Southwestern College honra a héroe de guerra

CHULA VISTA — Southwestern College dedicó un jardín a la memoria del sargento Rafael Peralta, un infante de la marina que asistió a la academia de policía de la universidad.

El jardín afuera del centro de veteranos de la escuela tiene como objetivo honrar el sacrificio que hizo Peralta cuando su cuerpo cubrió una granada y fue herido de muerte. Su familia y funcionarios escolares esperan que el monumento se convierta en un recordatorio del valor del servicio público e inspire a los estudiantes a dar sus talentos a sus comunidades.

“Para nosotros, como familia, significa mucho”, dijo Icela Peralta, la hermana de Rafael Peralta. Sus hijas no pudieron conocer a su tío y ella espera que el jardín conmemorativo pueda ayudarlas a ellas y a otros a entender lo que él defendió.

“Es un modelo a seguir para mis hijas”, dijo Icela Peralta. “Ellas entienden que nuestra libertad no es gratuita. Cuando ven a mamá y a su abuela llorando, entienden por qué”.

Tim Nader, presidente de la junta directiva del distrito Southwestern Community College, dijo que el jardín inspirará a los estudiantes a hacer del servicio público una parte de sus vidas.

“Espero que les transmita un ejemplo del servicio desinteresado que los veteranos representan y ejemplifican”, dijo Nader.

El jardín es un símbolo de la relación de la escuela con los estudiantes veteranos, dijo Jim Jones, ex empleado de Southwestern quien ahora es enlace de las escuelas con el Departamento de Asuntos de Veteranos.

“Simplemente muestra la promesa de que esta universidad se compromete a tomar medidas para nuestros veteranos”, dijo.

Nacido en la Ciudad de México, Peralta emigró a los Estados Unidos y se enlistó tan pronto como pudo recibir la residencia permanente. Se convirtió en ciudadano mientras servía. Durante mucho tiempo había querido convertirse en infante de marina, dijo la familia, y en las paredes de su dormitorio colgaba tres documentos: la Constitución, la Carta de Derechos y el certificado que recibió cuando se graduó del campo de entrenamiento.

Peralta fue asesinado el 15 de noviembre de 2004, durante la Segunda Batalla de Fallujah en Iraq. Fue galardonado póstumamente con la Cruz de la Marina, el segundo reconocimiento más importante de la nación por valentía en el campo de batalla. La distinción militar para la mención dice que Peralta y su escuadrón estuvieron en un tiroteo mientras despejaban a los insurgentes de las casas. Peralta recibió un disparo y luego un enemigo combatiente arrojó una granada de fragmentación en un edificio.

“Sin vacilación y sin importar su propia seguridad personal, el sargento Peralta extendió la mano y tiró de la granada hacia su cuerpo, absorbiendo el peso de la explosión y protegiendo a sus compañeros de la Marina a solo unos metros de distancia”, dijo la citación.

La Marina también nombró un destructor en honor a Peralta. Es tradición nombrar a esa clase de buque de guerra en memoria de miembros del servicio condecorados. El barco fue puesto en servicio en julio.

En Southwestern, el jardín se encuentra en lo alto de una pequeña colina en uno de los patios de la universidad e incluye rocas ornamentales colocadas junto a banderas de los servicios militares, la bandera de los POW/MIA y la bandera estadounidense. La escuela dijo que el jardín estará iluminado las 24 horas. Se encuentra junto al Walk of Honor de la escuela, un monumento a los estudiantes que han servido en el ejército.

Stewart escribe para el U-T.