La comunidad quiere barreras para prevenir suicidios en el puente Coronado

En el puente San Diego-Coronado han ocurrido cientos de suicidios desde su apertura en 1969.

San Diego Union-Tribune

Ago. 17, 2017 12:11 PM PT

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San Diego Union-Tribune

CORONADO — Pequeñas cruces de madera salen del césped de la biblioteca en Coronado, son recordatorios de los cientos de personas que han muerto saltando del icónico puente que conecta la ciudad con San Diego. Las personas que pusieron las cruces allí estaban dejando clara su postura: Suficiente es suficiente.

Es un mensaje que parece estar haciendo eco.

Dentro de la biblioteca, Caltrans, la dependencia que posee y mantiene el puente, tenía un foro para mostrar al público ejemplos de barreras para prevenir suicidios en otros lugares: Santa Bárbara, San Francisco y Auckland, Nueva Zelanda. Los miembros de la comunidad caminaron alrededor, hicieron preguntas y llenaron formularios para dar su opinión sobre lo que habían visto y oído.

“Realmente espero que pongan algo ahí arriba”, dijo Chuck Leek, cuyo hijo de 23 años, Chris, se suicidó el año pasado. “Tienen que hacerlo para que no sea tan fácil para la gente ir del otro lado”.

La reunión llevada a cabo recientemente en Coronado, y la noche anterior en Barrio Logan, forman parte de un estudio de factibilidad que Caltrans está realizando. Investiga las “mejores prácticas” en otros puentes y determina qué opciones podrían funcionar aquí.

Se espera que el estudio se complete la próxima primavera. Si se considera que una barrera es factible, el proyecto enfrentaría obstáculos ambientales y de financiación antes de que pudiera comenzar cualquier construcción.

Inaugurado en 1969, el puente San Diego-Coronado cruza 2.1 millas por encima de la bahía, es utilizado por 90 mil coches diariamente, y se ha convertido en una de las estructuras más emblemáticas de la región. También es el más mortífero.

El primer suicidio se produjo a principios de los años setenta. No está claro cuántos han muerto desde entonces, porque varias agencias que responden a las muertes a veces tienen estadísticas contradictorias. El Bridge Collaborative for Suicide Prevention, un grupo de base formado en Coronado a finales de 2014, sitúa el total en alrededor de 400.

Algunos miembros de la comunidad han estado tratando durante décadas de instalar una barrera. A mediados de los años ochenta, después de que se informó del suicidio número 100, una coalición de iglesias en Coronado organizó reuniones, pero no llegó a ningún acuerdo con funcionarios del gobierno.

Caltrans rechazó los costos y decidió en su lugar instalar las señales que instan a la gente a llamar a una línea de crisis para asesoramiento. El entonces alcalde de Coronado, Pat Callahan, dijo que: “las barreras destruirían la belleza del puente”.

Callahan también dijo que “la gente que intenta cometer suicidio lo hará en otro lugar si no lo hace allí”, una objeción común a las barreras, pero que ha sido disputada en varios estudios.

El año pasado, el puente tuvo que ser cerrado 35 veces, el actual alcalde de Coronado, Richard Bailey, dijo. Tal inconveniencia afecta a miles de automovilistas y pueden tener efectos en loslugares de trabajo, comercios minoristas y las familias.

“Es hora de una solución”, dijo Bailey.

Varias de las personas allí dijeron que conocen a alguien que ha saltado desde el puente de Coronado, que es de unos 200 metros de altura en su punto más alto. El hijo de Susan Portillo, Adam, de 19 años, se suicidó en 2011.

“Creo que una barrera lo habría detenido”, dijo. “Iba camino al trabajo y por alguna razón ese fue el día”.

Dijo que habló con la señora que estaba en el coche detrás de su hijo. “Sólo se detuvo, salió y saltó”, dijo Portillo. “Es demasiado fácil”.

Wilkens escribe para el U-T.

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