La asistencia a SeaWorld sigue bajando

SeaWorld no ha podido revertir su caída en asistencia; la compañía informó recientemente que las visitas cayeron un 4 por ciento durante la primera mitad del año, siendo sus parques de San Diego y Orlando los más afectados.

No obstante, la asistencia mostró un ligero repunte durante el segundo trimestre, que fue en gran parte el resultado de tener las vacaciones de Pascua dentro de ese trimestre. Una comparación más apta, dijo SeaWorld, es mirar el desempeño durante los primeros seis meses de 2017, cuando 353 mil personas menos visitaron sus parques.

SeaWorld Entertainment culpó la disminución en asistencia en San Diego al resurgimiento de lo que llamó “problemas de percepción pública” después de recortar los esfuerzos de comercialización para reforzar su reputación. Eso fue un error, reconoció el CEO Joel Manby en una llamada con analistas, señalando que SeaWorld había estado invirtiendo más en marketing que sus competidores.

La compañía con sede en Orlando ha estado combatiendo las críticas que rodean el cautiverio de sus orcas desde el lanzamiento del documental Blackfish en 2013, que trató de exponer cómo SeaWorld trataba a sus orcas.

El anuncio hace más de un año de que terminaría la cría de orcas y que se eliminarían gradualmente espectáculos teatrales con Shamu aparentemente no ha sido suficiente para detener la caía en asistencia en San Diego.

“Mientras estamos avanzando en áreas clave de nuestro plan, no estamos satisfechos con nuestros resultados para el trimestre”, dijo Manby.

También fue sorprendentemente sincero acerca del fracaso de las nuevas atracciones en San Diego para dar al parque una muy necesaria renovación en asistencia.

Junto con el nuevo Orca Encounter que reemplazó las producciones teatrales de Shamu que fueron eliminadas, SeaWorld San Diego introdujo este verano las atracciones Ocean Explorer y un acuario, que incluye un paseo de tres minutos en un minisubmarino. La respuesta no ha sido entusiasta, admitió Manby.

Las nuevas atracciones, dijo Manby, no han generado el retorno de la inversión que se esperaba. “Claramente estamos abajo. Hemos invertido y estoy decepcionado “, dijo a los analistas.

Los analistas se habían estado preparando para un decepcionante informe de ganancias, pero las finanzas fueron incluso peores de lo que esperaban, dijo James Hardiman, un analista de Wedbush Securities.

Mientras tanto, la compañía se ha planteado cuestiones alrededor de la contratación de la firma consultora de banca de inversión Evercore, que se especializa en fusiones y adquisiciones, reestructuraciones, ofertas públicas y colocaciones privadas. Hubo algunas especulaciones de que la contratación fue una señal de que SeaWorld estaba explorando una posible venta, pero la cuestión nunca se abordó durante la llamada.

Merlin Entertainments, compañía a la que pertenece Legoland ha indicado en los últimos días que podría estar interesado en la adquisición de los parques Busch Gardens de SeaWorld. Anne-Francoise Nesmes, directora financiera de Merlín, señaló que si bien “se necesitan dos partes para hacer un trato”, cree que Merlín “seguramente podría hacer mucho con (Busch Gardens), sobre todo en cuanto al alojamiento”.

En San Diego, la asistencia sigue bajando en general, aunque hay nuevos espectáculos y atracciones, incluido el Orca Encounter, que debutó a principios de este año y ha ayudado a impulsar las visitas del mercado local de San Diego. Lo que está preocupando, dijo Manby, es que SeaWorld San Diego no está recibiendo a visitantes del área de Los Ángeles como debería.

Al mismo tiempo que la compañía ha estado tratando de recortar los costos, ha estado invirtiendo en nuevas atracciones, aunque no se consideran a la par con el tipo de las que han debutado en los parques rivales de Disney y Universal.

El año que viene, en un movimiento para atraer a los adolescentes que buscan emociones fuertes, SeaWorld San Diego anunció previamente que presentará una montaña rusa más rápida y más alta, Electric Eel. Una sorpresa inesperada este verano, observó Manby, ha sido el entusiasta recibimiento de Electric Ocean, un nuevo espectáculo nocturno en San Diego que reemplazó los fuegos artificiales.

Weisberg escribe para el UT.