Lleva a su comunidad el amor por las bicicletas

Francisco Contreras enseña tecnología en el King Chavez Neigborhood of Schools en el Barrio Logan. El pasado año escolar comenzó KCicletas, un club de bicicletas después de la escuela para promover el BMX en bicicleta en la comunidad.

San Diego Union-Tribune

Ago. 23, 2017 1:07 PM PT

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Cuando era más joven Francisco Contreras era fanático del BMX, pero fue hasta hace poco que al asistir al evento de un amigo para recaudar fondos para bicicrós, recordó lo mucho que le gustaba el deporte, lo que lo inspiró a presentarlo a su comunidad.

“Cuando estuve allí, me transportaron de regreso al verano de 1986 cuando (mis amigos y yo) desarmábamos completamente nuestras bicicletas, pintábamos algunas piezas, intercambiábamos otras, y poníamos nuestras bicicletas juntas una detrás de otra. Las montábamos rumbo a las zanjas de tierra y poníamos a prueba nuestras bicicletas y a nosotros mismos”, comentó. La semana siguiente al evento de su amigo, se sentó y sugirió iniciar un club de bicicletas en la escuela donde trabajaban, y así fue como KCicletas llegó a las escuelas King-Chávez Neighborhood of Schools.

El club de bicicletas vespertino introduce a los niños al uso de la bicicleta, la seguridad y el mantenimiento de las mismas, y representa otra opción para el ejercicio y el desarrollo de hábitos saludables. Contreras y su amigo y colega de BMX, Gilbert Gómez, trabajan con niños en la escuela primaria y preparatoria, y con adultos en la comunidad circundante.

Contreras, de 45 años, vive en Encanto con su esposa y sus tres hijos, y también es instructor de tecnología y artista residente de las escuelas King-Chávez. Se tomó un tiempo para hablar de KCiclectas, de cómo ha estado el primer año del programa y cuáles son sus metas para el futuro.

P: ¿Comenzaste el club de bicicrós después de hablar de él con tu amigo, Gilberto Gómez?

R: Durante los últimos seis años, la organización King-Chávez Neighborhood of Schools ha hecho un esfuerzo para traer clubes de enriquecimiento antes y después de la escuela a nuestros estudiantes. Gilbert y yo dirigimos varios clubes como Cultura y Diseño y Looking for Angles. Durante estos últimos años, Gilbert y yo estuvimos buscando un club que tuviera un impacto positivo en la comunidad.

Después de revisar los datos de SANDAG (Asociación de Gobiernos de San Diego), supe que esto podría ser una manera de hacer un impacto en la comunidad. Comencé a obtener la aprobación y la aceptación como pude de gente que estaba muy arriba y conseguí luz verde para seguir adelante. El año escolar pasado, comenzamos KCicletas. Comenzamos a cobrar impulso y el club está ahora justo en el punto para convertirse en un programa fuerte con socios de la comunidad y patrocinadores.

P: Cuéntanos sobre KCicletas.

R: El club promueve un estilo de vida activo a una edad temprana, y muestra a los niños que el ejercicio puede ser divertido. Más de uno de cada cuatro niños en San Diego tienen sobrepeso u obesidad. Esta epidemia es particularmente aguda en nuestra comunidad, donde más del 40 por ciento de los estudiantes obtuvo calificaciones en la categoría de “composición corporal de alto riesgo” en el examen de aptitud física de California. Muchos también sufren de asma y otros problemas respiratorios. Estos problemas de salud tienen un impacto perjudicial en el bienestar físico de los estudiantes, pero también pueden tener ramificaciones psicológicas, sociales y económicas. El ciclismo es una forma saludable de recreación que puede durar toda la vida. Al brindar acceso a capacitación y herramientas, KCicletas minimiza los costos de poseer una bicicleta. Estamos ubicados en una de las áreas con más estrechez económica de la ciudad, y todos nuestros estudiantes califican para almuerzo gratis o reducido. Con el fin de fomentar la autosuficiencia, los estudiantes aprenden cómo realizar el mantenimiento preventivo, así como reacondicionar bicicletas más viejas. Esto no solo ahorra dinero, sino que desarrolla habilidades de resolución de problemas y creatividad.

P: ¿Por qué es importante para ti traer BMX a tu comunidad en el Barrio Logan?

R: Después de examinar las necesidades de nuestra escuela y comunidad, llegué a la conclusión de que un club de bicicletas podría ser una manera de hacer el impacto que queríamos y cambiar la cultura de nuestra comunidad, exponiéndolos a todo tipo de ciclismo.

P: ¿Una vez que estás en el club, qué sucede?

R: Comenzamos a las 3 p.m., donde me siguen al salón y se sientan con sus equipos. En el pizarrón, repasamos una lección sobre seguridad en bicicleta, reglas o mantenimiento. También revisamos los obstáculos que podríamos estar practicando ese día en el asfalto. Una vez que todos estamos en la misma página de lo que haremos ese día, montamos nuestras bicicletas y nos vamos la calle. Practicamos pasear en grupo y los estudiantes salen a la zona de práctica y se unen a equipos de cinco y forman una línea. Los envío al obstáculo cinco a la vez, hasta que todos paseamos en grupo. Después de practicar con varios obstáculos que les enseñan habilidades a los estudiantes acerca de la bicicleta, traemos las bicicletas de regreso al aula y las guardamos.

P: ¿Todos tienen que tener su propia bicicleta?

R: No. He hecho maravillosas asociaciones con lugares como la Fundación It’s All About The Kids, que nos dona bicicletas para que cada estudiante se las lleve a casa después de que el club haya terminado. A los niños que no tienen bicicletas se les anima a unirse, pero no se les dice que obtendrán una bicicleta gratis al final.

P: ¿Qué aprenden los niños en el club?

R: Creemos que todos los estudiantes deben ser introducidos al ciclismo como una forma saludable, asequible y ambientalmente segura de transporte y recreación. Creemos que los estudiantes deben ser conscientes de los derechos que tienen los ciclistas en el camino y las leyes que los protegen. Queremos fortalecer a los estudiantes y la comunidad local a través de la educación en ciclismo. Nuestra meta es la autosuficiencia mecánica y de transporte.

P: ¿Qué tipo de actividades haces?

R: Tenemos diferentes actividades dependiendo del grupo con el que estemos trabajando. Con mis niños de primero a quinto grado, aprendemos todas las habilidades de manejo de bicicletas y reglas de camino. Paseamos en el campus de la escuela y trabajamos para dar un paseo en la comunidad una vez que estamos listos. En mi club de la preparatoria, tenemos más libertad; pero todavía seguimos aprendiendo habilidades para manejar la bicicleta y las reglas del camino, y normalmente también tomamos un paseo de dos horas por la comunidad que termina en una heladería cerca del centro de la ciudad o de Seaport Village. Con el club de la comunidad, aprendemos las mismas habilidades y reglas, y los llevamos a la comunidad para dar paseos por el camino con sus niños en varias áreas dentro del vecindario. Por lo general, brindamos un informe y hablamos sobre los pros y los contras de la infraestructura de la comunidad y qué tan amigable es con el ciclismo, junto con cómo podemos mejorarla.

P: ¿Cuál ha sido la respuesta al club?

R: La respuesta ha sido abrumadora de los estudiantes, hemos tenido más de 45 estudiantes en cada club, y la comunidad ha respondido organizando su propio club de bicicletas.

P: ¿Cuál crees que sea el beneficio de BMX para los niños en tu comunidad?

R: El simple hecho de que estén expuestos a una bicicleta es enorme. Estos estudiantes están ganando la exposición a andar en su propia comunidad, permitiéndoles ver las necesidades de la comunidad de primera mano. No solo nuestros estudiantes se benefician, sino que la comunidad se está beneficiando también.

P: ¿También eres instructor de ciclismo de la liga? ¿Qué significa esto?

R: Los instructores de ciclismo de la liga (LCIs) están certificados para enseñar clases de ciclismo inteligente a niños y adultos. Estas clases son coordinadas por San Diego Bike Coalition. El objetivo es ayudar a las personas a sentirse más seguras acerca de montar una bicicleta, crear una mentalidad de que las bicicletas sean tratadas como vehículos y asegurarse de que las personas en bicicletas saben montar de manera segura y legal. Los instructores son miembros de la liga y han completado un seminario de capacitación de tres días. Los instructores certificados son activos dentro de la comunidad ciclista y están cubiertos por el seguro de responsabilidad civil de la liga. El seminario de capacitación se centra en las técnicas de enseñanza y demostración que se utilizan con los estudiantes en el camino y en el aula.

P: ¿Qué ha sido un reto en tu trabajo en esta área?

R: El desafío en esta comunidad es cambiar y exponer el ciclismo a nuestra cultura, y hacer lentamente un cambio en una comunidad que ya tiene una cultura establecida.

P: ¿Qué ha sido lo gratificante?

R: La cantidad de apoyo que la comunidad ha proporcionado y ver a los estudiantes pasear con orgullo en su comunidad, sabiendo que están trayendo el cambio.

P: ¿Qué te ha enseñado esta experiencia acerca de ti mismo?

R: He aprendido que ningún sueño es demasiado grande; y que si no pido, no recibiré.

P: ¿Cuál es el mejor consejo que has recibido?

R: Me han dicho que piense en abundancia.

P: ¿Qué es lo que a la gente le sorprendería saber acerca de ti?

R: Que soy una persona muy ecléctica. Tengo un lowrider, construyo BMXs, pinto murales y dirijo un ministerio de títeres. Creo que la gente se sorprendería al descubrir que soy una cuarta parte chino.

P: Describe tu fin de semana ideal en San Diego.

R: He vivido en San Diego toda mi vida así que un fin de semana ideal para mí es un reto. Tengo que decir que despertarse tarde un sábado y un brunch tardío, y luego llevar a la familia en un agradable paseo en bicicleta por Coronado, lo suficientemente tarde para alcanzar la puesta de sol.

Deaderick escribe para el U-T.

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