Directiva descarta incremento de impuestos a la gasolina

SAN DIEGO — Ya que los automovilistas de California están pagando más por la gasolina —debido a un proyecto de ley recientemente aprobado que aumenta el impuesto estatal sobre este combustible— la Directiva Estatal de Impuestos sobre Ventas, Uso y Otros, BOE por sus siglas en inglés, rechazó recientemente una recomendación para aumentar el impuesto especial a la gasolina de 4 centavos por galón.

“No veo equidad en esto”, indicó el miembro de la BOE Jerome Horton, quien, junto con Diane Harkey, emitió un voto de no que resultó en un empate 2-2 y evitó que el aumento pasara.

La mecánica detrás de la votación es complicada y se presenta después de que la Legislatura aprobó el proyecto de ley del Senado 1 (SB1) la primavera pasada.

Conocida como la Ley de reparación vial y responsabilidad, la SB1 tiene como objetivo recaudar dinero para solucionar el rezago del estado estimado en 130 mil millones de dólares en proyectos de reparación y reemplazo de carreteras, caminos, puentes e infraestructura de transporte.

La primera fase de la SB1 entró en vigencia el pasado noviembre cuando elevó el impuesto al consumo de gasolina en 12 centavos (a 41.7 centavos el galón).

¿Por qué está involucrada la BOE?

En 2010, la Legislatura y el entonces gobernador Arnold Schwarzenegger crearon lo que se llamó un intercambio de impuestos a la gasolina para lidiar con la crisis presupuestaria del estado. Para que fluyera más dinero al fondo general del estado, el intercambio ajustó las tarifas de ventas e impuestos especiales sobre la gasolina.

Cada año, alrededor del 1 de marzo, la BOE se reúne para calcular una forma neutral de ingresos, para establecer que el impuesto especial sea igual a lo que el estado habría recaudado bajo las reglas de impuestos a las ventas vigentes antes de que las cosas cambiaran en 2010.

La BOE considera una serie de factores cuando establece el impuesto, incluido si el precio de la gasolina ha subido o bajado en un año determinado, así como las proyecciones sobre la cantidad de gasolina que consumirán los conductores del estado.

Antes de la reunión, el personal de la BOE recomendó un aumento de 4 centavos por galón, lo que habría subido el impuesto especial a 45.7 centavos por galón, para entrar en vigor el próximo año fiscal en julio.

Pero Harkey no quería eso.

“Entiendo que el presupuesto del estado tiene superávit, así que no sé cómo alguien puede justificar el aumento de los impuestos a la gasolina”, indicó Harkey.

Un analista del personal dijo que al no aprobar el aumento de 4 centavos se podría generar una subrecaudación de ingresos, pero Horton cuestionó el que la aprobación de la SB1 ya resolvió muchas de esas cuestiones.

“Aquellos que caen en la categoría de pobreza, son expulsados a los suburbios para poder pagar una vivienda”, opinó Horton. “Ahora el costo para que ellos conduzcan al trabajo se incrementó significativamente”.

Incremento el próximo año

A pesar de la votación reciente, todavía está por llegar otro aumento al impuesto a la gasolina.

Según las disposiciones de la SB1, una segunda y última fase entrará en vigencia en julio de 2019. El impuesto indirecto aumentará de 41.7 centavos por galón a 47.3, un total de 5.6 más centavos por galón.

Pero eso no significa que el impuesto al consumo de gasolina se mantendrá en 47.3 centavos el galón. Según la SB1, a partir de 2021, el Departamento de Administración Tributaria de California ajustará el impuesto de acuerdo con las fluctuaciones en el Índice de Precios al Consumidor.

Sin embargo, los miembros de la Directiva Estatal tomarán un descanso. Según la SB1, este es el último año que la BOE tendrá que votar para ajustar el impuesto especial.

El proyecto SB1 ha sido controvertido.

Los partidarios dicen que es necesario mejorar los caminos, los puentes y las carreteras del estado. Por su lado, los críticos dicen que los legisladores han tomado fondos previamente destinados a la reparación de carreteras y los han aplicado a otros proyectos. El exconcejal de San Diego, Carl DeMaio, está recogiendo firmas de votantes registrados para tratar de obtener una derogación de la SB1 para votarse en la boleta este otoño.

Nikolewski escribe para el U-T.