Juez condena a Azano a tres años en prisión federal

SAN DIEGO —  Un adinerado empresario mexicano condenado por hacer contribuciones ilegales a campañas en un escándalo de corrupción pública que sacudió a la clase política de San Diego, fue sentenciado a tres años en una prisión federal.

José Susumo Azano Matsura fue condenado con 35 cargos por hacer contribuciones ilegales por 600 mil dólares en la contienda a la alcaldía en 2012 durante un juicio de cinco semanas en septiembre de 2016. El jurado no llegó a un veredicto sobre un cargo por la posesión ilegal de un arma de fuego, pero fue juzgado de nuevo por ese cargo en julio y fue declarado culpable.

Fue acusado de canalizar efectivo y servicios de campaña a las campañas o comités que apoyaban a la fiscal Bonnie Dumanis y al ex alcalde Bob Filner.

Azano hizo su fortuna construyendo una empresa con sede en la Ciudad de México que desarrolló tecnología de vigilancia y productos de seguridad cibernética que se vendieron al gobierno en México y en otros lugares. Su abogado dijo en un memorando que, aunque rico, “no estaba cerca de ser el multimillonario que alega el gobierno”.

También escribió que a lo largo de los años Azano ayudó a agentes policiales mexicanos y estadounidenses para garantizar la liberación de ciudadanos de ambos países que fueron secuestrados en México. Relató que Azano ayudó a las autoridades a rescatar a 17 ciudadanos estadounidenses y a muchos mexicanos.

Fue ese trabajo y el peligro que representaba para Azano lo que lo llevó a mudar a su familia a una mansión en Coronado y eventualmente contratar a un detective de la policía de San Diego en retiro, Ernie Encinas, para su seguridad.

Encinas fue el conducto que introdujo a Azano en la política local y sirvió de intermediario entre Azano y las campañas. Eventualmente cooperó con detectives federales en la investigación, grabando conversaciones y proporcionando información. Se declaró culpable y está esperando la sentencia.

Los fiscales dijeron que Azano clandestinamente se introdujo a sí mismo y su dinero en la contienda a la alcaldía para “comprar un alcalde” que lo ayudaría a desarrollar una propiedad frente a la bahía en un proyecto estilo Miami West. Los abogados defensores se burlaron de esa idea y dijeron que había poca evidencia sólida para apoyarla.

Para ocultar sus donaciones Azano usó donantes menores, empresas fantasmas y empresas controladas por March Chase, un concesionario de automóviles de La Jolla que también se declaró culpable en el caso. “Cada centavo era de Azano”, escribieron los fiscales, “pero no se aportó ni un solo centavo a su nombre”.

En total, proporcionó 100 mil dólares a un comité independiente que apoyaba a Dumanis, 120 mil a Filner y 60 mil combinados al Partido Demócrata del condado y al Comité de Campaña Congresional Demócrata.

Pagó otros 75,000 por los servicios de Ravneet Singh, un experto en servicios de campaña para propaganda en redes sociales e internet.

Moran escribe para el U-T.