Alcalde anuncia plan para albergar a personas sin hogar en carpas

SAN DIEGO — Cientos de personas sin hogar que viven en la calle se refugiarán en tres grandes carpas industriales con camas, duchas, baños y estaciones de lavado de manos a finales de este año, bajo un plan anunciado recientemente por el alcalde de San Diego, Kevin Faulconer.

“Estamos en una crisis que nos llama a actuar”, dijo Faulconer en una conferencia de prensa en un estacionamiento en las calles 14th y Commercial del centro, uno de los tres sitios donde se ubicarán las carpas.

Las carpas podrán albergar desde 100 personas y hasta 250. Una segunda carpa en el centro operada por el Proyecto Alpha está planeada para un espacio desocupado en la calle 16th y Newton Avenue, y una tercera carpa administrada por la Aldea de Veteranos de San Diego está planeada para la cuadra 2700 del boulevard Sports Arena, detrás de una tienda Goodwill.

Las dos organizaciones anteriormente habían llevado a cabo programas de refugio de invierno con carpas similares en esos sitios.

Además de proporcionar refugio temporal a cientos de personas que duermen en las calles, cañones y campamentos en las aceras, Faulconer dijo que el plan podría ayudar a detener el brote de hepatitis A que ha dejado a 16 personas muertas y hospitalizadas a casi 300.

Las autoridades sanitarias creen que la enfermedad se ha propagado en la comunidad de las personas sin hogar debido a la falta de baños y estaciones para lavado de manos.

El socio y gerente de San Diego Padres Peter Seidler y el operador de la cadena de restaurantes Dan Shea han estado presionando durante meses a la ciudad para que utilice las carpas industriales como albergues para personas sin hogar.

Recientemente, Faulconer anunció que los dos se habían comprometido con 1.5 millones de dólares para las carpas.

Faulconer dijo que al menos una carpa estará lista para diciembre, pero no sabía cuál de las tres sería la primera. También dijo que los planes indican que se añadirán más carpas en otras localidades, pero no pudo decir cuántas pondría la ciudad en total.

Durante años la ciudad ha operado programas de refugios de invierno dirigidos por el Proyecto Alpha y la Aldea de Veteranos de San Diego y el programa se expandió durante todo el año bajo el entonces alcalde Bob Filner. El programa de carpas terminó en 2015 cuando la ciudad optó por un programa de refugio interior durante todo el año en Father Joe Village.

Mientras que en teoría el plan proporcionó un número igual de camas y trabajó para la transición a un hogar de las personas sin vivienda, también dejó a cientos de personas en la calle.

Un recuento de enero de personas sin hogar en San Diego encontró que la población había alcanzado 9116, un aumento del 5 por ciento respecto al año pasado. De estos, 5621 se encontraban sin refugio, un aumento del 14 por ciento.

Tan solo en el centro de San Diego, el número de desamparados había alcanzado los 1276, un aumento del 27 por ciento con respecto al año pasado, y el número de tiendas de campaña y estructuras construidas a mano en el vecindario aumentó un 64 por ciento.

Se espera que la carpa prevista para las calles 14th y Commercial dure solo un año, dijo el presidente y director ejecutivo de Father Joe Village, Jim Vargas, porque la organización sin fines de lucro planea comenzar la construcción de una instalación de 16 pisos y 448 unidades para veteranos, familias y habituales personas sin hogar en el sitio en septiembre de 2018.

Warth escribe para el U-T.