Joven de National City transforma su vida con la lectura

Un día a la vez.

Así es como Felicia Hurtado, de 19 años, vive su vida.

La adolescente de National City supo de la frase adentro de un centro de rehabilitación, donde terminan delincuentes, drogadictos y alcohólicos.

Pero no habría aprendido a desacelerar y concentrarse en lo que vendría si no hubiera sido por la beca que recibió de un programa de lectura que le ayudó a cambiar su vida después de sus constantes estancias en la cárcel juvenil.

Hurtado empezó a delinquir cuando era una adolescente, lo que continuó con una joven huyendo de casa y violando el toque de queda.

En última instancia, era recogida por la policía y llevada a la cárcel juvenil, donde estima que pasó unos siete meses durante tres estancias.

Fue la inestabilidad en su casa lo que la llevó a tomar malas decisiones para su vida, dijo. Creció con un padre adicto a las drogas y una madre alcohólica.

“Mi mamá se iba antes de despertarme, así que a los 7 años tenía que vestirme sola y caminar dos millas para ir a la escuela”, dijo. “Yo era más responsable que ella”.

Hurtado tenía 12 años cuando empezó a beber y fumar cigarrillos, luego marihuana, decisiones que su madre la llevó a creer que estaban bien.

“Estaba más frustrada que enojada conmigo misma y las decisiones que tomé, porque sabía que era más inteligente”.

Pero se sentía atrapada.

“Eso cambió cuando empecé a ir a la escuela y encontrar algo positivo que hacer con mi tiempo”, dijo.

Ese algo positivo comenzó con la lectura.

Mientras asistía a South County Blended Tech Academy en National City, participó en Words Alive, una organización sin fines de lucro de San Diego que ayuda a los niños, adolescentes y familias de bajos ingresos y en riesgo a descubrir la importancia de la lectura.

La idea del programa comenzó en 1999 con un club de lectura adolescente para las poblaciones en riesgo y después se amplió.

El programa Words Alive se lleva a cabo en asociación con la Oficina de Educación del condado. Es un programa integral de alfabetización que incluye talleres de escritura y discusiones centradas en novelas.

Concede becas a los participantes para ayudarles a continuar con su educación superior en la universidad o a nivel vocacional.

Ruth Westreich, filántropa de San Diego, creó el programa de becas Words Alive Westreich en 2007, con las primeras becas otorgadas el año siguiente.

Cada año, entre 10 y 15 estudiantes de su programa de servicios para adolescentes reciben entre 500 y 2000 dólares o más.

Para el año académico 2017-18, Words Alive otorgó un total de 36 mil dólares en becas a 13 estudiantes.

Jessica Fryman es la directora del programa de servicios para adolescentes y dirige el panel de selección para las solicitudes de becas.

Todos los beneficiarios han superado algún tipo de adversidad, desde la falta de vivienda hasta el abuso de alcohol en la familia, embarazos adolescentes y delincuencia juvenil.

“La palabra que viene a mi mente es ‘resiliente’ — todos ellos han enfrentado obstáculos que la mayoría de nosotros no podía imaginar”, dijo Fryman. “Son estudiantes brillantes, amables, dando y muchos de ellos ofrecen voluntariamente su tiempo para devolver a su comunidad”.

El programa también empata a los receptores con un mentor que proporciona orientación y apoyo, a menudo emocional, durante todo el año escolar.

Esta es la segunda vez que Hurtado recibe una beca por 1200 dólares.

“Words Alive definitivamente hizo de la universidad una posibilidad para mí… Me mantuvo en la escuela y me ayudó a no sentirse estresada o perdida”, dijo.

Hurtado está estudiando inglés en San Diego City College donde comenzó a tomar cursos durante su último año en la escuela secundaria.

Ella ahora trabaja a tiempo completo y toma dos clases cada semestre. Piensa trasladarse a la Universidad Estatal de San Diego.

Hurtado dijo que el programa Words Alive la ha ayudado a crecer y que su vida ha pasado de ser un caos a tener equilibrio.

“Todavía me estoy poniendo de pie, pero es donde debo estar”, dijo. “Estoy dando los pasos para llegar a donde debo ir”.

En 2016, se otorgaron becas a 15 estudiantes, con 10 estudiantes que asistieron a una universidad comunitaria, cuatro estudiantes que asistieron a una universidad de cuatro años y un estudiante que cursará una maestría.

Desde 2008 se han proporcionado alrededor de 300 mil dólares en becas a estudiantes.

Sampite-Montecalvo escribe para el U-T.