educación.

Para compensar a los empleados jubilados, Janney dijo que el personal ha tomado periodos de clases adicionales y que algunos puestos vacantes se cubrieron a través de promociones internas o reasignaciones.

“Con mucha frecuencia, los distritos escolares dependen de los despidos de personal para crear ahorros. Nuestras creencias y nuestra cultura no creen que esta sea la mejor solución y, en caso de considerarse, solo es como último recurso”, dijo Janney durante una conferencia de prensa previa sobre el plan presupuestario del distrito.

Posteriormente, la junta consideró más de 11 millones de dólares en soluciones presupuestarias como parte de su plan de recuperación fiscal, que incluye alrededor de 4 millones de dólares en ahorros por el cambio de personal que no estaba en los salones de clases y que ahora lo estará más, 3 millones de dólares por reducir personal del distrito, 2 millones de dólares por reducir directivos no distritales y medio millón de dólares al recortar rutas de transporte. “Por encima de todo, identificamos soluciones presupuestarias que tuvieran el menor impacto en los estudiantes y en las aulas”, dijo Janney.

El distrito necesita averiguar cómo ahorrarse 10 millones de dólares más para que les alcance para el próximo año escolar. “Todavía no tenemos idea de lo que será porque no hemos iniciado conversaciones con nuestros socios laborales”, dijo Janney durante la reunión de la junta escolar.

El distrito todavía enfrenta una auditoría estatal por posible fraude y una investigación realizada por la Comisión de Valores e Intercambio de los Estados Unidos, después de que una agencia fiscal del estado encontrara razones para creer que el personal del distrito escolar pudo haber cubierto déficits financieros.

Taketa escribe para el U-T.