Presentan proyecto de ley para establecer topes a precios en atención médica

Sacramento — Uno de los esfuerzos más enérgicos del país para frenar el gasto en atención médica es lo que representa la medida que California presentó esta semana, donde el estado sería responsable de establecer los precios de estadías hospitalarias, visitas al médico y la mayoría de los servicios médicos cubiertos por las aseguradoras comerciales.

El proyecto de ley, respaldado por sindicatos y grupos de consumidores, seguramente provocará una feroz oposición de médicos y hospitales, preparando el escenario para una pelea entre algunos de los principales pesos pesados del Capitolio. Los proponentes también enfrentan fricciones por el frente de los defensores de que haya un pagador único por la atención médica, quienes abrazan una visión alternativa de cómo supervisar la atención médica del estado.

A pesar de los obstáculos políticos, resulta tentador para las instancias normativas hacer un esfuerzo para frenar los precios, ya que los costos de la atención médica son los que absorben más los presupuestos estatales, las finanzas de los empleadores y los salarios de los trabajadores.

“Es bastante audaz”, indicó Kristof Stremikis, director de análisis de mercado de la organización sin fines de lucro California Health Care Foundation. “No me sorprende que una propuesta como esta haya sido presentada. No creo que haya muchas personas en desacuerdo con la afirmación de que los costos de atención médica en el estado son demasiado altos”.

La medida crearía una comisión que establecería tarifas para los servicios de atención médica en función de lo que el gobierno paga por tales servicios en Medicare.

La comisión, que sería una entidad estatal independiente, determinaría las tarifas para todos los servicios cubiertos por planes de salud comerciales, incluidos los que ofrecen los empleadores a sus trabajadores y los que se venden en el mercado individual. Los programas de salud pública, incluidos Medicare y Medicaid, no se verían afectados por esos límites de precios.

La propuesta se inspira en el modelo establecido por Maryland, en el que el estado establece los precios pagados por todos los contribuyentes, incluidas las compañías de seguros y los programas públicos de atención médica, para los servicios hospitalarios.

El asambleísta de California Ash Kalra, demócrata de San José, quien presentó el proyecto de ley AB 3087, dijo que la medida marca un cambio en el debate sobre la atención médica, desde maximizar la cobertura de seguro hasta abordar el costo de la atención.

“El acceso debe combinarse con la asequibilidad”, expresó Kalra. “El solo hecho de tener acceso a la atención médica por sí solo, no significa que se va a recibir la atención médica que se necesita”.

Pero los oponentes replican que poner un máximo a los precios podría inhibir la capacidad de los pacientes para obtener atención, al expulsar a los médicos del estado y de los hospitales para reducir los servicios.

El doctor Theodore Mazer, especialista en oído, nariz y garganta de San Diego y presidente de la Asociación Médica de California, calificó el proyecto de ley como “concebido pobremente y una amenaza sin precedentes para el acceso del paciente a la atención médica”.

“Esta legislación peligrosamente defectuosa resultaría en un racionamiento de la atención sancionada por el gobierno y mayores costos del bolsillo de los pacientes”, señaló Mazer en un comunicado. “También podría causar un éxodo de médicos en ejercicio, lo que agravaría la escasez de médicos y haría que California no fuera atractiva para los nuevos reclutas médicos”.

Lo que impulsa la medida es el aumento de los gastos en atención médica del país, que son con mucho los más altos del mundo. Estados Unidos gasta alrededor del 18 por ciento de su producto interno bruto en atención médica, casi el doble del promedio de otras naciones industrializadas avanzadas, de acuerdo con la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. Si bien el gasto de Estados Unidos en programas públicos, generalmente, está a la par de otras naciones, el gasto en el sector privado supera a países similares. Numerosos estudios han encontrado que los altos precios son los culpables de ese creciente abismo.

“Sabemos lo que está impulsando este costo. De hecho no es la utilización; no se va demasiado al médico”, explicó Stremikis. “Son los precios que pagamos por los servicios individuales”.

Los economistas apuntan a varias razones para los precios crecientes, incluida la inflación, lo caro de las nuevas tecnologías y una población que envejece y que cuesta más tratar.

Más significativamente, la consolidación entre los sistemas hospitalarios y los grupos médicos ha llevado a que un menor número de proveedores tomen más concentración en el mercado de la atención médica, dándoles influencia para negociar precios más altos con los planes de salud, los sindicatos y otros compradores.

Los californianos han sentido el aguijón de los altos costos. De 2002 a 2016, las primas para quienes obtienen un seguro a través de su empleador aumentaron más del 240 por ciento, según California Health Care Foundation. La inflación general subió alrededor del 40 por ciento durante ese tiempo.

Los patrocinadores del proyecto de ley dicen que su propuesta integra flexibilidad para los controles de costos mediante la creación de un proceso de apelación, lo que permite a los proveedores de atención médica impugnar una decisión de la comisión, si pueden demostrar que esta pudiera causar dificultades financieras.

“No es que no se pueda cobrar por encima del punto de referencia, sino que hay que justificar por qué”, aclaró Anthony Wright, director ejecutivo de Health Access California, un grupo de defensa del consumidor.

Mason escribe para Los Angeles Times.