Centroamericanos buscan un punto de apoyo en Tijuana

Tijuana — Yefri Montero salió de Honduras en marzo pasado con 75 dólares en su bolsillo, huyendo de la pobreza y la violencia de pandillas en Tegucigalpa, soñando con encontrar trabajo y refugio seguro en los Estados Unidos.

Pero al igual que el creciente número de centroamericanos que llegaron en los últimos meses en la frontera de Tijuana y San Diego, el joven de 19 años ha decidido que, por ahora, se quedará en México en lugar de tratar de cruzar.

“La puerta no se abrió, no tengo familia allí y oí que están deportando gente”, dijo en un día reciente, mientras se preparaba para comenzar un trabajo en una fábrica en Tijuana.

Sin inmutarse por las políticas de asilo cada vez más restrictivas de la administración Trump, los ciudadanos de Honduras, El Salvador y Guatemala continúan llegando a Tijuana para buscar su ingreso a los Estados Unidos. Pero los defensores de los inmigrantes en la ciudad están viendo decenas de personas que ahora buscan formas de permanecer en México.

Al igual que Montero, muchos lo están haciendo con visas humanitarias que les permiten trabajar y vivir en México por un año, con la posibilidad de extenderse. Muchos califican para el estatus porque han sido víctimas de crímenes en México.

El Instituto Nacional de Migración de México, INAMI, que expide las visas humanitarias, negó una solicitud de entrevista y se negó a dar cifras sobre cuántas de estas visas se habían emitido, ya sea a nivel nacional o local.

Pero los defensores de los inmigrantes dicen que docenas, si no cientos, se quedan en Tijuana, a menudo legalizando su estado a través de visas y otros medios en lugar de intentar ingresar a los Estados Unidos; otros permanecen en la ciudad y trabajan sin documentos.

“Están diciendo: ‘No quiero ir allí solo para ser deportado’, así que es mejor para mí quedarme en México y encontrar un trabajo”, dijo Cristina Reyes, abogada de la Casa del Migrante, un refugio migratorio de Tijuana a cargo de misioneros Scalabrinianos Católicos.

Desde mayo, la Casa ha trabajado con 54 migrantes centroamericanos que buscan legalizar su estatus. Mientras que los salvadoreños a menudo llegan con un documento que les permite estar en el país, los hondureños con frecuencia no lo hacen, dijo Reyes. Pero en muchos casos los hondureños califican para visas humanitarias, casi siempre porque han sido víctimas de delitos, dijo.

También se quedaron en la región decenas de participantes en la Caravana de Pueblo Sin Fronteras que provocó la ira del presidente Trump la primavera pasada mientras cruzaba México.

De los que llegaron a la frontera de Tijuana y San Diego, 248 participantes de caravanas buscaron asilo en Estados Unidos, mientras que otros 60 a 80 optaron por quedarse atrás, dijo Gina Garibo, directora de proyectos especiales de la organización. Hasta la semana pasada, 34 tenían solicitudes pendientes con el Instituto Nacional de Migración de México en Tijuana, dijo.

Varios miembros de caravanas y otros entrevistados en Tijuana la semana pasada dijeron que ganar dólares y conectarse con la familia en Estados Unidos seguían siendo poderosos señuelos para cruzar la frontera. Pero permanecer en México era preferible a la probabilidad de detención y deportación a manos de las autoridades estadounidenses.

A pesar de las altas tasas de homicidio de Tijuana, varios migrantes centroamericanos dijeron que se sentían mucho más seguros en Tijuana que en áreas frente a Texas como Tamaulipas, donde pueden ser blanco de bandas criminales que los secuestran y extorsionan.

Aquellos con permisos de trabajo han comenzado a encontrar empleo en las numerosas fábricas maquiladoras de la ciudad, mientras que otros han encontrado trabajo en bares y restaurantes, en sitios de construcción, en estaciones de lavado para automóviles y otros lugares donde los empleadores no siempre exigen ver sus documentos.

“Hay algunos lugares que aprovechan la situación, porque saben que estas personas son indocumentadas y trabajan largas horas por un salario terrible”, dijo Garibo.

Zonia Alfaro fue una de varias docenas de miembros de la Caravana Fronteras de Pueblo Sin Fronteras que obtuvieron visas humanitarias por parte del gobierno mexicano en Hermosillo y posteriormente se mudaron a Tijuana porque sabía que había empleo.

“Créanme, he sufrido, pero aquí estoy con un trabajo”, dijo. “No voy a salir de Tijuana”.

Aunque está triste porque está separada de sus hijos adolescentes, que se quedaron con su madre en Escuintla, Guatemala, se mostró optimista el miércoles. Ahora trabaja en una empresa que fabrica cajas de cereal y ha encontrado una habitación para alquilar en el barrio de Lomas Taurinas.

Byron Hernández Flores, de 27 años, un trabajador agrícola del sur de Honduras que también llegó con la caravana, ha estado laborando en dos trabajos: lava los platos en un restaurante de sushi y como conserje escolar a tiempo parcial. Sus razones para dejar Honduras fueron económicas y él sabe que no tiene ninguna posibilidad de quedarse si se entrega a las autoridades estadounidenses.

Pero como víctima de un delito en Tijuana —un asaltante robó sus ganancias de una semana— espera recibir pronto una visa humanitaria de un año.

Soraya Vázquez, una activista migrante desde hace mucho tiempo, dice que los centroamericanos han estado viniendo a Tijuana durante años, pero por lo general no permanecen en la ciudad por mucho tiempo. Pero ahora hay más que se quedan en la ciudad ya que las políticas de inmigración de los Estados Unidos se han endurecido bajo el presidente Trump.

“La gente sigue llegando, vienen en pequeños números”, dijo Vázquez, un abogado que colabora con el grupo Espacio Migrante. Debido a que se ven similares a los mexicanos, y son en su mayoría de habla hispana, su presencia a menudo recibe poca notificación, dijo.

Todavía se está definiendo cómo se implementarán las políticas de inmigración más estrictas de los Estados Unidos en la frontera. El fiscal general Jeff Sessions emitió recientemente nuevas restricciones a las solicitudes de asilo que dificultan aún más que los centroamericanos que huyen de las pandillas y la violencia doméstica presenten peticiones.

Al mismo tiempo, Estados Unidos ha estado presionando a México para que firme un acuerdo de “tercer país seguro” que permitiría a las autoridades estadounidenses rechazar a los solicitantes de asilo de América Central y otras áreas y exigirles que soliciten asilo en México.

Incluso sin el acuerdo, las solicitudes de asilo recibidas por la Comisión Mexicana para la Asistencia a Refugiados se han disparado: de 1292 peticiones en 2013 a 14 mil 596 el año pasado, y se espera que las solicitudes aumenten aún más este año.

“País tercero seguro o no, creo que México va a ser un lugar donde más personas buscan protección independientemente de si hay un acuerdo con Estados Unidos”, dijo Maureen Meyer, especialista en inmigración de la Oficina de Washington para América Latina.

“Dado que existe un clima anti-refugiados en los Estados Unidos, la gente puede considerar cada vez más a México como el lugar para, al menos, a mediano y corto plazo”.

Manuel Orellana, de 37 años, dijo que trató de intentarlo en Honduras cuando fue deportado de Florida en 2011 después de quedarse sin visa. Con sus ahorros, abrió una pequeña tienda de abarrotes en San Pedro Sula, pero pronto se convirtió en objetivo de los miembros de la pandilla Mara que exigían pagos de extorsión.

Cuando se negó, los líderes ordenaron que lo mataran, y él se ocultó. En 2013, trató de abandonar Honduras pero fue deportado por funcionarios de inmigración mexicanos luego de buscar su ayuda por una lesión en el ojo.

Después de dos años más escondiéndose en Honduras, regresó a México, esta vez pidiendo asilo. Cuando se le otorgó su petición el año pasado, compró un boleto de autobús para Tijuana.

“Vine con la intención de cruzar, con la esperanza de que alguien en los Estados Unidos pueda entender que mi situación es delicada”, dijo. “Pero luego entendí que no podría cruzar”.

El antiguo estudiante universitario ahora está trabajando en una estación de lavado de autos, alquilando una habitación y trabajando como voluntario en la Casa del Migrante.

Al vivir con frugalidad, se las arregla para enviar dinero para mantener a su hija de 7 años, su princesa que se quedó atrás en Honduras.

“Confío en Dios de que todo estará bien, pero no me siento completamente seguro”, dijo. “No es como estar en casa”.

Dibble escribe para el U-T.