Agente de la Patrulla Fronteriza arrestado por narcotráfico irá a prisión

SAN DIEGO — Durante 10 años, Noé López vistió el uniforme verde oliva de agente de la Patrulla Fronteriza.

El miércoles, el atuendo de color verde oliva que llevaba en un tribunal de San Diego era muy diferente. Era el de un recluso federal.

“Mantuvo una posición de confianza”, le dijo la jueza de distrito Dana Sabraw a López. “Esta fue la máxima traición y violación de esa confianza”.

La traición tuvo lugar a finales de 2016, cuando el agente coordinó la entrega de cargamentos de drogas en porciones remotas de la valla fronteriza entre Estados Unidos y México y luego recogió los cargamentos mientras estaba en servicio.

“Es la antítesis de lo que se suponía que debías hacer”, dijo Sabraw.

La jueza lo sentenció a 70 meses en prisión.

López, de 38 años, se disculpó tanto con su familia como con sus excompañeros de la Patrulla Fronteriza sentados en lados opuestos de la sala del tribunal.

“Es algo de lo que me arrepiento -me arrepentiré- el resto de mi vida”, dijo López, quien trabajó en la estación de Imperial Beach.

El caso comenzó en octubre de 2016, cuando López se encontró con un hombre en una fiesta en San Ysidro. Los fiscales dijeron que López se había jactado de su éxito anterior al traer mochilas cargadas de drogas desde la barda fronteriza, un reclamo que López ha negado categóricamente.

Varios días después, López condujo al hombre por diversas zonas de la valla fronteriza señalando áreas que no se monitorean de cerca. López ofreció contrabandear drogas por una tarifa de 1000 a 2000 dólares por unidad, según los fiscales.

Lo que López desconocía era que su nuevo amigo trabajaba como informante confidencial para las fuerzas del orden y días más tarde reportó la oferta de López ante la Administración para el Control de Drogas (DEA).

Las autoridades comenzaron una operación encubierta y el informante pretendió tener vínculos con narcotraficantes en México, le pidió a López que usara su posición en la Patrulla Fronteriza para ayudar a contrabandear drogas.

López y el informante discutieron sobre la logística en un restaurante de Chula Vista, y luego López salió a comprar mochilas para los cargamentos de droga, artículos que se mencionaron en código como “piñatas” y “dulces”.

El 6 de diciembre de 2016 estaban listos para cruzar la primera carga, y López tuvo que cambiar de ubicación de patrulla con otro agente, por lo que estaba trabajando en el lugar planificado.

Esa tarde, López recogió una mochila en la valla que contenía lo que pensaba que era 6 libras de metanfetamina. Después de su turno, se encontró con el informante en un centro comercial de Chula Vista y le dio la mochila. Le pagaron 3000 dólares al día siguiente.

Inmediatamente comenzaron a planificar la siguiente transacción: 7 kilogramos de cocaína en otra área.

“Honestamente, la cuestión es que no hay, no hay cámaras. Nada, nada, nada”, le dijo López.

Más tarde, López marcó el lugar con una botella de refresco y le envió al informante dos fotos de la ubicación y el 8 de diciembre recogió otra mochila en la barda.

Esa vez le pagaron 7000 dólares.

El 14 de diciembre de 2016, después de que López cambió de área con otro agente en preparación para un tercer evento de contrabando, las autoridades lo arrestaron en la estación de la Patrulla Fronteriza.

En junio se declaró culpable de intento de distribución de metanfetamina y cocaína.

Los fiscales especularon que la motivación parecía ser monetaria. López fue dueño de un restaurante, Main Street Bar and Grill, en Chula Vista de 2013 a 2015, pero el negocio fracasó. En febrero y octubre de 2016 se declaró en bancarrota. Le debía dinero al IRS y también estaba cuidando a tres niños.

Sin embargo, los fiscales también señalaron que tenía un trabajo que pagaba más de 100 mil dólares al año.

“Que López, sin embargo, estuviera dispuesto a participar en el tráfico de drogas sugiere que su motivación era la avaricia y no la verdadera necesidad financiera”, el fiscal David Leshner escribió en su memorando de sentencia.

También en 2016, en los meses previos al contrabando, López obtuvo una licenciatura en administración de empresas, participó en una supuesta disputa de violencia doméstica con una mujer con la que había salido y finalizó su divorcio.

Varias cartas de amigos y familiares de López presentadas ante la corte expresaron conmoción por su participación en el tráfico de drogas.

Nacido y criado en San Diego, López sirvió como Marine de 1998 a 2004, fue dado de baja honorablemente y sirvió en las reservas por otros dos años, según su abogado defensor.

Los fiscales dijeron que la evidencia muestra que López “no tuvo reparos” en el contrabando de drogas hacia los Estados Unidos, y en su lugar fue un “participante ansioso y dispuesto”.

Robert Carriedo, anterior abogado defensor de López dijo en los documentos de sentencia que seguía “preocupado” sobre por qué López fue presentado al informante. “Noe especula si fue señalado”, dijo el abogado.

López dijo que en ocasiones se sintió “intimidado” por el informante, quien hizo declaraciones que parecían destinadas a crear cierta preocupación por la seguridad de sí mismo o de su familia, dijo Carriedo.

Casos como este se han vuelto cada vez más comunes en los últimos años, especialmente cuando el gobierno federal ha presionado para aumentar rápidamente el personal fronterizo.

El Proyecto de Supervisión del Gobierno informó esta semana que 80 agentes de la Patrulla Fronteriza y 127 agentes de Aduanas y Protección Fronteriza fueron arrestados por cargos relacionados con corrupción desde octubre de 2004 hasta marzo de 2018, según datos obtenidos a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información.

Los oficiales de la CBP generalmente manejan los puertos de entrada mientras que los agentes de la Patrulla Fronteriza cubren las áreas intermedias.

Rodney Scott, jefe de agentes de patrullaje para el sector de San Diego, dijo en un comunicado el miércoles que el crimen de López “empañó la insignia que nuestros agentes usan orgullosamente y representan profesionalmente todos los días”.

Agregó que “Noe Lopez es la anomalía; él no representa el profesionalismo, el honor y la distinción que los agentes de la Patrulla Fronteriza exhiben todos los días salvaguardando a nuestra nación”.

Davis escribe para el U-T.