Dos programas ayudan a inquilinos a evitar el desalojo

SAN DIEGO — Dale Perry no podía pagar la renta. En 2013, el veterano de la Marina estaba viviendo en los departamentos Maplewood de Lakeside, para bajos ingresos, cuando perdió su trabajo como empleado en un supermercado, tuvo problemas con su cuenta bancaria y, en general, luchó para tener sus finanzas en orden después de años de estar sin hogar.

“Estaba en una racha de mala suerte”, recordó Perry, de 56 años.

En ese momento, el propietario de su departamento, Community HousingWorks, acababa de instituir un programa que le permitía pagar la renta más adelante, siempre y cuando trabajara con un asesor financiero y aceptara un plan de pagos.

Perry pudo obtener ayuda a través de Asuntos de los Veteranos y recortar los gastos, como comer fuera, y ahora es un inquilino modelo.

El programa de prevención de Community HousingWorks, organización sin fines de lucro con sede en San Diego, ha trabajado con 204 arrendatarios de vivienda en los últimos cuatro años para evitar que fueran desalojados de sus departamentos. De ellos, 16 inquilinos aun así terminaron siendo desalojados.

Lanzado como un programa piloto para unas cuantas propiedades, la organización sin fines de lucro recientemente decidió ampliar el programa de prevención de desalojo a todas sus propiedades, que incluyen aproximadamente 3 mil departamentos en el condado de San Diego. También está en el proceso de desplegar el programa en dos propiedades en el condado de Los Ángeles.

“Realmente se pudo preservar un número de familias con estabilidad doméstica”, dijo Erika Gallardo, directora de programas de logro en HousingWorks. “Les da las herramientas que necesitan cuando enfrentan dificultades financieras”.

Hasta donde la mayoría de las personas que trabajan en viviendas subvencionadas puede decir, no parece haber un programa similar de red de seguridad en ningún otro lugar de California. Sin embargo, la Comisión de Vivienda de San Diego lanzó un nuevo programa en julio con los mismos objetivos.

Para los inquilinos de bajos ingresos, el desalojo puede significar vivir en la calle. Para los arrendadores, a menudo significa miles de dólares de gastos.

El costo por el desalojo puede ser de más de 5 mil dólares, menciona el sitio web de ayuda para administración de una propiedad Landlordology.com. Los costos se acumulan rápidamente debido a gastos de abogado, corte y sheriff, cerrajeros, reparaciones, honorarios de limpieza y rentas perdidas.

El factor más importante en el esfuerzo, llamado Programa de Estabilidad de la Vivienda de Alquiler, es un plan de pago flexible que extiende los pagos durante un periodo de tres meses. En casos extremos, se le dan a un inquilino seis meses.

Por ejemplo, si un inquilino paga 900 dólares por mes, pero pierde el empleo por un mes, se les podría dar un plan de pago de tres meses donde pague 300 dólares al mes adicionales al alquiler normal para compensar el mes que perdieron. En este caso, el inquilino pagará 1200 dólares al mes por tres meses.

Cada situación es diferente, pero los inquilinos siempre deben pagar lo que deben, lo que normalmente no es un problema después de que se pone un plan financiero en práctica o consiguen un nuevo trabajo. Si omiten un pago después de eso, el plan se anula y se da por vencido el monto total.

El inquilino también debe registrarse con un gerente de la comunidad, someterse a sesiones de asesoramiento financiero y llegar a una estrategia. La información sobre el progreso se comunica a los empleados de HousingWorks.

Pero muchos de estos inquilinos ya están recibiendo bonos federales de vivienda, así que ¿por qué necesitan más ayuda todavía?

Gallardo dijo que su programa es una red de seguridad adicional. Muchas de las personas que lo han utilizado son jóvenes adultos recién egresados del sistema de acogida y que no han manejado dinero antes o los inquilinos de edad avanzada con un ingreso fijo a los que no se les ha depositado por varias razones.

Dijo que enseñan a los residentes a cómo manejar mejor el dinero, pero no lo hacen por ellos.

“Ponemos la responsabilidad en el residente”, dijo. “Les damos herramientas y recursos. Se les enseña a pescar, en lugar de pescar por ellos”.

En teoría, la mayoría de los propietarios podrían dar facilidades a los inquilinos si tienen problemas de tan solo un mes, pero HousingWorks dice que en el mercado de rentas del condado de San Diego, esto significa que la discreción de los arrendadores frente a los inquilinos puede ser muy exigente. La tasa de desocupación de departamentos en todo el condado es de 3.7 por ciento, dijo CoStar seguidor de bienes raíces.

Una subvención de 10 mil dólares de NeighborWorks America, con sede en Washington D.C., pagó por el programa piloto, pero HousingWorks ahora lo paga por sí mismo junto con otras subvenciones. NeighborWorks puso en marcha el programa con otras organizaciones sin fines de lucro en Virginia, Ohio, Colorado, Oregón y Massachusetts.

“El desalojo es una epidemia nacional y como la mayoría de las epidemias, puede evitarse mediante una intervención rápida y específica”, dijo recientemente Harold Nassau, director de programas de administración de activos de NeighborWorks.

El nuevo programa de la Comisión de Vivienda de San Diego, lanzado en julio, como parte de su plan de acción Housing First, también intentará ayudar a los inquilinos que están cerca de quedarse sin hogar. A diferencia de HousingWorks, dará ayuda financiera para alquilar en lugar de requerir que la persona haga los pagos.

Melissa Peterman, vicepresidenta de la comisión homeless housing innovations, dijo que la ayuda financiera para los inquilinos es una opción más barata que tenerlos terminando en la calle.

“Lo que encontramos es que es mucho más rentable y eficiente servir a la gente en una situación de vivienda permanente que a través del sistema de asistencia para personas sin hogar”, dijo. “Una cama de refugio sale cara”.

Molnar escribe para el U-T.