Previenen a menores de edad ante arrestos de adolescentes con fentanilo en la frontera de SD

SAN YSIDRO — Luego de una reciente ola de arrestos de adolescentes intentando contrabandear fentanilo por el puerto de entrada de San Ysidro, las autoridades federales y locales se unieron en un renovado esfuerzo para advertir a los menores de edad sobre las consecuencias de ser sorprendidos.

“Los jóvenes deben estar advertidos de que su edad no necesariamente les otorga inmunidad judicial”, dijo Anne Maricich, subdirectora de operaciones en San Diego para Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP), en una conferencia de prensa el jueves en el puerto de entrada.

La agencia trabaja con los investigadores del Departamento de Seguridad Nacional de EU (DHS) y con la Fiscalía del Condado de San Diego para enjuiciar estos casos. Las agencias policiales también se preparan para visitar las escuelas del área e informar a los estudiantes sobre los peligros del fentanilo, un poderoso opioide que es de 50 a 100 veces más potente que la heroína.

Maricich dijo que la oficina local de San Diego, que supervisa los puertos de entrada en la frontera con California, ha visto un aumento constante en las incautaciones de fentanilo en los últimos tres años. “Pero este es el primer año que hemos visto a jóvenes involucrados en el contrabando de fentanilo”, dijo.

En el año fiscal en curso, que comenzó el 1 de octubre, seis menores han sido arrestados con fentanilo, según las cifras de la oficina local. Cinco de esos arrestos tuvieron lugar durante un período de cinco días la semana pasada, del 27 de marzo al 31 de marzo, todos ellos en el puerto de entrada de San Ysidro.

Los casos del mes pasado involucraron a cuatro adolescentes, de entre 15 y 17 años de edad, sorprendidos con la droga atada a sus cuerpos en las vías peatonales del puerto. El quinto involucró a una menor de 17 años conduciendo un automóvil por el carril SENTRI.

Si bien las organizaciones de tráfico de drogas han utilizado adolescentes durante años para contrabandear narcóticos hacia el otro lado de la frontera, la participación de menores en el contrabando de fentanilo está causando nueva alarma.

En 2009, la principal preocupación fue la participación de jóvenes en el contrabando de marihuana cuando las autoridades comenzaron a visitar las escuelas del área.

“Ahora han recurrido a drogas más duras, y el fentanilo es el más peligroso”, dijo David Shaw, agente especial a cargo de la oficina de San Diego de Investigaciones de DHS.

Incluso la exposición más pequeña a la droga, a través de la absorción o inhalación de la piel, podría ser mortal para los contrabandistas.

Shaw dijo que los menores corren grandes riesgos por pequeñas sumas de dinero, generalmente menos de 500 dólares. Son reclutados a través de una variedad de canales en ambos lados de la frontera: “Puede ser en las escuelas, en el transporte público, mientras esperan en la fila para cruzar o a través de las redes sociales”.

Lisa Weinreb, quien encabeza la rama juvenil de la Oficina del Fiscal del Distrito, dijo que “el mensaje es muy claro: estos jóvenes serán arrestados y serán procesados si se involucran en esta muy, muy peligrosa actividad criminal”.

Las organizaciones de contrabando a menudo les dicen a los adolescentes que si son atrapados, las consecuencias serán mínimas debido a su edad.

“Nada podría estar más lejos de la verdad”, dijo Weinreb.

Dibble escribe para el U-T.