Humane Society duplicará su tamaño e incrementará sus servicios a partir del 1 de julio

San Diego — El 1 de julio será un momento decisivo para miles de dueños de mascotas locales y para San Diego Humane Society, cuando la organización sin fines de lucro duplique su tamaño para ofrecer adopciones de mascotas y otros servicios para animales en seis ciudades más, incluida San Diego.

La medida, impulsada por la decisión del condado de dejar de prestar tales servicios después de 47 años, requerirá que Humane Society contrate a más de 200 personas, agregue nuevas instalaciones y casi duplique su presupuesto anual a 50 millones de dólares.

Esos cambios y muchos otros trabajos son necesarios para manejar el aumento en el número de animales que Humane Society atiende cada año, de unos 30 mil a unos 50 mil, explicó Gary Weitzman, director ejecutivo de la sociedad.

“Es el mayor incremento en nuestro modelo de negocio en nuestros 139 años de historia”, explicó Weitzman hace días. “Pero hemos tenido un aumento constante en experiencia en el trabajo de servicios de animales retomando ciudades individuales en los últimos ocho años”.

Weitzman se refiere a que Humane Society se hizo cargo de los servicios de animales para Oceanside y Vista en 2010; Escondido, San Marcos y Poway en 2014; e Imperial Beach el año pasado.

Sin embargo, la próxima expansión eclipsará esas acciones en tamaño y complejidad.

La Humane Society asumirá el control de animales en San Diego, por mucho la ciudad más grande del condado; Carlsbad; Encinitas; Santee; Solana Beach; y Del Mar.

“Hubiera sido fantástico retomar una a la vez, pero no tuvimos esa opción cuando el condado tomó la decisión de detener esos servicios”, expresó Weitzman. “Dado que nuestra misión principal es estar en la calle con personas y animales y ser la red de seguridad, tuvimos que asumir esto”.

Las únicas ciudades que no serán atendidas por Humane Society a partir del 1 de julio serán Coronado, que tiene su propio proveedor sin fines de lucro; El Cajón y La Mesa, que son manejados por El Cajón; y Chula Vista, National City y Lemon Grove, que son atendidas por Chula Vista.

Además, las áreas no incorporadas del condado continuarán siendo atendidas por el control de animales del condado hasta finales del verano, cuando los funcionarios anunciarán los resultados de una competencia administrativa, en la cual los empleados del condado están tratando de demostrar que pueden realizar las tareas por menos dinero que Humane Society.

Weitzman dijo que confía en que su equipo, incluidos unos 200 trabajadores recientemente contratados, está listo para los retos.

“Todo está sucediendo muy rápido, y estamos muy contentos con eso, porque el año pasado todo fue preparación para esto”, explicó. “Lo que estamos haciendo ahora es asegurarnos de tener todas las casillas marcadas, aunque sabemos muy bien que habrá cuestiones que ni siquiera sabíamos que necesitábamos atender”.

Para hacer las cosas aún más complicadas, la semana del 4 de julio es siempre la semana más ocupada del año en el cuidado de animales.

Los animales escapan porque los fuegos artificiales los asustan, es la temporada de nacimiento de gatos y perros, y mucha vida silvestre es más activa de lo normal debido al clima cálido y las horas máximas de luz diurna.

“Nos gustaría complacer a todo mundo y tener una apertura relajada durante un par de semanas, pero no tienes esa opción con los animales”, dijo Weitzman. “El personal y los voluntarios podrán estar nerviosos sobre cómo comenzarán las cosas, pero la confianza y el entusiasmo por seguir adelante son palpables. Estoy muy orgulloso de eso”.

La expansión ha requerido que Humane Society agregue dos nuevos edificios a su matriz en Linda Vista, incluido un edificio que posee la ciudad de San Diego donde se ha estado operando el control de animales del condado.

También continuará operando sus instalaciones en Oceanside y Escondido.

La organización sin fines de lucro también está reclutando, contratando y capacitando a 220 nuevos empleados para aumentar su personal actual de 350.

Aproximadamente una docena de los nuevos empleados trabajaron anteriormente para el control de animales del condado. Weitzman dijo que le gustaría contratar a muchos más, pero la mayoría del personal prefiere quedarse en el condado y ser transferido a otros departamentos.

“Están entrenados, tienen conocimiento y les encanta lo que hacen; esos son los mejores empleados que se puede tener”, comentó.

Cambiarse a Humane Society hubiera significado un recorte salarial para la mayoría de los trabajadores del condado. Además, los trabajadores del condado obtienen pensiones, mientras que los trabajadores de Humane Society no.

El sindicato que representa a los trabajadores de control de animales del condado –el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios Oficina Local 221— instó a las ciudades a retrasar la celebración de acuerdos con Humane Society hasta que finalice la competencia administrativa.

Los funcionarios de San Diego dijeron que no podían esperar, porque el condado estaba terminando su contrato el 1 de julio, pero mantuvieron las opciones de la ciudad más abiertas al aprobar un contrato de 18 meses con Humane Society en lugar de los típicos cinco años.

También exploraron el manejo de servicios de animales de manera interna, pero los funcionarios municipales concluyeron que era más barato firmar un contrato de 20.4 millones de dólares por 18 meses con Humane Society.

Debido a que el contrato incluye un pago único de 4 millones de dólares por costos de equipamiento, el costo anual de servicios de animales de la ciudad será de 11.4 millones de dólares, casi lo mismo que los 10-12 millones de dólares anuales que la ciudad ha estado pagando al condado.

Weitzman dijo que confía en la transición por los resultados de varios grupos focales que Humane Society realizó con los residentes, para determinar qué servicios son los más vitales para ellos.

En cuanto a la contratación, dijo que de 50 a 60 de los nuevos puestos permanecen vacantes.

“Cualquiera que tenga pasión por los animales y quiera unirse a Humane Society, este sería el momento”, informó.

Los objetivos de Weitzman también contemplan aumentar el servicio. Eso incluirá patrullas de oficiales dedicadas en las nuevas ciudades contratadas y un número de teléfono universal para que las personas con asuntos de animales llamen a partir del 1 de julio: (619) 299-7012.

Además, Humane Society está agregando un letrero de bienvenida estilo Hollywood en su entrada principal.

“Queremos que los residentes de San Diego queden completamente impactados por el nivel de servicio que reciben”, dijo.

La transición está programada para ocurrir a las 6 p.m. del 30 de junio, concluyó.

Garrick escribe para el U-T.