Grupo restaurantero Cohn construye cervecería en La Mesa
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LA MESA — Después de un descanso de 18 años, Cohn Restaurant Group está volviendo a la industria de la producción de cerveza artesanal con un restaurante de 25 mil pies cuadrados, una cervecería y espacio para eventos en un lote de dos acres recientemente adquirido en La Mesa.
Draft Republic Brewing Co., que es como se llamará al lugar, reemplazará al proyecto demasiado ambicioso Depot Springs, que colapsó a principios de este año luego de problemas financieros. El desarrollador Aaron Dean, que había trabajado en el proyecto durante años, se vio obligado a vender la propiedad y sus costosos equipos de cerveza.
Fue entonces cuando David Cohn, cofundador del colectivo de restaurantes Cohn, lanzó una oferta de 1.8 millones de dólares y una visión moderada, pero aún grande para la gran propiedad en 9160 Fletcher Parkway. Espera gastar al menos otros dos millones de dólares en mejoras antes de que la cervecería abra en el otoño de 2019.
“Sentimos que el proyecto (Depot Springs) era demasiado complicado y tenía demasiadas partes sueltas”, dijo Cohn. El plan original para una destilería y un lugar de música al aire libre se eliminó, por ejemplo. “Decidimos simplificar el concepto y crear una excelente cervecería y restaurante en el vecindario”.
Cuando se inaugure, Draft Republic Brewing contará con un sistema cervecero de 15 barriles para producir una variedad de estilos que se servirán en la propiedad, así como en los otros 24 restaurantes del grupo, entre ellos los conceptos Coasterra, Island Prime y Bo-beau. Además, el restaurante también contará con cervezas de barril invitadas. Pero la comida de fusión estadounidense de gran calidad (sándwiches sublimes, ensaladas y hamburguesas a precios moderados) deberá ser el principal atractivo.
“El énfasis está más en el restaurante que en la cervecería”, aclaró Cohn. “Nos tomamos ambas en serio, pero queremos asegurarnos de que sea un restaurante primero para que la gente regrese por ese motivo”.
El lugar, que será apto para niños y mascotas, también llevará los estándares de la bodega de barriles al siguiente nivel. Cohn planea elevar la categoría del emparejamiento esperado de las Ale con las pelotas de bocce, en una taberna al aire libre más rica en actividades, con un campo de minigolf de lujo de 18 hoyos con valor de 500 mil dólares, área de juegos infantiles y mucha sombra.
Quiere que los clientes se muevan sin problemas entre el interior de 12 mil pies cuadrados y el exterior de 13 mil pies cuadrados, por lo que buscará combinar los dos espacios, inspirándose en The Crack Shack de Mike Rosen. También se imagina el lugar siendo el preferido para todo tipo de celebraciones, desde banquetes de equipos de futbol hasta bodas.
Si hay un inconveniente, sería este: la fábrica de cerveza artesanal de Cohn se inaugurará durante un periodo de saturación y agitación de la industria, lo que se evidencía por los recientes cierres de ChuckAlek Independent Brewers, Oceanside Ale Works y Fallbrook Brewing.
Y, hasta agosto de 2017, el condado de San Diego tenía 150 cervecerías artesanales, lo que es más que en cualquier otra área metropolitana del país, según un informe compilado por CSU San Marcos, San Diego Brewers Guild y El Consejo de Desarrollo Económico del Norte de San Diego.
“Creo que hay una preocupación”, explicó Cohn acerca de entrar en el mercado posiblemente más allá de su punto de saturación. Pero su idea es un poco más humilde que la de las cervecerías ambiciosas que buscan aclamación nacional y amplia distribución. “Realmente estamos buscando vender tanta (cerveza) como podamos en la propiedad”.
Eso equivale a una estrategia totalmente doméstica sin delirios de grandeza, al menos en términos de reconocimiento fuera de la región. Aun así, Cohn cree que tiene un argumento bastante convincente para atraer a su principal cervecero: simplemente haz las mejores cervezas que puedas (en un sistema cervecero de primera clase) —tenemos suficiente dinero para que no tengas que preocuparte.
“Ese no es siempre el caso con muchas nuevas empresas”, señaló.
Pero Cohn no es nuevo en la escena de la cerveza. Estuvo en la industria hasta el 2000 cuando cerró su cervecería en Gaslamp, Hang Ten Brewing, y su maestro cervecero, Paul Segura, se convirtió en el cervecero maestro de Karl Strauss.
Dejando de lado la cerveza, Cohn también se ve prometedor en el área de La Mesa, convocando a los 150 mil residentes que están dentro de un radio de 3 millas de su futuro restaurante. Y el vecindario, que lo describió como en transición de familias más viejas a más jóvenes, es cada vez más familiar para Cohn Restaurant Group, ya que también cuenta con Coin Haus y Bo-beau en la zona.
Además, el restaurantero ha mostrado una creciente predilección por las empresas que van más allá, como lo demuestra el grupo Libertad Tacos a la Brasa en Hillcrest, que se cree es el único restaurante de su tipo en San Diego en donar el 100% de sus ganancias a obras de caridad.
Mientras tanto, Draft Republic Brewing es solo la pareja del campo de mini golf.
Van Grove escribe para el U-T.
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